С минуту класс молчал, проверяя, не шутит ли наставник. Потом загомонил. Сначала неуверенно, чуть слышным шепотом переговариваясь с соседом, потом – набирая силу и громкость, зашумел растревоженным ульем.
– А что, правильная постановка вопроса, – пожала плечами Ринца – студентка-семикурсница, сидевшая за первой партой. – Они на нас, чародеек, похожи. Только у нас магия, а у них – грубая физическая сила.
– А постановка вопроса с мужчинами мне вообще понравилась, – рассмеялась ее соседка. – Правильно: связался на ночь, получил удовольствие – и гуляй, дорогой. Нечего розовые сопли разводить!
– Да, совсем как чародейки, – убежденно повторила Ринца, быстро запихивая учебники и свитки в сумку и порываясь с места. – Кто в столовую? А то очередь набежит!
Через пять минут в аудитории никого не было. Кроме наставника и меня.
Я медленно подошла к столу преподавателя, нежно погладила затертый переплет зажатой в руке мага книжки, вздохнула.
Наставник заворочался, открыл глаза, обвел недоуменным взглядом опустевшее помещение:
– А что, Иньярра, уже был звонок?
Я только отрицательно покачала головой.
– А где все? – попытался тот рассерженно сдвинуть брови.
Я растерянно пожала плечами, словно в первый раз увидев пустые парты и забытый, одиноко висящий на стуле плащ.
Наставник озабоченно нахмурился, смущенный моей неразговорчивостью.
– Иньярра, как тебе, легенда?
– Большинство легенд выдумывается. Не могу сказать, что эта красива, но чтобы оправдать существование клана, она годится.
– А как тебе вообще ингры? Похожи ведь на ведьм, верно?
– Надеюсь, нет…
Под ноги необдуманно попался очередной булыжник, едва не заставивший Кидранна поближе познакомиться с брусчаткой.
– Гвырт бы тебя хватил! – яростно выругался молодой человек, подхватывая полы длинного плаща.
Камень только ехидно перекатился на пару шагов вперед.
И на кой свирт дяде понадобился этот спектакль с ингрой?! Чтобы в случае чего не слишком сурово спрашивать с собственной совести? Дескать, мальчик был под защитой, значит, не моя вина, что… – и так далее. Да от чего вообще его, здорового парня, может защитить какая-то там воительница?!
Добавив еще парочку эпитетов в и без того переполненную копилку нелестных определений родственничка, Кидранн пнул невзлюбивший его камень под колеса ближайшей повозки и довольно фыркнул, услышав гневную ругань в свой адрес.
Трактирчик «Незабываемая ночь» уже приветливо мигал яркой вывеской, вокруг толпился разношерстный люд – от пьянчужки, выклянчивающего пару сантэров на опохмелку, и до господ, брезгливо передергивающих плечами в шелках.
Три ступеньки вниз – и оглушающий хрип очередного барда заставил забыть то, что было на улице. В нос ударил спертый запах непроветриваемого, насквозь прокуренного помещения, видимость резко сократилась до двух шагов – дальше все плавало в табачном дыму.
– Чего желает господин? – подлетел к Кидранну мальчишка едва не расстелившись по пути.
– У меня здесь назначена встреча… – поморщился тот.
– Сейчас! – тут же вытянулся по струнке подавальщик, сообразив, что за птицу занесло попутным ветром. – Сейчас, господин, прошу, следуйте за мной!
Кидранн быстро прошел за указывающим путь мальчишкой наверх, на второй этаж. Здесь все было куда приличней: отдельные кабинки с непрозрачными стенками, полная звукоизоляция в каждой и колокольчик для вызова официанта. Тихо звучала тягучая мелодия, оттеняя медлительное спокойствие и интимность обстановки. Самое то для важного разговора.
– Прошу вас! – поклонился мальчишка, распахивая дверь одной из кабинок.
– Спасибо! – кивнул Кидранн, бросив ему медную монету, и вошел внутрь.
Кабинка?! Хмм… Пожалуй – комната, упрятанная в пространство четвероугольной[3] сажени каким-то заклинанием. Столик с трехсвечным канделябром, бутылка дорогого вина, ваза с фруктами и несколько кресел, в одном из которых вальяжно расположился собственно дядя – зачинщик таинственной встречи с будущей телохранительницей.
– На пять минут раньше, как всегда? – спокойно улыбнулся он, кивнув племяннику на одно из свободных кресел.
– О, стоило бы опоздать! – раздраженно фыркнул Кидранн. – Ибо ближайшие полчаса мы с тобой будем сидеть в одиночестве!
– Встреча назначена на восемь! – многозначительно прищурился Ликарт.
– О да! И именно поэтому ингра, как и всякая уважающая себя женщина, придет ровно к половине девятого!
– Переведи часы! – спокойно раздалось из вновь распахнувшейся двери.
На пороге стояла… стояло… Нечто.
Черные волосы были вольготно распущены по плечам, если не считать нескольких передних прядок, заколотых искрящимся гребнем. Длинное бордовое платье с разрезом до середины бедра мягко облегало изящную фигуру, заканчиваясь в паре вершков от высоких, острых, словно иглы, черных каблуков. Темные бездны глаз насмешливо сверкали из-под тонких угольных бровей.
– И ты хочешь, чтобы ЭТО меня охраняло?! – возопил Кидранн, окончательно убедившись в дядином сумасшествии.
– Да, – с удовлетворенной улыбкой оглядев девушку, ответил дядя.
Ингра невозмутимо, не дожидаясь приглашения от занятых внутренними разборками родственников, легко присела на подлокотник свободного кресла и закинула ногу на ногу. Разрез распахнулся на грани приличия, заставив Кидранна судорожно сглотнуть и подумать, что сотрудничество с ингрой могло бы ему и понравиться… Правда, в несколько ином свете…
– И не мечтай! – отрезала девушка, вставая и наполняя три бокала вином.
Кидранн раздраженно простучал пальцами столешницу, прежде чем решился пригубить из своего. Нервно хихикнул:
– Значит… Значит, вы хотите меня охранять…
– Меня наняли, чтобы вас охранять, – спокойно уточнила ингра, не распространяясь на тему собственных желаний и нежеланий.
– И от чего же, позвольте спросить? – совершенно по-дурацки фыркнул Кидранн.
– В мои обязанности входит ограждение вашего материального тела от любых повреждений, – веско уточнила она. – С духовными проблемами обращайтесь к психоаналитику…
– А ты сама туда обращаться не пробовала?! – не выдержав, заорал парень.
– Ингра не терпит грубого с ней обращения – пункт пятый договора о найме, – с отсутствующим видом отбарабанила та.
– Отлично! – рассмеялся Кидранн. – Значит, этот самый пункт я стану нарушать так часто, что вам придется расторгнуть тот самый треклятый договор!!!
– Договор, заключенный с ингрой, расторгнуть невозможно, за любое нарушение его со стороны Заказанного увеличивается оплата услуг ингры, – невозмутимо, словно даже не услышав его, продолжала девушка.
