- Луиза!
Увидев фигуру Анриетты, спешащую к ней, лицо девочки засияло как роза.
- Принцесса!
Под пристальными взглядами магов-охранников они заключили друг друга в крепкие объятия.
- Ах, вы вернулись невредимыми. Я рада. Луиза, Луиза Франсуаза...
- Принцесса...
Глаза Луизы начали наполняться слезами.
- Письмо... в безопасности.
Из своего нагрудного кармана Луиза нежно вынула письмо. Анриетта кивнула и крепко сжала ее руки.
- Ты, несомненно, мой самый лучший друг.
- Принцесса, вы слишком великодушны.
Однако, заметив, что Уэльса нет среди прибывших на драконе, Анриетта помрачнела:
- Как я и думала... Принц Уэльс пожертвовал собой ради своего королевства.
Луиза закрыла глаза и тихо кивнула.
- Но что тогда случилось с виконтом Вардом? Я не вижу его среди вас. Может, он отправился другим путем? Или он... возможно... пал от рук врага? Но, нет, это же был виконт...
Лицо Луизы потемнело. С большим трудом Сайто пояснил Анриетте:
- Вард оказался предателем, Принцесса.
- Предателем?
Тень омрачила лицо Анриетты. Затем, заметив напряженные взгляды окружавших их магов-охранников, Принцесса быстро пояснила:
- Это мои гости, капитан.
- Ясно.
Услышав это, капитан с неохотой убрал свою палочку и скомандовал солдатам поступить также.
Анриетта вновь повернулась к Луизе:
- Что конкретно случилось во время вашей поездки? ...Хотя, пройдемте в мою комнату, а там продолжим. Всех остальных я прошу немного отдохнуть в других комнатах.
Оставив Кирхе, Табиту и Гиша в приемной, Анриетта привела Сайто и Луизу в свою комнату. Принцесса присела на небольшой изящный стульчик, облокотившись на рабочий стол.
Луиза начала подробный доклад Анриетте: как Кирхе, Табита и Гиш присоединились к ним по дороге; как часть отряда села на корабль до Альбиона, но он был неожиданно атакован пиратами; что главарем пиратов оказался наследный Принц Уэльс; что он отказался бежать с ними, несмотря на шанс спастись; как из-за свадьбы с Вардом Луиза и Сайто не смогли отбыть на корабле; что посреди свадебной церемонии Вард внезапно раскрыл свою истинную сущность, убив Принца и выхватив письмо из рук Луизы[1], но оно было отбито; цель "Реконкисты" - объединить Халкегинию, освободить Святую землю от эльфов.
Однако даже теперь, когда союзу между Тристейном и Германией ничего не угрожало, Анриетта все равно оставалась грустной:
- Виконт был предателем... Как такое возможно? Иметь предателя в Магической Страже...
Ее взгляд остановился на письме, которое она сама когда-то написала Уэльсу, и слезы покатились вниз по ее щекам.
- Принцесса...
Луиза тихонько взяла Анриетту за руки.
- Это я забрала жизнь Принца. Независимо от того, что вы мне можете возразить, это я выбрала предателя в гонцы...
Сайто покачал головой:
- До нашего прибытия Принц уже решил остаться в своем королевстве. Это была не вина Вашего Высочества.
- Луиза, Уэльс хотя бы прочитал мое письмо?
Девочка кивнула:
- Да, Принцесса. Принц прочитал ваше письмо.
- Значит, Принц Уэльс не любил меня.
Анриетта грустно покачала головой.
- И... тем не менее, вы убеждали принца бежать?
Анриетта кивнула, не отрывая глаз от письма.
Луиза вспомнила слова Уэльса. Он упорно говорил ей: "Анриетта не просила меня бежать". Как Луиза тогда и думала, его слова оказались ложью.
"Ах, с твоей смертью, не осталось никаких надежд. Что теперь будет со мной, с моей потерянной любовью? - растерянно пробормотала шепотом Анриетта. - Честь была важнее, чем я?"
Но Сайто был иного мнения. Уэльс остался не потому, что он пытался защитить свою честь, а, скорее, для того, чтобы не причинить Анриетте каких-либо проблем... а также, чтобы показать бунтовщикам, что с Королевскими семьями Халкегинии лучше не шутить.
- Все не так, как вы думаете, Принцесса. Принц остался потому, что он не желал причинить каких-либо проблем Тристейну, поэтому он не покинул свою страну. Вот как я понимаю его решение.
Анриетта непонимающе взглянула на Сайто:
- Чтобы не причинить мне каких-либо проблем?
- Его бегство в Тристейн, как сказал Принц, дало бы идеальный повод для вторжения бунтовщиков.
- Однако если бы Принц изъявил намерение эмигрировать, то в случае начала вторжения, его, наверное, можно было остановить. Только когда не собираются начать вторжение, наверное, хранят молчание. Исключительно из-за жизни одного человека войны не начинаются.
- ...Даже если так, он все равно не хотел причинять неприятности. Несомненно.
Тяжело вздохнув, Анриетта глянула в окно.
Сайто медленно повторил слова Принца, которые запомнил:
- Храбро сражаться, мужественно погибнуть. Это... то, что он попросил меня передать.
Анриетта ответила унылой улыбкой. Хотя Принцесса и была прекрасна как нежная роза, от ее грусти, казалось, даже воздух стал тяжелее. От одного взгляда на Анриетту сердце Сайто сжалось от боли.
Принцесса, опершись локтями на стол рядом с изящной мраморной статуэткой, с досадой переспросила:
- Храбро сражаться, мужественно погибнуть. Это привилегия вас как мужчин. Но что с теми, которых вы покидаете, что им прикажете делать?
Сайто пораженно молчал. Ему нечего было ответить. Опустив голову, он неуклюже постукивал носком обуви по ножке кровати.
- Принцесса... Если бы я настойчивее пыталась убедить Принца Уэльса...
Анриетта встала и схватила ладонь бормочущей Луизы:
- Все в порядке, Луиза. Ты прекрасно выполнила свою миссию, доставив назад мое письмо. Тебе не о чем беспокоиться. Я же не просила тебя уговорить Принца бежать.
Анриетта засмеялся с улыбкой:
- Поскольку все препятствия, которые могли бы разрушить мой брак, теперь устранены, наша страна без боязни сможет заключить союз с Германией. В такой ситуации Альбиону будет не так легко вторгнуться к нам. Кризис прошел, Луиза Франсуаза.
Принцесса произнесла это настолько бодро, насколько это возможно.
Луиза вынула из кармана Рубин Воды, который Анриетта дала ей перед отъездом:
- Принцесса, теперь я возвращаю вам это.
Анриетта покачала головой:
- Пожалуйста, оставь его себе. Это - меньшее, что я могу сделать, чтобы выразить свою признательность.
- Но я не могу себе позволить принять такое сокровище.
- Для такой преданности должно быть соответствующее вознаграждение. Так что, все в порядке, надень его.
Луиза кивнула и надела Рубин на палец.
Увидев это, Сайто вспомнил про кольцо, которое он снял с пальца Принца Уэльса. Вынув его из заднего кармана брюк, он вложил его в руки Анриетты:
