- Кстати, о книгах. Ты больше ничего не писал?
Улыбка сошла с лица старца:
- Нет. Только медицинские трактаты. Та книга была в единственном экземпляре.
- Хорошо.
Старик сделал пригласительный жест:
- Присаживайся.
Оба расселись по креслам.
Старец поднял свою кружку и произнёс торжественно:
- Ну, за воссоединение! Ученика и учителя.
Доран молча поднял кружку. Они чокнулись, и каждый сделал по несколько глотков.
Хмурый вернул кружку на место, стирая пену с усов:
- Так как тебя лучше называть? Теперь, когда я знаю правду?
Старик совместил кончики пальцев обеих рук и ответил, успокаивающе:
- Тише, Доран, тише. У стен есть уши. Зови меня как раньше.
- Понятно.
Они снова умолкли, пристально глядя друг другу в глаза.
Каждый сверлили другого взглядом. Но они не ненавидели друг друга, о нет! Просто за прошедшие годы у них накопилось слишком много не самых приятных тем для обсуждения.
Старец уселся поглубже в кресло и начал:
- Обсудим личные вопросы позже. Давай сейчас перейдём к делу.
Доран положил звезду на стол, рядом со своей кружкой:
- Согласен.
- Итак, если бы ты пришёл ко мне вылечить сломанную руку или больной зуб - то получил бы помощь совершенно безвозмездно. Но, ты пришёл ко мне за знаниями. А тебе прекрасно известно, что знания я ценю превыше всего. Свои знания я обмениваю только на знания. Причём обмен должен быть равноценным.
Хмурый посмотрел на свои кисти:
- Руки не просто так упомянул, да? - Не дожидаясь ответа, он продолжил. - Хорошо. Это справедливо. Что ты хочешь знать?
- Всё.
- Что?
- Всё. Всё о войне и о том, что случилось с мальчишкой Келем.
Доран скривился:
- А Кель для тебя, значит, всё ещё мальчишка?
- Именно. - Старец продолжил с нажимом. - Сопливый мальчишка, который посмел сбежать, не смотря на тот дар, который я ему подарил.
Хмурый покрутил кистями в воздухе:
- Это дар дал мне не ты.
- О, сейчас мы говорим не о тебе, Доран. Я имею в виду знания, который я передал Келю, о времени, которое я на него потратил.
- Так ли много для тебя значит время?
Старик улыбнулся:
- Ты прав, время для меня ничего не значит. Почти.
Доран наклонился вперёд:
- Даже то время, что ты провёл с ней?
Лицо старика не дрогнуло:
- Я считаю её подарком, дарованным мне судьбой, которого я, ко всему прочему, совершенно не достоин. Давай не будем касаться её. Всё таки она подарила любовь нам обоим, и принижать её достоинства - абсолютное кощунство.
Хмурый ничего не ответил, вместо этого он вернулся к предыдущей теме:
- Ты прекрасно знаешь, что идёт война, и всё равно хочешь, чтобы я тратил кучу времени на то, чтобы рассказать тебе историю, которую ты и так прекрасно знаешь?
- О, Доран, я знаю все подробности всех боевых действий. Но мне хочется послушать именно твою версию.
- Но у нас нет на это времени.
Старик развёл руками:
- А ты приехал сюда, в надежде за час выучить то, над чем я работал всю жизнь? Если ты действительно так считаешь, то ты глупец и можешь немедленно возвращаться на материк.
Доран хмыкнул:
- Моя история отнимет у нас гораздо больше времени, чем твои уроки.
Последняя фраза вывела старца из себя:
- Как ты смеешь противопоставлять свои знания моим?! - Старик выпрямился и ткнул пальцем в сторону хмурого. - Я собираюсь поведать тебе о тайне невероятного могущества! А взамен прошу рассказать дурацкую историю, которая медяка ломанного не стоит. И ты, ты ещё смеешь указывать мне на мою неправоту?!
Доран примирительно поднял руки в воздух:
- Успокойся. Хорошо, был неправ. Тебя интересует конкретные моменты или вся история целиком?
Старец немедленно успокоился, удобно расположился в кресле, положив локти на подлокотники, и совместил кончики пальцев:
- С самого начала. Особенно хочется услышать чем закончилась история с матерью этой девчонки... кажется, Джил?
Хмурый сдвинул брови:
- Можешь вспоминать о Келе, как о сопливом, неблагодарном мальчишке, но не смей так отзываться о Джилли.
- Буду отзываться как мне угодно. Это ты пришёл ко мне за помощью, а не наоборот. - Насмешливо ответил старик.
- Как пожелаешь. - Доран тяжело выдохнул. - Ты уверен, что хочешь услышать всё с самого начала? Начало у этой истории весьма скучное и затянутое.
- В мельчайших подробностях. - Ехидно улыбнулся старик.
- Ну что ж, всё началось в порту ...
***
Солнце стояло в зените. День был довольно жарким. Торговый корабль вошёл в порт города Раут и причалил к пристани. С борта спрыгнул молодой матрос и пришвартовал судно. Другой моряк бросил трап.
Первым на берег сошёл юноша, на вид лет восемнадцати-двадцати. Он был среднего роста, худощав, из-за чего одежда на нём слегка висела. Лицо его было овальным и слегка вытянутым, карие глаза широко посажены относительно прямого носа. Брови располагались домиком. Уголки рта были всегда слегка приподняты, отчего создавалось ощущение, что он постоянно улыбается. Тёмно-каштановые волосы едва прикрывали уши. Юноша носил одежду цвета коры дуба различных оттенков, только чёрные сапоги, зашнурованные на всю длину голеней, выделялись на общем фоне. Рубаха с длинным рукавом доходила ему почти до колен. Штаны молодой человек заправлял в сапоги. На поясе висел тяжёлый кожаный ремень. Светлый походный плащ крепился на единственную пуговицу, расположенную на шее. На руках он носил кожаные перчатки, а через плечо висела традиционная тканевая сумка лекарей, нижняя часть которой была прошита дополнительной заплаткой.
Он прикрыл глаза от солнца рукой, посмотрел на море, в сторону, откуда приплыл. Затем перевёл взгляд на высокую стену, окружавшую весь город. После этого юноша посмотрел на порт и с удивлением отметил, что военных кораблей здесь находилось едва ли не больше, чем грузовых.
Он продолжил осматривать стену, когда его окликнул грубый голос:
- Эй, парень, посторонись!
Молодой человек оглянулся и увидел несколько крепких, хмурых, небритых мужиков. Из одежды они носили одни лишь штаны, подпоясанные верёвкой. Юноша сделал пару шагов в сторону, и мужчины поднялись по трапу на борт корабля. Тут же к ним вышел капитан и начал раздавать указания:
- Всё как обычно, груз в трюме. Ящики с зелёной стрелкой несите в аптеку, бочки с красной - в трактир. Ящики для аптеки держать так, чтобы стрелка смотрела строго вверх. Если что-то прольёте или уроните - оштрафую так, что в следующий раз работать будете уже без штанов. Ну, за дело! Что встали?
