Всё началось в день моего рождения. Родители говорили, что это был самый счастливый день в их жизни. Я их седьмой ребенок, единственный мальчик после шести девочек. Конечно, ожидается, что Красавица — это девушка, но это совсем не тот случай. И поэтому давайте больше не путаться, а называть историю, как она есть «Красавчик и Чудовище».
В мое время девушек отдавали замуж в семнадцать, тогда как мальчикам нужно было вырасти в смелых мужчин. Мой отец, король, всегда хотел мальчика, который станет принцем и присоединится к нему в бесконечных путешествиях по морю. В отличие от наших соседей Королевства Скорби, мы жили в мире, и основными заботами нашей королевской семьи было открытие мира. Мой отец был потомком Кристофера Колумба, который открыл много новых земель, включая и Королевство Скорби.
По личным причинам, я не называю ни имени своего королевства, ни моей семьи, ни своё собственное. Я не знаю, кто потом прочитает этот дневник, и я не могу рисковать, если вдруг он попадет в руки того, кто владеет темными искусствами и знает о силе настоящего имени.
К глубокому сожалению моего отца, я не заинтересовался путешествиями, как он надеялся. Меня не интересовало море или его поездки, потому как я был просто влюблен в книги. Отцу это очень не нравилось, ведь его поездки были не только из-за открытий. Наше королевство процветало благодаря торговле и товаром, которым он привозил на своих кораблях. Он беспокоился, что у меня не появляется интерес к морю, и что он не сможет передать мне свои навыки. Я не понимал тогда, что буду единственной надеждой своего королевства после смерти отца.
— Разве ты не хочешь поплыть с отцом? Разве ты не хочешь стать таким же великим, как Кристофер Колумб? — Моя матушка спрашивала меня, пока я проглатывал очередную стопку книг, купленных за огромную цену.
Я коллекционировал книги, которые были в одном экземпляре, только так я думал, что смогу обладать знаниями, которых нет ни у кого более. Я хотел научиться обращать медь в золото и изучить магию, которая была запрещена в нашем королевстве.
— Я ненавижу море, — отвечал я. — Почему оно должно меня интересовать? Только потому, что я мальчик?
— Но твои интересы слишком странные, сынок, — говорила мама. — Мальчикам не свойственно становиться книжными червями. Если бы это была одна из твоих сестер, я бы могла смириться.
Смешно, что ни одна из моих сестер не прочитала ни одной книги. У них было одно на уме: выйти замуж до того, как им стукнет 21, желательно за принца, и плюсом бы была его красота.
— Но все, что я узнаю из книг, намного лучше, чем путешествия отца, и риск собственной жизни ради денег, — пытался я ей объяснить. — Я смогу создавать золото, мама. Золото! И нам никогда не придётся более испытывать судьбу, плавая за океаны."
— Золото? Как? — Вопрошала она. — Люди копают и находят золото, а не создают его.
Я знал, что ей не понять, и не хотел, чтоб она узнала, что я говорил про алхимию, которая запрещена, как игра в кости. Считалось, что всё это дьявольские занятия.
— Как пожелаешь, сынок, — покачала она головой и вышла, прихрамывая, из комнаты.
Хромала мама уже несколько лет, одна её нога была короче другой. Никто не рассказывал мне, как это случилось, и спрашивать об этом не разрешали. Моя бабушка говорила, что её проклял тот, кто ненавидел её. Мне было одиннадцать, и с тех самых пор я хотел вылечить свою маму с помощью алхимии. Одна из причин, почему мой отец так любил путешествовать — он надеялся найти для неё лекарство где-то там, вдалеке. Забавно, что мы всегда ищем лекарства от наших бед в далеких землях, тогда как боль именно там, где мы остаёмся.
Я смогу исцелить тебя, мама. Я смогу. Забудь об этом старомодном способе отца, пересекать океаны в поисках того, чего там нет. С помощью алхимии я исцелю тебя в одно мгновение, только бы мне удалось найти Запретную Розу, красный цветок, что исцеляет любую болезнь. Так написано в моих книгах.
— Разве ты не должен выходить и проводить время с ровесниками? — С заботой спрашивала мама. — Тебе уже шестнадцать. Разве тебе не следует искать девушку, которая станет потом твоей женой? Ты красивый молодой человек.
Я всегда слышал эту фразу, и это правда. Я был красив настолько, что другие семьи умоляли моего отца, чтоб я женился на их дочерях. Одна девушка случайно порезалась, засмотревшись на меня, пока чистила яблоко. Я был намного красивей своих сестёр. И я не знал, что это ещё может значить, кроме как бесчисленное множество врагов мужчин и бесконечное число восхищавшихся мной женщин. Всё это благодаря моей матери, я унаследовал её гены. Она была самой прекрасной, вот только её проклятая нога причиняла ей много боли и неудобств. Тот, кто проклял мою маму, должно быть завидовал её красоте.
Дни шли, но я так и не интересовался девушками. Были только книги, книги, больше книг, в попытках найти лекарство для моей матери. Алхимия была ключом ко всему, я нисколько не походил на Николаса Фламеля или ему подобных. Я коллекционировал книги те, откуда пошла алхимия, из Персии. Это было единственное, что я просил у отца из его поездок в эту страну, но он туда редко заглядывал. Меня не заботили римские, греческие или египетские. Я хотел найти секрет в персидских книгах, секрет, который сделает меня богатым без путешествий и тяжёлой работы, как у отца, секрет, который прекратит боль моей мамы, и она станет воистину самой прекрасной на этой земле. Красота должна быть совершенной. Красивого лица недостаточно. Я должен исцелить её ногу.
— Твой отец задерживается, — сказала мама несколько месяцев спустя. — Он отправился в Трансильванию, и обычно он возвращался за два месяца. А уже прошло три.
Я не знал, что могу сделать или сказать, но я так не любил видеть, как она волнуется. Странно, как красивое лицо может стать ужасным из-за движения лишь нескольких мускул. Какова граница между красотой и уродством?
Спустя неделю, к нам пришли скорбные вести. Корабль отца "Деметр", затонул в море. Хотя мои мать и сёстры рыдали и вопили, я внимательно слушал детали этого происшествия. Говорили, якобы на корабле был гроб с телом Графа Дракулы. По какой-то причине гроб был очень важен, и должен был сделать нас богаче, если бы только не утонул со всем остальным. Говорили, что Граф Дракула ожил и убил всех на корабле, прежде чем корабль утонул. Эта история еще годами бродила среди моряков после произошедшего.
Из-за смерти отца наше государство стало на грани бедности. Не было никого, кто мог бы выполнять эту работу, как мой отец, да и вся его команда, которая была обучена, погибла вместе с ним. Мне пришлось отступиться и похоронить мечты об алхимии, я должен был повзрослеть и плыть за моря, чтоб всех спасти. Мне сказали, что я должен отправиться в плаванье в честь своего отца. В поездку, которую он запланировал последней, для меня она станет первой. Он записал все в свой дневник, который оставлял на хранение моей матери. Я следовал инструкциям. Мне построили корабль, спроектированный в его дневнике, и нашли лучших из оставшихся моряков, кто смог расшифровать карту, найденную мной в дневнике о пункте нашего назначения. На карте было место, которое, как я считал, было мифом. Моряки называли его Неверлэнд, потому как никто никогда не находил эти земли. Но отец знал, где это или, по крайней мере, верил, что знает. В своем дневнике он писал, что я смогу спасти семью и все королевство, если привезу отличную еду и товары из Неверлэнда, и продам их соседним государствам. Мне нужно будет найти мальчика по имени Питер Пен, когда я доберусь туда.
