В 15:15 Коллони решил проконсультироваться у Друга.
Мискиалиатол явился в мерцании неземной мглы, отороченный сапфировым сиянием и гривой седых, ниспадающих до земли волос. На его белые ослепительные одежды было больно смотреть. Мискиалиатол обратил к Коллони изборожденное морщинами лицо и, точно так же, как Мак Зонн, грустно покачал головой.
— Приглядись внимательнее к носу Золотой Галеры, — сказал он усталым старческим голосом. — В голограмме кое-что меня насторожило. Ней всегда ругал тебя за то, что не обращаешь внимания на детали. Эта статуя… Есть в ней нечто странное.
Коллони покачался в кресле, советуясь с дружественными душами, вздохнул и включил голограмму. Покрутил рукоятку, и из темной бездны выплыло лицо огромной золотой статуи.
— Боже! — он молниеносным движением погасил голограмму, спасаясь от сглаза. — Это сатана!
— Именно, — Друг встал. — Если это творение Проклятых, то ты прекрасно знаешь, что надо делать.
Так сказал он и исчез.
Коллони улыбнулся, потирая руки.
В 17:45 план был готов.
В 18:08 Коллони отдал соответствующие распоряжения, сел в страт и улетел.
В 19:53 пришло сообщение о значительном увеличении скорости движения Золотой Галеры.
В 20:40 она мчалась со скоростью 79 тысяч километров в секунду в направлении Земли.
В 22:30 в офис Благословенных Сонмов вернулся архангел Радивилл и приказал срочно разыскать Коллони.
В 24:00 скорость Золотой Галеры составила уже 134 тысячи километров в секунду.
Радивилл метался по кабинету и сыпал проклятиями.
ДЕНЬ ВТОРОЙ
Среднеевропейский Природно-Краеведческий Заповедник занимал значительную площадь, и без специальной карты найти сторожку, в которой жил его смотритель, некий Розен, было весьма непросто. Карту Коллони забыл, выходить на связь с благословенными не хотел в целях конспирации и потому минут двадцать скитался в темноте. Наконец в 1:27 он мягко приземлился на крохотном аэродроме у висевшего над землей на шестиметровой высоте домика лесничего, включил пронзительный сигнал тревоги и поднял на ноги половину заповедника. Господина Розена тоже.
Из темного куба брызнул свет, и невидимые динамики прохрипели:
— Кто там балуется, черт бы вас всех побрал?
— Господин Розен!.. Мне надо поговорить с вами.
— Половина второго ночи!
— Это срочное дело! Я специально прилетел из Сиднея. Я из Благословенных Сонмов.
— Э-э… Вы не могли бы показаться?
«Надо было переодеться», — подумал Коллони, вылезая из страта. Иглы минилазеров отыскали его во мраке.
— Вы… Вы из Сонмов? — лесничий аж поперхнулся.
— Я уже сказал. Мне надо поговорить с вами. Сейчас же.
— А знак? — Розен явно колебался.
Коллони вытащил из кармана карточку Сонмов. Он держал ее ничем не защищенной рукой и оставался невредимым. Это убедило Розена.
Сверху спустилась платформочка, и Коллони поспешил вскочить на нее, опасаясь, как бы лесничий не передумал.
Господин Розен поджидал гостя в битком забитой охотничьими трофеями передней с ржавым лазером наготове. Он даже не пытался хоть как-то маскировать его, что, впрочем, было бы делом весьма затруднительным, учитывая внушительные размеры этого старинного оружия. Проведя гостя в небольшую комнату, со стенами, покрытыми выгоревшими, как куртка благословенного, шкурами, он уселся в глубокое кресло и не думал выпускать пушку из рук.
— Вы хотели поговорить о чем-то.
— Да. Полтора года назад вы подали заявление на некоего неосатаниста…
— Ах, это! И разрази гром, за все время никто из вас даже пальцем не шевельнул! — Розен стукнул кулаком по подлокотнику так, что кресло жалобно заскрипело. Маленький пожилой человечек с большими ладонями и землистой кожей — одним словом, обиженный гном.
— Но в конце концов, я прилетел.
— Прилетел он, видите ли. Поздней ночью.
— Господин Розен! — благословенный повысил голос. — Я не намерен выслушивать ваши упреки. Либо вы мне поможете, либо я займусь иными делами.
Лесничий посмотрел с подозрением.
— Поможете?
— Ну… ведь мне надо знать, где он скрывается, есть ли у него дружки…
— А-а, это… — успокоился Розен. — Но не будете же вы гоняться за ним ночью?
— Почему бы и нет?
— Дело ваше… Если вы полетите отсюда прямо на юг, там будет такая речушка, дальше долина, вторая речка и ручей. Подниметесь по ручью вверх аж до холмов, перемахнете через эти холмы и окажетесь на громадной поляне… Там я чаще всего на него натыкаюсь.
Коллони встал.
— Спасибо. Я сообщу вам, когда выполню заказ.
— Можно узнать, во сколько мне это обойдется?
— Мы пришлем вам расчетное зерно, — Коллони уже направлялся к выходу.
Все-таки он пару раз сбился с курса. Но в конце концов разыскал ту самую поляну.
Было без шести минут три, когда Коллони приземлился на восточном ее краю и мгновенно выскочил из страта. Спрятавшись за стволом кряжистого дуба, он несколько минут наблюдал за притихшей машиной, а затем приказал дружественным душам проверить околицу. Души вернулись, не найдя ничего подозрительного, если не считать останков оборотня, издохшего скорее всего от старости. Коллони потянул носом воздух и почувствовал слабую вонь жженого класша. Розен был прав…
Благословенный перекрестился, попрыскал святой водой из серебряного флакончика, рискуя спугнуть сатаниста, если тот уже полностью осатанел, разместил вокруг себя дружественные души и опушкой леса зашагал на север. Ветер дул в лицо, и с каждым шагом вонь класша становилась сильнее. Коллони вытащил Рукоять. Скорее по привычке, чем по необходимости, проверил кончиками пальцев расположение переключателей.
Погасший костер, полуразрушенный недавней бурей шалаш — у неосатаниста, видимо, не возникало ни малейшего желания заниматься благоустройством. Судя по всему, противник был примитивный и малоопытный: ни барьеров, ни заклятий, и лишь комочки старой запекшейся крови новорожденного у входа в шалаш. Коллони напряг мышцы левой ладони и, когда из ногтей выстрелили лучи лазера, скрестил их точно на одном из комочков. Пробив дорогу, благословенный бесшумно, словно призрак, скользнул в шалаш.
Но неосатанист не дремал. Выкатившись наружу, он залег за поваленным деревом со старинным и, несомненно, исправным автоматом в руках. Коллони успел еще повести за ним пальцевым лазером, но лишь снес кору с дерева. Неосатанист без промедления огрызнулся длинной автоматной очередью. Лес загудел. В ту же наносекунду вегетативная нервная система Коллони взяла на себя основные функции иных систем, и его наполовину искусственный мозг превратил благословенного в робота. Перенапрягая мышцы и кровеносные сосуды, Коллони сделал несколько невероятно быстрых движений. Десять пуль, каждая из которых несла в себе столько взрывчатки, что могла стереть в пыль целый блиндаж, были отбиты лезвием Меча, моментально выскочившим из Рукояти.
