Темен был путь, на который, вознеся меч, вступил Зигфрид, но в сердце юноши жили отвага и воинская доблесть. Он решил сразиться с драконом и после долгого боя одолел покрытое чешуей чудовище. Перед пещерой дракона он проткнул Нотунгом чудовищу нёбо и омылся его кровью. Мы же, нибелунги, могли лишь беспомощно смотреть, как он забирает наши сокровища, охранять которые приказали нам боги. Мы предупреждали Зигфрида, угрожали ему, но он взял то, что ему не принадлежало. Кроме золота, он забрал кольцо, над которым довлело проклятие, а еще волшебный шлем, делавший его владельца невидимым. Сложив сокровища и голову Фафнира на деревянные салазки, Зигфрид отправился в Вормс, где его приветствовали как героя. Во время коронации короля Гунтера Зигфрид бросил голову дракона на рыночную площадь, и народ ликовал, превознося подвиг отважного юноши. И только в сердце жестокого Хагена разгорелась ненависть, ведь он почувствовал, что любовь народа к королю может оказаться в опасности. Кто же был истинным героем Бургундии — тот, у кого была корона, или же тот, чей меч сразил ненавистного дракона? Так думал Хаген и думал не напрасно. Опьяненный радостью, Зигфрид совершил следующую ошибку. Использовав золото нибелунгов, он оплатил помощь Гунтера и его армии, задумав отобрать у Хъялмара то, что принадлежало ему по праву наследия, — королевство Ксантен. Но при этом Зигфриду не нужен был трон, его манила лишь принцесса Кримгильда, которая теперь могла стать его женой. Король Гунтер, будучи другом Зигфрида, все же боялся его. Ему нужны были деньги, и он согласился помочь Зигфриду в войне. Более того, Гунтер пообещал бывшему кузнецу собственную сестру, мечтая объединить Бургундию и Ксантен. Хаген же намеренно не говорил Гунтеру, что принцесса может выйти замуж лишь после того, как король женится сам. Он хотел посеять раздор между Гунтером и Зигфридом.
Как Зигфрид и обещал, кровавой и затяжной войны между Бургундией и Ксантеном под предводительством Хъялмара не было. В честном бою Зигфрид лишил узурпатора жизни и узнал, что кровь дракона сделала его кожу неуязвимой и теперь его не мог сразить ни один клинок. Так Зигфрид убедил сперва войско, а затем и весь народ, что он — сын Зигмунда, а значит, законный наследник Ксантена. Став королем, он вернулся вместе с Гунтером в Бургундию, вернулся как жених Кримгильды, ждавшей его с нетерпением. Зигфрид пришел в ярость, узнав о древнем обычае, по которому первым должен был жениться Гунтер, но все же не медлил ни мгновения, когда принял решение сопровождать своего друга в Исландию. Правда, он не знал, как зовут живущую там королеву и что эта королева когда-то много для него значила.
Легко можно было представить, какой ужас пережила Брюнгильда, увидев Зигфрида, который по прошествии стольких лет наконец-то прибыл в порт, и сколь велика была ее боль, когда бывший возлюбленный попросил ее руки для своего друга Гунтера. С разбитым сердцем, но несгибаемой королевской гордостью Брюнгильда приняла сватовство Гунтера, вызвав его на дуэль на Поле Огня и Льда. Она не знала, что Зигфрид, став невидимым благодаря магическому шлему, помогал своему слабому другу и заломил ей руку. Так Брюнгильда проиграла сражение и потеряла право отказать королю Бургундии. Душу Брюнгильды окутала тьма, но девушка подчинилась и отправилась в Бургундию, оставив своим наместником в замке Изенштайн мудрого советника Эолинда.
В Вормсе сыграли двойную свадьбу по христианским традициям. Это роскошное празднество осчастливило народ.
На самом же деле подготовка к свадьбе и само торжество проходили в атмосфере интриг и подлости. Хаген не мог смириться с тем, что Зигфрид стал супругом Кримгильды, и теперь лишь смерть друга отделяла его от трона Бургундии. Брюнгильду же сводила с ума мысль о том, что она вынуждена была сидеть за праздничным столом рядом со своим мужем, но не рядом с истинным возлюбленным. Напрасно умолял ее Зигфрид принять все так, как угодно было богам. Мольбы не трогали ее сердца. Она втайне ненавидела Кримгильду, как и собственного мужа. В первую же брачную ночь Гунтеру потребовалась помощь Зигфрида и магия волшебного шлема, чтобы укротить Брюнгильду. Этот чудовищный поступок разорвал узы дружбы. Гунтер чувствовал себя униженным силой Зигфрида, а Кримгильда не могла простить того, что ее муж и брат сделали с золовкой. Во время ссоры с Брюнгильдой она оговорилась, и королева Исландии узнала о мрачной интриге.
Пытаясь быть со всеми справедливым и не забывать о своем дружеском долге, славный Зигфрид приобрел себе множество врагов, и в этот час Хагену удалось убедить Гунтера в том, что Бургундия укрепится как королевство, освободившись от Зигфрида. Слабый Гунтер, не зная, что ему делать, разрешил Хагену подло убить Зигфрида, представив происшедшее как несчастный случай на охоте. Брюнгильда тоже требовала смерти Зигфрида. Такова была ее цена за молчание. В последний момент Гунтер вспомнил, что он христианин, и попытался помочь Зигфриду, как и должно было поступить другу, но Хаген уже совершил свое кровавое злодеяние — он пробил копьем единственное место на теле Зигфрида, которое оставалось уязвимым. Король Гунтер, найдя своего друга уже мертвым, убил советника мечом. Кровь на его руках была знаком не только вины, но и безумия, ведь добрая душа короля не смогла справиться с бременем собственной подлости. Не суждено было ему стать счастливым с Брюнгильдой. Исландская королева вызвала супруга на дуэль и сама бросилась на его меч. Она надеялась, что найдет единение с Зигфридом — в смерти. Раз и навсегда. Так Гунтер стал победителем во всех интригах, но проиграл все, что было для него важно. Даже Кримгильда не могла его утешить, ведь она вскоре выяснила, что ее брат тоже повинен в смерти Зигфрида. Она решила забрать золото нибелунгов и отправиться в Ксантен. Под сердцем она уже носила ребенка Зигфрида. Став королевой Ксантена, она надеялась добиться отмщения за причиненное ей зло.
Зигфрида и Брюнгильду сожгли на одном помосте по древнему обычаю. Тело Хагена бросили в Рейн, покрыв его имя позором. Его дочери Эльзе не было больше места при дворе, и она хотела покинуть Бургундию, но обрела свое счастье с принцем Гернотом, потому что только их любовь была по-настоящему чиста в эти черные времена.
В Ксантене Кримгильда родила сына и назвала его Зигфридом в честь умершего отца. Хотя она справедливо правила своим королевством и в ее стране царило благоденствие, Кримгильду не оставляли мысли о мести. Королева призвала к себе Этцеля, чьи воины были сильными и решительными. Она вышла за него замуж и уехала в Гран, далеко на восток. Там готовилась их свадьба, которая должна была пройти по традиции этого степного народа. На праздник пригласили придворных Бургундии, и Гунтер со своими спутниками перешел Дунай. Он надеялся, что со временем его сестра смягчилась, и не обратил внимания на предупреждение об опасности, исходившее от призрака Хагена, который преследовал Гунтера в его безумии.
