Вовка ковырял носком ботинка асфальт и разглядывал штукатурку на стене. В некоторых местах она отслоилась, и под известкой поселились муравьи. Живой дорожкой двигались они через стену, к табличке над головой «Фонтанная д. 7». Муравьиная тропа исчезала в трещине штукатурки под табличкой. Странное название — на всей улице нет ни одного фонтана.
Подумалось: «У них там дом», и тут же показалось, что он идет по переходам, лазам и пещерам, а рядом и навстречу идут по своим делам одного с ним роста муравьи…
— Вот тебе, — услышал из-за спины Вовка и, не раздумывая, прыгнул в сторону. Вода оказалась быстрее — догнала его по дороге. Весь мокрый он помчался за звонко визжащей Светланой. На повороте он поскользнулся на мокрой траве. Земля, обильно ими политая, превратилась в грязь, и Вовка с размаху шлепнулся.
Ощупал колено. Пытаясь понять, где болит, Вовка слегка развернул ногу. Стопу пронзила боль. Он скривился.
— Подвернул? — участливо спросила Света, и тут же добавила, — Надо перевязать.
— Да ладно, так заживет, — буркнул Вовка, шевельнул ногой и… на миг будто, застыл, черты лица заострились.
— Пожалуй, ты… права, — неохотно согласился он, — надо бинтовать, а все равно здорово порезвились! Жаль, Рес с нами не поехал.
— Ты же знаешь, что ему с сестрой дома пришлось остаться, — девушка с укором взглянула на друга. Вовка не выдержал, отвел взгляд.
Повязку Света наложила быстро и умело — крест-накрест. Получилась словно косичка на ноге. Повязка лежала на ноге не туго, не мешая крови идти к пальцам ног и обратно, крепко удерживала стопу от излишней подвижности. Это создавало приятный покой в ноге, страх новой боли потихоньку исчезал.
В калитку вошла Ирина Константиновна. «Так — при параде и в макияже — значит, из магазина или из сельсовета», — Безапелляционно решил Вовка, — теперь держись!
Хозяйка оглядела участок. Взгляд из-под бровей выдавал напряженную работу мысли.
— Что-то случилось? У нас будто стадо слонов с водопоя прошло, и всю дорогу поливало друг другу на спину, не забывая при этом орошать грядки, стены, и внутреннюю утварь…
Участники бурных событий переглянулись и, втянувши голову в плечи, промолчали.
— А может, сегодня день Нептуна? Викентий? — хозяйка говорила строгим голосом, но что-то заставило Вовку посмотреть в ее глаза — там, за внешней строгостью, виднелись веселые искры понимания.
Он сглотнул, улыбнулся, сказал невпопад:
— Вы с рынка? Ой…, я хотел сказать… Здравствуйте! Вернее… Да, конечно «День Нептуна», — он огляделся вокруг, виновато посмотрел на Ирину Константиновну, торопливо, решительно выпалил, — мы сейчас все уберем!
— Эх вы, викинги, — улыбнулась Ирина Константиновна, — давайте убирайтесь и будем молоко парное с пряниками пить. Я к Нине Васильевне ходила, сметанки взяла, а молоко еще теплое…
Убирались сообща, весело и быстро. Потом пили молоко, разговаривали о море, рыбаках, вспомнили и любимого Михаила Тарасовича — мужа Ирины Константиновны. Его вообще часто вспоминали — замечательный человек был, неординарный. Прошел войну обычным водителем. После войны работал рыбаком на сейнере, затем бригадиром. Стал председателем рыбколхоза, а на пенсии строил лодки по своим чертежам. Его лодки пользовались успехом. И неудивительно, ведь лодки получались: легкие, прочные, устойчивые и быстрые.
Михаил Тарасович имел талант рассказчика, видение, и память писателя. Жизнь его виделась нам живо, в красках, а видел он за прожитые годы очень много. Тарасович на все смотрел нестандартно, отчего даже известная информация о политике, истории или мироустройстве представлялась нам в новом ракурсе. Человек был душой этого места. Как замечательно было играть с ним в шахматы, обсуждать проблемы — политика или история, механика или электрика… Казалось, у него на все есть ответы. А вот дня своей смерти он не знал. И мы не знали…
Потому простились со стариками последний раз как обычно — сердечно, с болью в душе и надеждой на встречу, а встретились только через два года с одной Ириной Константиновной. Сходили на кладбище, погрустили, а что сделаешь?
И лишь один вопрос с тех пор регулярно тревожил Вовку — почему хорошие люди умирают? Для Вовки такие разговоры были очень важны. Он не представлял себе это место без Михаила Тарасовича, а потому, когда случилось страшное, Вовка стал думать, что хозяин рядом, просто у Михаила Тарасовича дела, и поэтому его не видно, а порой Вовке и вправду казалось, что хозяин рядом…
Вечером Вовка лежал в кровати, читал «Икстлен». Он продолжал читать, а мысли убежали в сторону. Вспоминалось утро: доброе, радостное, искристое… Посреди этой разлившейся теплоты что-то сидело противной занозой. Внутри. Омрачало радость. В таких случаях Вовка прокручивал на внутреннем «проекторе» киноленту событий прошедшего дня. Пытался найти причины.
Может быть… то, что Ирина Константиновна назвала его Викентием? Вовка стеснялся своего имени — «Викентий» значит Кеша, ну, как попугай из мультфильма… То ли дело Вовка, но так звали его только друзья…
Так звали только друзья… (за три года до описываемых событий)
У Вовки во дворе ребята были дружные. Летние каникулы пролетали незаметно в играх, придуманных ребятами. Спортивная площадка, зажатая между озером, жилой шестнадцатиэтажкой и детским садом, всегда была полна детской многоголосицей. Все друг друга знали.
Днем, когда все играли в футбол, у подъезда появился новенький. Весь отутюженный, аккуратно постриженный, он скучающе сидел на скамейке с видом человека, который кого-то ждал. Покачивая новыми сандалетами, незнакомец периодически поднимал голову, издалека посматривая за игрой. Потом, словно разрывая барьер и боясь передумать, рывком поднялся и пошел быстрым шагом к играющим. Остановился в центре поля. К нему обернулись, повисла неловкая тишина. Мальчик тоже молчал, будто движение отняло у него все силы, он не знал, что сказать… Вовка прочел в глазах такую муку, что не выдержал и спросил первым:
— Ты что-то хотел… спросить?
— Да… то есть, нет! Я хотел… — он мигнул, и неожиданно решительно продолжил, — меня зовут Рес.
Мальчик увидел удивленное, вопросительное молчание. Не принято так завязывать отношения в дворовых компаниях. Смяв кепку в руках он спросил:
— Можно с вами… в футбол? –
— Ты уверен? — сказал Славка. Он был самым старшим из ребят и являлся негласным заводилой компании. Славка скептически посмотрел на безукоризненно чистые гольфы.
Рес растерянно уставился на свои гольфы, так некстати белеющие над светлыми, новыми полуботинками.
