— Вставай, Магз! Не склоняйся перед ним!
Я гляжу на него, едва осознавая, о чём речь.
«Склонись», говорит дьявол во мне.
«Вставай», говорит человек.
Мефистофель парит в воздухе, оттягивая своё приближение, позволяя страху созреть.
— Кейл... - говорит Ривен, его глаз смотрит на моего отца.
— Знаю, - отрезает Эревис. Тени сочатся с его кожи и клубятся рядом с телом. - Но мы стоим на этой земле. Понял?
Он толкает Ривена в плечо.
— Эта земля наша.
— Это просто земля, - отвечает Ривен. - Мы можем уйти с неё.
Эревис качает головой.
— Не можем. Тени не отвечают мне здесь. Я не могу убрать нас отсюда.
Бог Эревиса — не повелитель Кании. Мой отец повелитель.
Ривен замирает и мгновение смотрит на Кейла. Он знает, что бежать некуда. Он смотрит обратно на меня, снова на Кейла, вверх на моего отца.
Я вижу, как в нём нарастает решимость. Он такой же ледяной, как и Кания.
Я благоговею перед чем-то большим, чем всего лишь мой отец.
Я видел, как мои друзья и прежде встают плечом к плечу, Первый и Второй Маска. Я видел, как Эревис вонзает большие пальцы в череп слаада. Я видел, как клинки Ривена двигались с такой скоростью, что раздавался свист. Я знаю, что они не просто люди; простые люди сейчас стояли бы на всех четырёх на льду, ожидая смерти.
Но ещё я знаю, что они не ровня повелителю Кании.
От каждого взмаха крыльев отца в воздух поднимается дым. Когда он приближается к нам, татуировка на моём правом бицепсе — красная рука, окутанная пламенем, символ отца — начинает колоться. С руки поднимается дым. Мне не нужно смотреть туда, чтобы понять, что кожа охвачена огнём. Мефистофель отметил меня и я принадлежу ему.
Но боль заставляет меня двигаться; отвага друзей приводит меня в чувство. Я подавляю изверга внутри себя, облизываю губы и пытаюсь подняться на ноги. Я не умру на коленях. Я встану рядом с друзьями.
Они замечают, что я пошевелился, оборачиваются и тянут меня вверх, пока я не встаю.
— Правильно, будь оно всё проклято, - говорит Ривен, хлопнув меня по плечу. - Правильно, будь всё проклято.
***
Кейл знал, что у них есть двадцать секунд, не больше, и что бежать некуда. Он сжал онемелой рукой Клинок Пряжи и выпустил облачко замёршего дыхания. Прошептал серию торопливых молитв, пробуждая магию, которая сделает его сильней и быстрей.
Глядя на архиизверга, он понимал, что этого вряд ли хватит.
Магадон заговорил низким, ничего не выражающим голосом:
— Это моих рук дело. Я поместил это место в сознание Эревиса, когда тот телепортировал нас между планами. Или часть меня это сделала. Мне жаль.
Ривен бросил на Магадона суровый взгляд, но ничего не сказал.
— Это был не ты, Магз, - отозвался Кейл.
Ривен перенёс вес с ноги на ногу.
— Прости, Ривен, - сказал ему Магадон.
Тот достал кинжал из-за пояса, перехватил его за лезвие и протянул Магадону рукоятью вперёд.
— Он зачарован. Возьми. Лучше, чем ничего.
Магадон не взял кинжал. Он посмотрел на Ривена, на Кейла.
— Мы не сможем пережить бой с ним.
— Но это не значит, что мы не будем сражаться, - фыркнул Ривен. - Я не сдамся, не показав сначала, на что способен. И ты тоже не должен.
Он поднял рукоять кинжала к лицу Магадона.
— Бери.
— У меня есть оружие, которое мне нужно, - сказал Магадон, но кинжал всё равно принял.
— Если мы не можем драться, надо вступить в переговоры, - заговорил Кейл. - Что мы можем предложить ему, Магз?
Мефистофель исчез и возник снова прямо позади них. На его фоне трое друзей казались карликами. Крылья архидьявола объяли их. Трио задохнулось от окутавшей их нечистой энергии. Одна из огромных рук Мефистофеля сомкнулась на плече Кейла, в его кожу вознились когти. Он наклонился к уху Эревиса.
— Вам нечего предложить, кроме того, что я и так возьму, - сказал архидьявол, и звук его низкого голоса похоронил их всех под своей силой. Его дыхание воняло могилой.
Присутствие дьявола вызывало сверхъестественный ужас, но Кейл сопротивлялся ему. Он помнил, как дрался с собственным богом, как ударил Маска в грудь.
— Но здесь не переулок, - прошептал Мефистофель на ухо Кейлу, - а я не твой бог.
Тени потекли с Эревиса, опутали руку Мефистофеля.
— Нет, - сказал Кейл. - Ты не он.
Решительно и с нажимом Кейл взялся за руку архидьявола, убрал её со своего плеча и повернулся, чтобы стать в огромной тени повелителя Ада. Ривен и Магадон, которых, видимо, самообладание Кейла вырвало из когтей ужаса, поступили так же. Ривен и Кейл встали перед Магадоном, сомкнув ряды.
Изверг источал злобу. Кейлу потребовалась вся его сила воли, чтобы не дрогнуть.
Белые глаза Мефистофеля сверлили в нём дыры. Архидьявол сделал глубокий вдох.
— Ты воняешь божественностью и божками, шейд. Интересно, где сейчас повелитель теней? Думаешь, он тебя спасёт?
Эревис тут же решил, что согласен с Ривеном — он не умрёт, не показав, на что способен. Он сжал Клинок Пряжи, и с клинка потекли усики тени.
— Спасёт меня от чего? - спросил он.
— Здесь нет ничего такого, от чего нас требовалось бы спасать, - добавил Ривен. Убийца, казавшийся низким рядом с Кейлом, рядом с извергом казался лилипутом.
Мефистофель сощурился, перевёл взгляд на Ривена. Архидьявол ткнул Ривена в грудь кончиком пальца с кольцом и чёрным ногтём.
— Я вижу тебя насквозь, - сказал он.
— Мне на это плевать, - с ухмылкой ответил Ривен.
Губы Мефистофеля изогнулись и он провёл кончиком когтя вниз по груди убийцы с достаточной силой, чтобы сбить того с ног, разрезать доспех и оставить кровавый след.
— Думаю, ты мог бы быть одним из моих, - заметил архидьявол.
Кровь с груди Ривена запятнала его рубаху и плащ, но убийца даже не моргнул, хотя его единственный глаз спазматически задёргался от тика.
Кейл поддел палец архидьявола Клинком Пряжи и убрал его от Ривена.
— Довольно.
Мефистофель коснулся лезвия кончиком пальца, и сталь опутало чёрное пламя. Кейл держался за рукоять, и тьма змеёй скользнула с его рук.
Тени встретились с огнём, зашипели и задымились.
Огонь вспыхнул, поглотив тень, и Клинок Пряжи раскалился докрасна. Кожу Кейла обожгло. Он выругался и выпустил оружие.
Мефистофель без всякого вреда для себя подхватил меч в воздухе. Он разглядел его со всех сторон, обнюхал. Кейл с Ривеном переглянулись. Оба знали, что шансы не в их пользу.
Мефистофель ухмыльнулся, бросил оружие. Оно ударилось об лёд Кании остриём, наполовину погрузилось в землю, с шипением исторгнув облако дыма, охлаждаясь.
— Небезынтересная игрушка, - заметил архидьявол.
