Я радикально меняла свою жизнь. Я уже давно хотела что-то поменять. Мне надоело сидеть взаперти, я была молода, красива, я неплохо знала магию (ну, мне так казалось), и мне хотелось посмотреть мир. А как бы вы думали, если бы всю жизнь прожили, практически, в изоляции от окружающего мира? Я не знала, что такое дружба и любовь. Мне хотелось самой принимать решения относительно того, что мне делать сегодня или завтра. Но мне всегда было жалко учителя, он был стар и очень одинок. Я никогда не понимала, почему он решил жить отшельничеством, а он никогда и старался мне объяснить.
Пока я обдумывала свою жизнь, мимо проехала ещё одна телега, на этот раз груженная стогом сена. Я обругала себя за нерасторопность: когда ещё кто-нибудь проедет? Солнце постепенно катилось вниз, откуда-то появился приятный, наполненный прохладой, ветерок. Я ужасно утомилась, мышцы ног с непривычки болели, а поблизости, как на зло, не было не одного пенька. Моя гордость не позволяла мне плюхнуться на землю. Я воровато огляделась и, поскольку рядом никого не было, аккуратно присела отдохнуть в травку в стороне от дороги. Мне пришлось тут же вскочить. В пяти шагах от меня зашевелились кусты, а затем оттуда вывалилось что-то большое и рычащее. Решив, что это медведь я взвизгнула и материализовала первое заклинание, которое пришло мне в голову, хотя от страха в голове была полная каша. Существо внезапно охватил огонь, и тут я поняла, что это не медведь и вообще не зверь, а человек. Я поспешила погасить огонь. Меня окатили отборной руганью, а я с извинениями поспешно засуетилась, сбивая остатки пламени. Когда суета немного успокоилась, я, наконец, сумела как следует разглядеть «медведя».
Им оказалась девушка постарше меня года на три. У неё были стриженные по скулы, чёрные как смоль волосы, узкое лицо с хищно прищуриными глазами ярко-зелёного цвета. Она была выше меня на пол головы и стройнее, если не сказать худее. Объем ей придавал меховой плащ, из-за которого я и приняла её за какого-то зверя. Зачем ей этот плащ в разгар лета? Двигалась девушка очень быстро и при этом плавно, словно кошка.
— Ну, ты, ведьма, смотри, что делаешь!
Голос у девушки был мягкий приятный, хоть она и злилась. Было видно, что она тоже немного испугалась. Можно сказать, что мой триумфальный выход в свет состоялся.
— Извини. Я не хотела. Я думала это какой-то зверь, — мой голос дрожал.
Я всё ещё не могла успокоиться.
Девушка изучающе посмотрела на меня и возмущёно фыркнула. Что её так возмутило, я так и не поняла.
— Эльфийка! Ну, ясно. Значит почувствовала. Если ты хотела меня убить, то крупно просчиталась.
Тут она сделала сальто назад. Я растерялась. Передо мной стояла чёрная кошка ростом примерно побольше волка. Вертикальные зрачки зло следили за мной. Девушка была оборотнем.
Об оборотнях я знала довольно много, поскольку часто мечтала превратиться в птицу и улететь прочь из избушки. Истинные, то есть рожденные, оборотни могли принимать одну животную форму, как то: волк, пард, ящер, медведь, ястреб и многие другие. Правда, чаще рождались оборотни хищники, нежели вегетарианцы. Оборотни были одиночками, предпочитали селиться среди людей, но из редка сбивались и в стаи, основав свою собственную деревню в глухом лесу. Оборотни преследовались святой инквизицией, поэтому им приходилось скрывать свою природу. Убить их было нелегко. Ходили легенды, что это можно сделать с помощью серебра, но Учитель говорил, что это глупая ложь. Достаточно и обычного меча, хотя поди поймай этих оборотней! При этом его нужно было нашинковать как капусту, которую готовят к квашению. А после зарыть тело отдельно от головы, либо сжечь. Часть заклинаний на оборотней не действовала, что давало им дополнительные преимущества, от другой части они запросто уворачивались. Моё заклинание подпадало под вторую категорию, а сработало, видимо, по причине крайней растерянности жертвы моей магии (я бы тоже растерялась, когда ни с того, ни с сего тебя атакуют).
Я и не думала, что моя внешность сыграет против меня. Всем было известно, как эльфы ненавидят оборотней. Я лично не питала особой неприязни к этим существам и даже не заметила её присутствия поблизости. Девушка, конечно, не могла этого знать и решила, что я намеренно хотела её спалить. Мне не улыбалось сражаться с оборотнем, к тому же я ещё не была настоящим магом, и исход поединка был известен мне заранее. Переубедить оборотня, в чём-либо было довольно сложно. Всем был известен их упрямый характер. Но на кону стояла моя жизнь, и я должна была превзойти её хотя бы в красноречии.
— О чём ты? — я изобразила равнодушие. — Как я должна реагировать, когда рядом со мной из леса вываливается что-то большое и возможно собирающееся мною пообедать?
— Не заговаривай мне зубы.
Было страшновато слышать человеческий голос из пасти зверя.
— Я не хочу сражаться. Я просто здесь отдыхаю. И, к тому же, я, кажется, извинилась.
Я демонстративно подняла свою сумку и двинулась мимо оборотня по дороге. От такого ответа кошка опешила. Когда я уже отошла на несколько шагов, мне на плечо легла мягкая рука.
— Хм…. И ты извини. Я не хотела набрасываться на тебя, просто мне показалось, что ты специально напала.
— Ничего, я и сама испугалась.
— Ну, уж нет, я не испугалась!
Я пожала плечами, и мы зашагали по дороге вместе. Некоторое время мы молчали. Это было довольно глупо, и я решила поддержать разговор:
— Скажи, эта дорога ведёт в город Крил?
— Да. Тебе туда?
— Угу. Меня зовут Вильета. А-а, мг-м, тебя? — смущёно выдавила я.
— Я Мелиса. — мы ещё немного помолчали. — К чему церемонии, я думала, эльфы ненавидят оборотней.
— Я тоже слышала что-то такое.
— Да ну? — девушка удивлённо вскинула бровь. — Странно.
— Что странно?
— Ты говоришь странно.
— И в чём же это проявляется?
— Ты говоришь не как эльф.
— Это потому, что меня растил человек. Мой учитель — обычный маг.
Мы разговор вновь сошёл на нет.
— Ты…
— Да?
— Ты путешествуешь?
— Не совсем.
— Я слышала, что большинство оборотней шпионы, работающие на короля. Они путешествуют по стране, слушают, что говорят о короле обычные люди, а потом докладываю, если кто-то дурно отзывается о правителе. Ты из таких? — осторожно спросила я.
— Я — нет! Это не для меня. Хотя в чём-то ты права. Многие из нас идут на государственную службу, в разведке оборотням нет равных.
— Очень интересно. Учитель мне не много о вас рассказывал. Он вообще мало что успел мне рассказать про наш мир.
— А что с ним случилось?
— С миром?
