— Та-тадам!! — Вин издала какой-то победный клич, и гордо ткнула себя в грудь: — Ну как вам?
Все пребывали в недоумении, мало того, что это напоминало какую-то турнирную таблицу, так ещё и нас вписали туда без разрешения.
— Это ещё что? — я покосился на Вин, и она только ещё более гордо задрала нос.
— Как вы возможно заметили ландшафт Академии ммм… немножко изменился.
— Это было сложно не заметить!
— Да-да-да. Как вы заметили на центральной площади возвысился величественный Колизей! Вершина архитектурного зодчества.
— Можно вопрос, откуда он вылез всего за одну ночь!?
— А он просто обычно скрыт под землёй, и его поднимают наверх сложные механизмы.
— Хммм, интересно было бы на них посмотреть, — Айлин задумчиво почесала подбородок.
— Но в любом случае, что всё это значит? Вииин?
— Ха-ха. Что может значить появление в Академии боевых искусств огромного стадиона, который вмещает больше миллиона зрителей. Конечно только одно! Начало великого турнира между выдающимися бойцами Академии боевых и магических искусств!
В комнате повисло молчание, только что алчная торговка записала нас всех на битвы друг с другом.
— И при чём тут мы?! — я злобно сверлил взглядом торговку: — разве не должны в нём участвовать старшекурсники?
— Нет-нет-нет. Ты плохо информирован, — Вин кокетливо покачала пальчиком: — Уже много десятилетий этот ежегодный турнир превращается в выяснение кто сильнейший среди первокурсников, потому и получил прозвище «Турнир новичков»!
— С чего вдруг такие перемены?
— Нууу старшеклассники неожиданно обнаружили огромную выгоду из того, что в турнире участвуют только новички. Понимаешь приз за победу не такой уж большой, стипендия пятого уровня и тысяча золотых сверху, а старшекурсники могут зарабатывать намного больше, работая в гильдии, или уже поступив на государственную службу. Поэтому единственная выгода это слава, которую получает победитель и все бойцы, которые смогли показать невероятные способности. Поэтому стало бытовать негласное правило, по которому в турнире участвуют только первокурсники, с двумя целями либо прославиться и получить приглашение в первоклассную гильдию, либо прославить свою гильдию и заработать славу для себя и своих товарищей. Также в турнире редко участвуют те, кто уже состоит в известных гильдиях, и поэтому вы все отлично подходите. Вот я вас всех и записала на турнир, вам нужно только подтвердить своё участие, и всё будет в порядке.
— Стоп! А то что большая часть турнирного списка из одной гильдии, не будет никого смущать?!
— Да, с этим тоже было много споров, но ректор решил всё своим решительным приказом: «Да всё равно, так даже интереснее будет».
— О чём только думает этот старый дурак??
— Ну так что вы согласны?? На турнире будут все важные шишки из разных стран, три короля тоже будут присутствовать, архиепископ, верховный инквизитор, лидеры крупных гильдий, богатые дворяне и может если наша Айлин сможет отправить сообщение в империю, то и сам император прилетит?
— Хмм, ему это может быть очень интересно.
— Кстати я также пригласила поболеть за нас всех кому мы помогли. Детишек из Королдэйна, воеводу Рикардо Визера из Веленвуда, семью Лейры и из деревушки Рагни я никого решила не приглашать.
— Э?... и Рикардо? — Ризель заметно занервничала.
— Да, ты же его не знаешь, это была первая крупная победа гильдии, на болоте убили древнюю гидру, и спасли сотни людей. Нууууу, разве вам не хочется узнать кто из вас лучший? Сели, ты разве не хочешь узнать кто лучшая принцесса Красная или Чёрная? Грэйн, ты же хотел доказать, что магией земли можно не только строить но и ломать? Крито, а ты не хочешь поставить на место этого наглого завравшегося инквизитора?
— Хммм, ты нас так уговариваешь, — я подозрительно переглянулся с остальными: — Какая тебе тут выгода?
— Мне? Никакой, совершенно, я просто хотела помочь гильдии, — Вин невинно развела руками.
— Врёт и не краснеет! — все согласно кивнули на моё замечание.
— И вообще желающих участвовать в турнире было не так много и вот я и записала всех вас.
— Это ещё почему? Ты же сказала, что слава на этом турнире гарантирует светлое будущее?
— Нууу, всё дело в правилах турнира. Бой будет один на один, можно использовать любое оружие, битва считается оконченной, если один из участников сдастся, или не сможет дальше продолжать битву.
— Хммм, весьма туманно. А если сдаваться человек откажется и сознания не потеряет?
— Тогда наступает самая неприятная стадия битвы. Пытки и унижение.
— ЧТО?! — Вивьен разъярённо вскочила на ноги: — Да как такое возможно?! О чём думает ректор?
— Таковы древние правила, вся арена накрыта мощнейшим магическим барьером, и его можно покинуть, только если объявлен победитель. Конечно можно просто вырубить соперника, но…
— Если есть возможность, почему бы не попытать его на глазах у всех. Ведь никто не будет вмешиваться?
— Да, Крито, ты совершенно прав, когда в турнире участвуют конченые садисты, надо быть особенно осторожными. Я бы посоветовала быть осторожными с церковной троицей, эти людишки идут на турнир, чтобы уничтожить своих противников, — Вин брезгливо ткнула в три имени: — но и это ещё не все неприятности. Бывали случаи, когда на турнир записывались убийцы с конкретной целью.
— Но за убийство должны наказывать, а тем более при таком количестве свидетелей!
— Ха, можно всё представить как несчастный случай, особенно если противник зазнавшийся дворянин, который не хочет сдаваться. Правда после этого убийц чаще всего исключали, но они успевали скрыться до того, как родственники убитого успевали до них добраться. Поэтому убийство сына или дочки важного вельможи на глазах у родителей и сотен дворян, было довольно популярным приёмом в грязной политике. Хорошо что после того как такие случаи участились Ректор запретил убийцам принимать участие в турнире. Но это не исключает того факта, что кто-то с других факультетов не захочет принять такой заказ.
— Да уж, ну и суровый турнир нам предстоит.
— Да ладно вам. Вот был например случай когда турнир выиграл торговец, он подкупил несколько воинов чтобы они победили в других этапах и пропустили его в финал. И они, как только выходили на арену, сразу признавали поражение.
— И такое засчитывали?
— Ты не поверишь, но ДА! Ведь можно использовать любое оружие, а деньги как известно лучшее оружие, — Вин довольно хмыкнула: — Но второго финалиста купить ему так и не удалось.
— И он проиграл?
— Нет! — Вин расплылась в улыбке, переполненная гордостью за своего коллегу: — Его противник был сильнейшим воином Академии, и на пути к вершине смог побить не одного мага! Так вот торговец узнал, что он всё это делал, потому что хотел получить титул и посвататься к дочери своего феодала, известного неприязнью к простолюдинам.
