До сих пор спасала меня присущая моему роду способность: мне удавалось быстренько усыпить заикающегося ухажера, внушив промежду прочим, что все это не более чем сон. Кошмарный сон.
И… быстренько исчезнуть из его жизни. Желательно так, чтобы наши пути-дорожки даже случайно не пересеклись.
— Хочу. — Не моргнув глазом, ответила я и словно делала это уже не в первый раз, уверенно оперлась на предложенную им руку.
Кафе действительно оказалось рядом. Мы всего лишь свернули за угол и спустились в подвальчик, над входом в который висела кованая вывеска с неожиданным названием — «Приют для домашних питомцев». Да… после такого совпадения мне оставалось лишь глубокомысленно хмыкнуть. Не уточняя, кто из нас двоих в данном случае будет изображать того самого, домашнего: на витраже, украшавшем входную дверь, воин в старинных одеждах, перетянутых двойной перевязью, держал на плече рыжую кошку.
Особенно с учетом того, что именно рыжей я и была.
Похоже, возникшие ассоциации не прошли мимо моего лица и не остались незамеченными моим спутником. Пусть благодарит судьбу, что у него хватило благоразумия лишь многозначительно перевести взгляд с изображения на меня и обратно, но так и не сказать, ни слова.
Открыв мне дверь и пропустив вперед, в наполненный странными предчувствиями сумрак, он тут же вновь оказался рядом, очень аккуратно подхватив под локоток и нежно прошептав в самое ухо:
— Осторожно, ступенька.
Я же… спокойно приняла его заботу. Не говорить же, что глаза тут же перестроились на ночное зрение, давая мне возможность оценить старания дизайнера, стилизовавшего ведущую вниз витую лестницу под весьма правдоподобную древность.
И даже тогда осторожность не завопила в полный голос, лишь шепотком намекнув на то, что это заведение, похоже, лишь для определенного круга клиентов. Иначе… ближайшие больницы оказались бы заполнены теми, кто желал стать его посетителем.
Не смутило меня и то, что Алексей казался здесь не просто завсегдатаем. А… особенным завсегдатаем.
Мы только успели присесть за стоящий чуть в стороне от остальных столик, как к нам подбежал удивительно добродушный толстячок, нисколько не напоминающий официантку. Излучающий такое искрометное дружелюбие, что на его фоне мерк белоснежный, до хруста, передник и такой же степени чистоты высокий колпак, который делал его фигуру еще более несуразной.
Он тут же начал взахлеб рассказывать о том, как он рад видеть Алексея в своем заведении. Причем, не одного, а с очаровательной барышней. Что, стоило признать его искренность, вполне соответствовало моему описанию. Тут же перескочив на то, что после нудных дождей в город, наконец-то, пришло лето. Не забыв упомянуть и о том, чем закончилась очередная серия в любимой мыльной опере его жены.
Когда он успел выяснить большинство моих кулинарных предпочтений, я заметить не успела. Осознала, что нечто подобное звучало лишь тогда, когда он неспешно удалился, смешно переваливаясь на своих коротких ножках.
О пожеланиях моего спутника не было задано ни одного вопроса, но когда крошечная чашечка опустилась перед ним, по трепетанию его ноздрей я могла сделать однозначный вывод: его вкусы здесь были хорошо известны.
Время пролетело незаметно. Чашечку кофе сменил плотный обед с бокалом белого вина, а мы продолжали болтать ни о чем.
Он рассказывал смешные истории, которые происходили то с одним, то с другим из его друзей. Причем с такими подробностями, что мысль о его непосредственном участии в них возникала в моей голове ни один раз. Перемежая свой рассказ сюжетами виденных когда-то фильмов, которые произвели на него впечатление и большинство, из которых, я не только видела, но и неоднократно пересматривала. Потом в ход пошли книги, и вновь в его описаниях я узнавала полюбившихся мне героев.
Я смеялась, вставляя в его рассказ свои реплики, попутно удивляясь, что за все время никого из нас ни разу не потревожил звонок телефона. Мои уточнения оказывались вполне удачными, так что наш разговор ни на секунду не прерывался, создавая иллюзию давнего знакомства.
Аромат, исходивший от его кожи, становившийся явственнее каждый раз, как он склонялся ко мне, чтобы указав на очередного посетителя этого заведения появившегося на пороге, несколькими словами дать ему емкую, но при этом вполне доброжелательную характеристику, уже казался не столь чарующим, но неожиданно стал восприниматься родным.
Возможно именно поэтому, когда, не меняя тона и с той же обаятельной улыбкой на губах, он предложил продолжить вечер у него дома с бутылкой шампанского, перед экраном телевизора и за просмотром любого фильма по моему усмотрению, я, сначала сказала «да» и лишь потом подумала, не стоило ли мне отказаться.
Впрочем, ни за собственную жизнь, ни за честь я не волновалась. Даже столь сильному мужчине, впечатление которого он производил, вряд ли удалось бы справиться с разъяренной кошкой, если вдруг его поведение вышло бы за рамки того, что я могла счесть приличным.
Так мы оказались у него дома. А потом…
Именно в той щекотливой ситуации, в которой я сейчас и пребывала.
Я сделала еще одну попытку сделать расстояние между нами более значительным, и вновь не преуспела в этом: его собственнические инстинкты были явно на высоте.
Вот за это я мужчин и не люблю. Стоит им только позволить себя погладить вдоль шерстки, как они начинали считать, что все это богатство свалилось им прямо в руки не просто так, и они теперь имеют полное право им распоряжаться.
Но, как бы я не смотрела на свои взаимоотношения с противоположным полом, в данном случае нужно было срочно что-то предпринимать. Уж больно не хотелось мне терять этот, весьма перспективный, на мой взгляд, экземпляр.
Что ж… не получилось нахрапом, придется действовать хитростью.
Следующую попытку покинуть кровать я решила не прикрывать сонной возней.
— Пусти, мне надо… — Будем надеяться, что с пониманием ситуации дело у него обстоит нормально. И ему не надо будет подробно объяснять, куда и зачем мне понадобилось.
С этим у него оказалось также хорошо, как и со всем остальным. Короткий смешок в шею, его губы нежно прижали мочку уха, заставив меня в очередной раз замереть (в моем нынешнем состоянии оно весьма значительно отличалось от человеческого, став острее и обзаведясь небольшой кисточкой), и его ладони, по-хозяйски пройдясь по моему телу, выпустили меня из плена.
Теперь, самое главное, нужно было действовать планомерно.
Память тут же услужливо подсказала, в каком именно месте комнаты я в последний раз наблюдала любезно предложенным им халат. Будем считать, что мне слегка повезло: сбросила я его как раз у кровати. И мне оставалось быть осторожной и естественной, чтобы вынырнув из-под одеяла тут же прикрыться предметом хозяйского гардероба.
