Сейчас, правда, был особый случай, Ваго приехал для встречи с нужным человеком. Они обо всем договорись, и он уже собирался возвращаться назад, когда неожиданно заметил странника, и тогда… Ваго совершенно точно знал, что ему нужно делать.
Уже прошло то время, когда он мог позволить себе путешествие верхом. И теперь в этом оказались свои плюсы. Он усадил покорно идущего за ним странника в воз, и уже собрался отправляться, как обратил внимание на идущего откуда-то сбоку нищего. Он заметил-то его только потому, что тот прошел очень близко от его лошади. Нищий перешел через дорогу и устроился с противоположной стороны улицы. Он проводил странника завистливым взглядом. Еще бы, только что на его глазах такого же нищего, как и он сам подобрал господин Ваго, который всегда давал милостыню. И вот теперь этот незнакомец получит его законную добычу и, похоже, намного больше, и все только потому, что смог появиться немного раньше. Да кто он вообще был такой? Какой-то проходимец? Вот и шел бы себе дальше, остальным не мешал. Скорее всего, нищий говорил все это вслух, потому, что губы его шевелились, но разобрать было ничего нельзя. И тут из-за угла выскочила целая ватага мальчишек, которые всегда всюду суют вой нос, и которым вечно нечего делать. На этот раз они нашли себе занятие — что-то мелькнуло в воздухе, и нищий вскрикнул и разразился площадной бранью, потрясая своей клюкой. Потом пролетело еще несколько камней, и нищий упал на землю. Ваго уже собирался вмешаться, но помощь несчастному подошла с другой стороны. Какой-то крестьянин разогнал мальчишек и помог подняться старику. Ваго никогда не видел этого крестьянина раньше, да и успел рассмотреть только рыжую шевелюру, как события продолжили развиваться. Мальчишки, отбежав от нищего, не обратили внимания на то, что выскочили на дорогу. Как откуда-то из-за угла выскочила телега. Возница, должно быть, сильно спешил, и его лошадь неслась, как на пожар. Мальчишки отреагировали мгновенно и успели отскочить в сторону, но вот от просвистевшего кнута увернуться они не успели. Нескольким ощутимо попало по спине и по рукам. И телега пронеслась прочь.
Ваго дернул поводья, и его лошадь послушно направилась неспешным шагом. Позади оставались стонущие мальчишки, удар кнута — это все-таки не отцовские розги, которые большинство из них получали регулярно и уже воспринимали как нечто само собой разумеющееся. И злобно ухмыляющийся нищий, на глазах у которого его обидчики получили по заслугам.
Выехав на соседнюю улицу, Ваго только покачал головой и как-то неопределенно посмотрел на своего спутника. А случилось вот что. Возница, которого они видели совсем недавно, держась за ушибленную спину, обеспокоено осматривал сломанную ось своей телеги. Должно быть, он сильно ударился, когда слетел с облучка. Его нарядный сюртук теперь был порван и весь в грязи. Но это было не все. Отскочившее в сторону колесо телеги угодило прямо в лоток торговца овощами, от чего весь его товар оказался в грязи на дороге, к тому же стало явственно видно, что половина его овощей — гнилые. Поэтому ни один прохожий не посочувствовал ему. А, наверное, стоило. Большая часть его овощей оказалась на дороге, но один особенно неприглядный пучок безнадежно испортил мантию проходившего мимо по своим делам главного помощника жреца. И теперь бледный торговец с ужасом представлял все беды и несчастья, которые обрушит на его голову рассерженный Тормар. А настроение у того было скверное. Еще бы, этот проклятый торговец сорвал ему важную встречу. Не мог же он после всего явиться к господину… слишком много вокруг собралось любопытных.
Ваго осторожно объехал толпу любопытных, собравшихся понаблюдать за тем, как Тормар разделается с торговцем, и что будет делать возница со своей телегой, и опять покачал головой. Несчастные еще не знали, что снежный ком уже пущен, и им лучше уносить ноги по добру по здорову. Да и откуда им было знать легенду о страннике? Легенду, которая была древней, как этот мир…
«Он приходил ниоткуда и уходил в никуда. Он — никто, он — тень на страницах жизни. У него нет лица, нет имени, нет судьбы — нет ничего. Только серый плащ и дорога, которой нет конца. Он появился на свет, когда мир был совсем молодым, и исчезнет, только когда погаснет солнце. Такой была кара… такой будет кара. Потому что он несет воздаяние. Горе тем, кто узнает его, и горе тем, кто его не узнал. Горе всем живущим и дышащим, если он войдет в их дом, если он взглянет в их глаза, если он коснется их тени… Каждый оплатит свой долг, каждый оплатит сторицей, каждый.»
Таков был отрывок древней рукописи, рассказывающей о страннике. Жрец наверняка смог бы прочитать его в Священной Книге, если бы догадался о присутствии «древнего проклятья» в его городе. Но откуда он мог об этом узнать? Да и волновали жреца вовсе не древние загадки, а вещи более приземленные, как, например, куда запропастился его главный помощник Томар, который должен был принести важные известия. Впрочем, он ничем не выдавал своего беспокойства. Слишком хорошую школу в свое время пришлось ему пройти, слишком хорошие учителя попались тогда (и не только в храме). Но Тормар, все-таки, чересчур многое стал себе позволять, если на этот раз у него не будет убедительного оправдания… Придумать достойное наказание для своего помощника жрец не успел, так как вошел служка и доложил о приходе Тормара. Санир повелительно кивнул, и служка пропустил Тормара в покои. Вид у того оказался по-настоящему жалкий. Перепачканная бурыми потеками грязи мантия, растрепанные волосы (похоже, что помощник бежал бегом до самого храма), испуганно-виноватое выражение лица. Степенного Тормара было не узнать.
— Ты выполнил задание? — спросил жрец, казалось, даже не заметив, в каком состоянии его помощник. И вид у того стал еще более жалким.
— Я не смог этого сделать, мой господин, — пробормотал Тормар. — Этот проклятый торговец…
— Ты понимаешь, что это означает? — перебил его Санир.
— Да, господин, — опустил голову провинившийся. — Мы не сможем…
— Нет, — резко бросил жрец, опять перебивая его. — Это означает, что ты немедленно приводишь себя в порядок и так же быстро направляешься к Старой Скале. Посыльный будет ждать там до заката. Все остальные распоряжения остаются в силе. Возьмешь лошадь… И не советую привлекать к себе внимание.
Тормар кивнул, и на его лице появилось выражение облегчения. Значит, наказание пока отменяется, и у него есть шанс. Он поклонился и отправился выполнять приказание. А Санир с досадой смотрел ему в след. И на кого ему теперь приходилось полагаться? Зачем этого олуха только понесло на ту улицу, она же совсем в стороне находится. Окольными путями добирался? Лучше бы он послал Квара, но посвящать в это дело еще одного человека совсем не стоило. Да и Тормар, хоть и вел себя иногда как полный идиот, но все-таки был проверенным человеком. И рисковать не стоило. Особенно когда рядом крутится шпион правителя, да и о наместнике не стоило забывать. В свое время он был слишком небрежен, поэтому и оказался в этой дыре. Но даже здесь Санир не собирался оставлять своих замыслов. Может, поэтому правитель Ирсан и сослал его не слишком далеко, так чтобы не упускать Санира из виду. Но на то, чтобы окончательно от него избавиться сил не хватило. Санир был не настолько глуп, даже если и позволил себе тогда ошибку. И у него остались все его связи, он был недалеко от столицы. Все налаживалось. Вот только иногда случались непредвиденные осложнения, и глупые подручные путали планы. Но с этим жрец поделать ничего не мог. Оставалось надеяться только на то, что Тормар успеет перехватить посланца храма. Иначе, о встрече с патриархом можно будет забыть. Теперь ему не простят малейшей оплошности. Санир терпеть не мог, когда ситуация выходила из-под его контроля. Этот Тормар…
