Телепортировали меня крайне неудачно — прямо на дорогу. Казалось бы, чего такого? Но в том-то и дело, что время было за полдень, солнце стояло в зените — а до леса ещё топать и топать… К слову, лес это находился возле небольшого городка на приличном расстоянии к западу от столицы. Пришёл я к избушке, что понятно, взмыленный и переутомлённый до чёрных пятен перед глазами. Казалось бы — чего стоит наколдовать лёгкий ветерок там или же ещё чего полезного? Так ведь нет… энергию жалко.
Пришёл я, значит, к избушке и говорю ей: «Избушка-избушка, стань…» Ой-ё, это не отсюда…
Так вот, пришёл я. Хозяйка встретила меня с распростёртыми объятиями и — свежей холодной окрошкой на обед. Старушка была со мной весьма добра и мила, из чего я сделал вывод, что практика пройдёт просто замечательно…
И лёг спать, сам удивившись собственной сонливости… Проснулся, что характерно, ночью и привязанный к столбу на поляне среди того самого леса, хоть и не слишком далеко — сквозь деревья виднелась та самая избушка. Ну, кто скажет, что мне теперь делать? Что-что? Наколдовать что-нибудь покруче и надавать злобной бабке по мозгам? Ага, щаз! Только вот заднюю ногу почешу…
Хотел бы я знать, что сделала со мной эта тварюга. Ведь сколько я не пытался — совсем не мог ощутить в себе и капли силы….
***
— Ты не стесняйся, кричи, если что. — ободряюще сообщила мне Адана, подкладывая последнюю связку.
Как догадался, что последнюю? Так ведь, полный круг закончен — со всех сторон обложила, гадина.
— А можно последнюю просьбу? Адана вытаращилась на меня, как на сумасшедшего.
— И не надейся — не отпущу. — фыркнула она наконец.
— И не надо. — заверил её я. — Просто отложите моё сожжение ещё на часок, а? — быть может, за это время магия ко мне вернётся? — Ну пожалуйста… И побольше трагизма в голос. А то ещё и не поверит… с неё станется.
— Ну хорошо… — со вздохом ответила старуха. — Я пока не голодна.
И, развернувшись, направилась в сторону избушки. Стоп… НЕ ГОЛОДНА???! Сердце глухо ёкнуло, свёрзшись с подавляющей высоты и распластавшись у моих ног. А со стороны избушки послышался довольный до умопомрачения злорадный хохот, которому позавидует любой мало-мальски крупный злодей…
***
— Это бывает. С каждым случается. Что-то находится, что-то — теряется. Только, вот что-то уже никогда Больше к тебе не возвращается! Это бывает. Но что же останется? Незаменимого нет! Но, увы… Пламя в груди без огня разгорается,
Словно осенние жгутся костры… — проговорил я темноте пришедшие в голову из ниоткуда строчки.
Магия так и не вернулась, после чего я пришёл к выводу, что всё дело в верёвке. Крепкой такой верёвке, толщиной с три моих пальца и пропитанной каким-то раствором. По запаху состав определить не удалось — одно точно: моя кровь там явно присутствует… а это уже серьёзно…
Наверное, я должен был испугаться до сумасшествия, завыть на луну или же просто биться затылком о столб, чтобы умереть не от огня, а гораздо раньше — от (хе-хе) сотрясения мозга. За этот час я уже десять раз понял — никто не придёт ко мне на помощь, я сам себе помочь — не в состоянии… Должно быть, у меня с психикой что-то не так, но от осознания того, что всё неизбежно, я успокоился. Страх куда-то отступил на второй план, захотелось совершить что-то эдакое… безумное и не поддающееся объяснению. Кроме того, мысли явно легли на философский лад… вон, стихи сочинять стал! Или у кого-то стырил… не помню.
— Мда, похоже, я зря дала тебе час! — с досадой произнёс старушечий голос над самым ухом.
Я вздрогнул от неожиданности и приложился головой о столб. Старуха злобно захихикала.
— Ничего, сейчас живо в норму вернёшься! Вот тогда-то будет благодаааать!! — и засуетилась с растопкой.
Я следил за ней совершенно безумным взглядом. Дрова всё никак не желали заниматься. Старушка ругалась, но упрямо продолжала заниматься явно бесполезным делом. В конце концов, происходящее начало меня раздражать.
— Да полей ты дрова настоем Греммы!! — не выдержал я.
И понял, что натворил, только тогда, когда старушенция радостно подскочила и помчалась к своему дому. Через пару минут она уже снова увлечённо меня поджигала. И на этот раз у неё получалось… огонь весело занимался, перескакивая с палки на палку. До меня пока добралось лишь отдалённое ощущение тепла, но и этого было достаточно, чтобы взгляд мой оцепенел, а сам я замер, как кролик перед удавом — заворожено любуясь пляской пламени… и чувствуя, как внутри с неведомой доселе силой разгорается страх.
Тонкими ледяными щупальцами сжимая жалобно трепыхающееся сердце, страх подкрадывался к горлу, парализуя и расползаясь всё выше… добираясь до мозга.
— Сс…сладко… — промурлыкал невиданной силы голос, продравшийся сквозь плену страха, застилающую глаза. — Как слааааадко!!! Мрррр… — наконец я смог что-либо разглядеть, проморгавшись и обнаружив, что дыма стало гораздо больше, чем огня, пока до меня так и не добравшегося. А вот дым добрался, это да… Я дико содрогнулся от приступа кашля. — Ещщщёооооо!!! Ах-ха-ха-ха… — сквозь дым я еле сумел разглядеть дико пляшущую перед столбом старуху.
Впрочем, назвать её сейчас старухой было бы непростительно — Адана молодела буквально на глазах, глаза всё больше сверкали, движения становились всё чётче и чётче, на лице расплывалась блаженствующая улыбка.
— О, как давно, как давно мне не приходилось питаться страхом мага!!! — вибрирующим голосом ввинтилась мне в уши её торжествующая фраза.
…И тут до меня дошло. Совершенно внезапно я чётко и ясно понял, кто передо мной… Это было безумие, сумасшествие… но теперь я знал, что мне делать. Я выпрямился и, преодолевая замучивший кашель, распахнул рот и заорал:
— В КРАЮ ДАЛЁКОМ, В КРАЮ ЧУДЕСНОМ ЖИЛ КАК-ТО РЫЦАРЬ МОЛОДОЙ. И ПОЛЮБИЛ ОДНУ ПРЕЛЕСТНУЮ ДЕВИЦУ ОН, С МИНУТЫ ТОЙ ОН ГЛАЗ С НЕЁ УЖ НЕ СВОДИЛ
ТАК СИЛЬНО ОН ЕЁ ЛЮБИЛ! — вряд ли этот ор, перемежающийся с кашлем, можно было назвать песней, но результат он дал — страх чуток отхлынул, давая место ярости и другим не самым дружественным страху чувствам. — И ВОТ ОДНАЖДЫ МИМО ШЁЛ ТОЙ ДЕРЕВЕНЬКИ ОДИН БАРД ДЕВИЦУ ТУ С СОБОЙ УВЁЛ И НЕ ВЕРНУТЬ ЕЁ НАЗАД! О, КАК ЖЕ РЫЦАРЬ РАЗОЗЛИЛСЯ, ВЕДЬ ОН В ДЕВИЦУ ТУ ВЛЮБИЛСЯ… И ОН РЕШИЛ, ЧТО ЕСЛИ ТАК…
— ЗАТКНИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИСЬ!!!!
Визг перекрыл все возможные звуки — треск костра, моё хрипенье… Адана, уже вновь более походящая на ту старушку, что я увидел впервые на пороге избушки, злобно на меня уставилась.
— Что, думаешь, если разобрался, кто я — это тебе поможет? — злобный смешок вновь пробрал до костей, как ни пытался я вновь настроить себя на боевой лад. — Ты всё равно сгоришшшь… и чувства тебе — не помогут!!!
