Всего мгновение назад моя наконец дорвавшаяся до честно заработанного отдыха душа наслаждалась музыкой небесных сфер, а теперь ее с адской болью вырывали из заслуженного рая, отправляя в очередной Мир на очередное задание. Всемогущая Вечность, когда же это закончится?!
Интересно, что на этот раз? Прекращение затянувшейся на сотню лет войны? Предотвращение местного апокалипсиса?
За время долгой и весьма бурной карьеры меня заносило в разные места, но еще ни в один из Миров я не приходила вот так - осознавая себя лежащей в открытом гробу, в глубокой яме разрытой могилы. Кто так пошутил, интересно? Кто-нибудь из новеньких Судьбоплётов? Очень смешно!
Вторую особенность новой (и, может, все-таки последней, а?) миссии я заметила тут же. Обычно мне самой приходилось искать того, чьей Оберегающей предстояло стать. А сейчас подопечный уже стоял передо мной, в страхе забавно тараща глаза. Я оглядела предоставленное мне на этот раз тело, не нашла никаких причин для столь откровенного ужаса и села, с наслаждением вспоминая забытые навыки обращения с человеческим телом.
- Привет, парень, - я никогда не любила церемоний. - Как тебя зовут?
Тот, кажется, подавил в себе желание отшатнуться, выскочить из ямы и броситься наутек. Но при этом весь его вид выражал гордость. Будто бы это не я его нашла, а он меня. Это совсем не сочеталось с испуганными глазами.
- Торн, - ответил он. - Торн Маррид, будущий барон этих земель.
- А я - Руэна, - представилась я, протягивая парню руку и про себя улыбаясь тону, с которым он произнес "будущий барон". Порадовать его своими титулами, что ли? Хотя нет, не стоит. - Не поможешь подняться?
Торн с некоторой опаской взял меня за руку и помог вылезти из гроба. Я окинула подопечного привычным оценивающим взглядом. На голову выше меня. Глаза - серо-зеленые, темные густые брови, красивый породистый нос с небольшой горбинкой. Губы узкие, неправильной формы. Острый подбородок, короткие вьющиеся волосы пепельно-русого цвета. Неплохо сложен, но сразу видно - сын знатных родителей, не знающий, что такое физический труд. Белая, как снег, но помятая рубашка. Красивый, но измазанный глиной костюм. Испачкался, бедняжка, пока меня из могилы доставал!
Впрочем, какая мне разница, кого оберегать?
- Ну что, солнце мое, - жизнерадостно сказала я, когда мы с пятой попытки вылезли из ямы. Я, кстати, выкарабкалась первой и подала подопечному руку. - Что делать будем? Возлюбленную из пасти дракона спасать? Мир охранять от очередной колдовской напасти? Или на соседнее королевство войной пойдем?
Глаз у меня наметанный. С первого взгляда отличаю Мир, до краев наполненный магией, от очередной детища технического прогресса.
Торн озадаченно хлопал глазами. Мой напор ошарашил его, а цель явно не вписывалась в предложенный список вариантов.
- За наследство будем бороться, - наконец откликнулся он.
Я разозлилась. Для такой ерунды привлекать одного из самых опытных Оберегающих?! Но виду я, конечно, не подала. Не стоит расстраивать мальчишку. Наследство так наследство. Но протест по окончанию миссии в Совет Судьбоплётов подам непременно!
- Значит, наследство, - задумчиво протянула я. - Ну, поехали бороться, что время зря терять? У тебя вроде бы лошадь тут поблизости привязана?
Торн ничего не ответил - наверное, все никак не мог привыкнуть к моей манере общения. Значит, придется приспосабливаться под его привычки. Что ж, мне не привыкать. Хотя иметь дело с более сообразительными подопечными намного приятнее.
По дороге к поляне, где он оставил лошадь, Торн наконец спросил:
- Ты - ведьма?
Долго думал, к кому бы меня причислить. Ну хоть зомби не назвал, и на том спасибо.
Как бы ему ответить, чтобы он понял?
- А ты кого искал? - я решила прощупать почву.
- Никого я не искал, - к Торну постепенно возвращались интонации "будущего барона". - Отец каждому из нас по свитку перед смертью дал. Там - задания. Свитки заколдованные, выполнишь задание - строчка в списке сама собой исчезнет. А в конце, когда все будет сделано, пустой свиток нужно предъявить начальнику стражи Дровиндольфского землекруга, которому отец вручил права душеприказчика. Сейчас у нас в замке полно стражников. Пока все задания не выполню, бароном не буду. У меня в свитке первым пунктом стояло - эту самую могилу раскопать и взять с собой то, что там лежит. Я думал, там какой-нибудь амулет. А в гробу ты оказалась.
А парень толковее, чем кажется поначалу. И миссия вроде не так плоха.
- Соперников-то много у тебя? - уточнила я. - Сколько вас за наследство бороться будет?
- Кроме меня еще брат Горт и сестра Ларма. Девчонка была бы хорошим соперником, бестолковым и безопасным. Но у нее жених есть, Свэгом зовут. Он сестричке помогать будет, хочет наложить лапу на чужое наследство. Задания у всех разные, мы проверяли. Кто быстрее со своими справится и в замок вернется, тот и наследник.
- Неплохо придумано, - одобрила я. - Что ж, буду тебе помогать.
Интересно, про ведьму еще раз спросит или нет?
- А если и брат с сестрой найдут... ну, таких как ты? И они тоже будут помогать?
Ага, оценивает расстановку сил. Уже сообразил, что я не просто чудом ожившая покойница. И не банальная ведьма. Догадливость у парня после шока наконец-то очнулась.
- Не волнуйся, - я позволила себе фамильярно похлопать лорда Маррида, будущего барона здешних земель, по плечу. - Судьбоплёты в один Мир двух Оберегающих разом не посылают. Так что сила на твоей стороне.
Торн заметно приободрился. Пусть переваривает услышанное и пока думает, что я всесильна. Это прибавит ему уверенности в себе. Хотя у парня ее и так хоть отбавляй.
Из ненаписанного дневника Торна Маррида
III. В родовом замке
Руэна устроилась в седле сзади, обхватив мою талию цепкими холодными руками. Сразу понятно, что не человек. И не ведьма даже. Ведьмы хоть пытаются казаться людьми, а эта и не думает скрывать своего потустороннего происхождения. Ну и пусть ее. Главное, Руэна мне поможет оставить родственников с носом. А большего мне от нее и не надо.
Я ехал в замок самой безлюдной дорогой, не задумываясь о том, что удлиняю при этом путь чуть ли не вдвое. Нечего раньше времени открывать козыри. А Руэна - всем козырям козырь. Если ей верить, конечно. Только что-то здесь не так. Не мог отец дать преимущество кому-то одному. Особенно мне. Никогда я не ходил в его любимчиках, я не подлиза Ларма, иначе как "любимый папулечка" родителя не называвшая. Какой-то тут подвох, не иначе. Или у родственников находки не хуже, или эта Руэна только притворяется помощницей. Надо быть с ней начеку. Пока не докажет, что она - друг.
