- Бабка Федосья прямо-таки угодила - с обедни баньку растапливает. Так что, гости дорогие, прошу в парную.
Тайлер заулыбался во весь рот и с шумом выскочил из-за стола. Стив тоже поднялся следом. Лишь Доз, слегка сконфузившись, осталась сидеть, прижав к груди одну ногу.
- А ты? – позвал ее Стив.
- Нет, вы идите. Я потом.
Вампир схватил за шиворот Тайлера, когда тот был уже на пороге.
- Сначала дама, а мы - потом, - объяснил он мальчугану и сделал знак, что пропускает её вперёд.
Доз еще никогда в жизни не была ему так благодарна. Проходя мимо, она чмокнула его в щёчку, вызвав неожиданно смущённую улыбку.
Следуя за стариком, Доз обошла крашеный угол дома и вышла к огороду. За живой изгородью из кустов малины виднелась крохотная деревянная избушка. Из трубы на крыше валил густой дым. «Ух ты, здорово, ей только курьих ножек не хватает», - улыбнулась девушка своим мыслям.
- Хороша банька нынче будет, - похвалил старик.
- Ну, вот, – старик распахнул перед ней дверь.
Полыхнуло жаром, Доз застыла на пороге, чувствуя близость огня. Хозяин ухмыльнулся:
- Не бойся, не сгоришь. Только близко к печи не подходи.
Чуть сощурившись, она вошла внутрь. Легкий белый пар окутал ее.
- Ну вот, - снова повторился старик. – Отвернешь тот краник – будет горячая вода. Здесь таз с холодной водой, там - веники, полка - под стеной. Держи мыло и мочалку. В бочке есть ещё вода. Парься на здоровье, девочка.
Первый страх прошёл. Доз показалось на миг, что она вернулась домой и находится сейчас совсем в другой бане, почти такой же, как эта. Старик внимательно посмотрел ей в глаза.
- Неужели ты тоже - нечисть?
Девушка кивнула.
- Странно, никогда бы не подумал.
- Почему? - удивленно спросила Доз.
- Потому что жизнь в тебе еще есть. Иначе твоя душа не смогла бы ко мне прилететь. Вампиры так не летают.
- А разве они умеют летать?
Старик снова изучающе посмотрел на неё. Но в этот раз в его глазах отражалась искорка юмора.
- Они превращаются в летучих мышей, неужели не знала?
- В детстве слышала, - улыбнулась Доз, представив, как Стив превращается в большую зубастую летучую мышь.
- Эге-ге, - усмехнулся старик. - А ты ко мне голубкой прилетела. Правда, потом в ворону превратилась. А это плохо. Ох, плохо... – он вздохнул и приоткрыл дверь, собираясь уходить.
- А почему плохо? – крикнула вдогонку девушка.
Хозяин обернулся.
- Будто сама не знаешь, вороны - они беду на хвосте несут.
- А мальчик? Кем он был?
- Мотыльком, белым и чистым. Береги его, Марелиана. Ох, береги его, - и, видя, что она собирается спросить что-то еще, поспешно захлопнул дверь с обратной стороны.
- Рехнуться можно, - пробурчала Доз и начала раздеваться.
Банька и в самом деле была славной. Она вволю напарилась и смыла с себя всю дорожную грязь. Старик предусмотрительно оставил висеть у двери мягкий и длинный халат. Доз накинула его на себя, в этом халате могли поместиться еще четыре таких, как она. Девушка получше запахнулась и подвязалась поясом. Захватив одежду, она вышла на улицу.
После парной прохладный воздух приятно освежал и не казался холодным.
Пока она пробиралась по узкой тропинке к дому, к ней из-за зарослей малины поспешно, по-утиному вперевалочку, вышла бабка. Доз догадалась, что это хозяйка халата.
- Я Федосья, касаточка моя, - представилась она.
Голос у нее был высокий, звонкий. Бабка улыбалась во весь свой по-девичьи белозубый рот, отчего лицо ее было похоже на дыню.
- Здравствуйте, - учтиво отозвалась Доз.
- Смотрю, ты уже помылась. Вот и умница. Ох, ну и худенькая же ты! Ну ничего, это дело поправимое. На наших блинах и пирогах... А мед у старого Скотта какой! Ммм… - пальчики оближешь. Он вас, наверное, уже угощал. Его мед вся деревня ест и нахваливает.
Бабка тараторила без умолку. Голос ее напоминал бурный ручей, журчащий и переливающийся.
- Звать-то тебя как, касаточка?
- Марелиана, - скромно ответила Доз, и спохватилась, но было уже поздно. Как же давно она не произносила своего имени вслух...
- Красивое имя, - мечтательно пропела бабка Федосья.
Они шли, разговаривая, и остановились около крыльца. Стив и Тайлер сидели на ступеньках и мирно беседовали.
- Ну вот и ваша, братики, очередь подоспела, - жизнерадостно сообщила бабка.
Только сейчас она заметила, что Доз в руках держит свои вещи.
- Да ты что эту заразу в дом несешь! Давай все сюда! Я сейчас все выстираю, к утру, как новехонькие, будут.
Девушка незаметным движением извлекла из тряпья свое письмо, а вещи послушно протянула Федосье.
- Ну, идите поскорее, - поторопила она парней, которые во все глаза смотрели на бабку, - а вещи свои тоже там оставьте, замену вам Скотт принесет. И побыстрей, мальчику спать давно пора.
- А успеет до утра высохнуть? - забеспокоилась Доз. В халате, ей, конечно, было удобно, но перспектива провести в нем весь день девушке совсем не улыбалась.
- А то! - заверила ее женщина. - Если что, мы Скотта попросим подуть.
Доз чуть понизила голос:
- Он, правда, волшебник?
- Правда, касаточка. На нем вся наша деревня и держится.
- А как же анкараторы? – осторожно поинтересовалась Доз.
Старуха нагнулась к самому уху Доз и прошептала:
- Сан наш, деревенский… Ну ладно, - снова громко сказала она, - иди в избу, а то простудишься.
И Федосья, качая бедрами, направилась к калитке. Марелиана еще несколько минут постояла на крыльце, наслаждаясь ночной тишиной и покоем. Вот только с севера (как ей показалось) повеяло тревогой, будто приближается нечто нехорошее и опасное. В конце концов Марелиана встряхнула мокрыми волосами, гоня прочь тревожные мысли. Сейчас так не хотелось думать о чем-либо плохом! Мир вокруг казался таким уютным и умиротворенным. «Уже паранойя начинается», - подумала она. Девушка поднялась по ступенькам и вошла в дом.
Старик успел убрать посуду и поставил на стол крынку с молоком и мед в горшочке.
- Любила раньше мед? – послышался откуда-то голос Скотта.
- Очень, - призналась Доз, - жаль, что давно не ела.
В дальнем углу за печью отдернулась занавеска. Доз вздрогнула от неожиданности. Старик показался в низком дверном проеме – там, видно, располагалась еще одна комната.
- Это он тебя инициировал? – в голосе его зазвучали нотки гнева.
Доз кивнула, и, оправдывая Стива, добавила:
- Он пытался меня спасти. Я тогда чуть богу душу не отдала.
- Лучше бы отдала! - злобно прошипел старик. - Хорош способ, ничего не скажешь.
