– То, что ты показала, меня здорово впечатлило, – признался он Софии. – Не каждый день такое увидишь. Ты сияешь, будто Дейно в середине дня!
Девушка смущенно улыбнулась. Комплимент парня пришелся ей по душе. За стеллажами вдруг раздался грохот падающих книг.
– Аккуратнее, болван! – злобно выкрикнул Эмиль. – Ты уронил их мне на ногу!
– Прости, – испуганно пролепетал Леонид. – Они такие тяжелые…
– Так бери меньше!
– Извини, – пробормотал рыжий мальчишка. – Больше такое не повторится.
– Это в твоих интересах!
– Что ты на него взъелся? – выпрямилась Катерина. – Нам всем сейчас нелегко, совсем не обязательно ссориться по пустякам!
Ребята вышли из-за шкафа. Эмиль шел налегке, Леонид же тащил за ним увесистую стопку книг.
– На твоем месте я бы вообще заткнулся! – сказал ей Эмиль. – Мы все здесь из-за тебя! Вместо того чтобы начать учиться, мы вынуждены сидеть в этой проклятой библиотеке и дышать этой пылью!
– Как грубо! – укоризненно взглянув на него, сказал Данил.
– А я и не собираюсь здесь ни с кем любезничать! Мы появились в этом монастыре не для этого!
– Хватит кричать, – тихо произнесла София. – И без того тошно!
– Ну конечно! – Эмиль ехидно улыбнулся. – Всех вас похитили из родных домов против вашей воли! Это я желал попасть сюда, мечтал оказаться полезным Императору и Властелинам! Я с радостью исполню свой долг! А вы все жалкие трусы, можете и дальше жаловаться друг другу на свои горести!
– Мы не трусы! – возразила наглецу Катерина. – У каждого из нас есть семья, друзья. Мы не должны становиться рабами! Служить кому-то против своей воли! Это неправильно и несправедливо!
– Семья! – презрительно фыркнул Эмиль. – Мои близкие меня терпеть не могли! Боялись моих способностей, а может, просто завидовали! Ничего, когда я стану гвардейцем Императора, я им всем покажу!
– Сдается мне, не любили тебя вовсе не из-за способностей, – ехидно заметила Катерина.
– А из-за чего же по-твоему? – нахмурился Эмиль.
– Из-за того, что ты мерзкий тип!
– Что ты сказала?! – Он угрожающе двинулся к девушке. Чешуйки его стеклянной кожи раздвинулись, открывая неприятное зрелище: обнаженные мышцы и сухожилия. – А ну повтори!
– И повторю! – Катерина бесстрашно взглянула на него. – Ты омерзителен! И не из-за своей внешности, а из-за дрянного характера! Нам всем тут несладко. А ты, вместо того чтобы поддержать товарищей, оскорбляешь нас и хорохоришься перед остальными. Меня всегда раздражали типы, подобные тебе!
Стеклянные пластинки начали срываться с разозлившегося Эмиля и кружить вокруг него в воздухе. Елена, Рива, София, Данил и Леонид, ошеломленные, замерли на месте. Катерина подняла с пола увесистый справочник каких-то целебных трав.
– Прекращай свое представление! – жестко сказал Эмилю Данил.
– Нужно держаться вместе, а не устраивать тут скандалы! – воскликнула София.
– Сначала я проучу эту дерзкую девчонку! – прошипел Эмиль. – Держаться вместе?! Тоже мне, друзья нашлись!
Катерина перехватила тяжелую книгу двумя руками.
– Не представляешь, с каким удовольствием я запущу ее в тебя! – выкрикнула она.
– Ну хватит! – рявкнул стоящий у двери Юлиус. – Угомонитесь! Иначе мы пожалуемся госпоже Мауре, и она отправит вас обоих в карцер!
– А уж там-то вам точно не понравится! – добавил Виктор.
Эмиль замер, с ненавистью глядя на девушку. Пластинки его тела начали медленно возвращаться на свои места, закрывая оголенные участки плоти.
– Мы еще вернемся к этому разговору, – пообещал он.
– Буду ждать, – бросила в ответ Катерина.
Мальчишка повернулся и скрылся за стеллажами. Державина положила книгу на ближайшую стопку.
– Ты смелая, – тихо сказал ей Леонид. – Мне бы так.
– Просто я не выношу таких типов, – ответила девушка. – А мне немало подобных встречалось в жизни. Лучше сразу ставить их на место, иначе они начинают наглеть.
Елена молча покосилась на нее. Ребята вернулись к работе. Рива и София сложили книги ровными стопками у подножия стеллажа. Данил и Леонид взобрались на лестницы. Девушки подавали им книги, а те расставляли их по полкам. Елена стала помогать Эмилю. Мальчишка ни с кем не разговаривал, но работал быстро. Раз уж задание дали всем, так и выполнять его нужно сообща. Виктор и Юлиус, скрестив руки на груди, с надменными лицами наблюдали за послушниками.
– Помочь не хотите? – спросила у них Катерина.
Юлиус протяжно зевнул, не потрудившись даже прикрыть рот ладонью.
– У тебя еще хватает наглости спрашивать нас об этом? – зло усмехнулся Виктор. – Это ведь ты устроила весь этот бедлам!
– Ничего я не устраивала. Полки рухнули сами по себе. Меня едва не придавило!
– Лучше бы придавило! – процедил сквозь зубы Юлиус. – Одни хлопоты от тебя.
– Мы знаем, что говорит о тебе госпожа Аббатиса! – сказал вдруг Виктор.
– О чем ты?
– Чем ты лучше нас? – угрожающе спросил Юлиус. – Чего ты ей наговорила? Выставила нас какими-то посмешищами? В чем заключается твой дар?
– Попадать в неприятности! – бросила в ответ Катерина.
Мальчишки засмеялись.
– У тебя хорошо это получается! – заметил Юлиус.
– Нечего задирать нос, – с угрозой в голосе произнес Виктор. – Мы здесь гораздо дольше тебя. И мы тут на хорошем счету!
– Да у меня и в мыслях такого не было, – растерялась девушка.
– Вот и хорошо, – буркнул Виктор. – Иначе пожалеешь об этом!
Его рука вдруг покрылась густой бурой шерстью, а ногти превратились в острые черные когти. Этими страшными когтями он провел по двери, оставив в ней глубокие борозды. Катерина поежилась от неприятного скрипа, София испуганно ойкнула за ее спиной.
– Довольно! – прикрикнула на мальчишек Елена. – Устроили тут демонстрацию силы! Мы все вас прекрасно поняли! Теперь, если не хотите помогать, убирайтесь отсюда!
– Иначе что? – обозлился Виктор.
– Не только ты умеешь превращаться в зверя, – угрожающе ответила девушка.
Виктор и Юлиус снова ухмыльнулись.
– Наше дело предупредить! – сказал Юлиус.
И они вышли из библиотеки.
– Идиоты! – рассердившись, сказала Елена. – Но ты с ними будь поосторожнее, – обернулась она к Катерине. – Виктор может оборачиваться медведем, а Юлиус – так тот просто чертовски силен. В этом и заключаются их способности. И у Мауры они действительно на хорошем счету.
– Лишние проблемы мне ни к чему, – согласилась девушка.
Данил вдруг усмехнулся.
– Кажется, у тебя и впрямь талант, – заявил он, – попадать в неприятности!
Катерина рассмеялась. Остальные ребята тоже захохотали. Один лишь Эмиль продолжал хранить молчание, изредка бросая на остальных угрюмые взгляды.
Они расставляли книги по полкам несколько часов. В воздухе стояла многолетняя пыль, и девушки и ребята чихали не переставая. Катерина вдруг подумала: каково бы здесь пришлось Наташе с ее аллергией?
Интересно, где сейчас Назаровы, где Алекс? И когда же наконец они явятся сюда за ней? Она снова тоскливо взглянула на окно наверху. Если бы не падение стеллажа, кто знает, может, она сейчас бы уже неслась отсюда во всю прыть?
Как оказалось, Рива тоже поглядывала на приоткрытую створку. Елена это тоже заметила.
– За монастырской стеной – глубокая пропасть, – предупредила она. – Говорю просто на тот случай, если вы вдруг надумаете удрать отсюда через это окно.
– У меня и в мыслях такого не было! – отрезала Катерина.
– Ага! – Елена усмехнулась. – Как же!
Рива только тяжело вздохнула. Неожиданно Леонид оступился на лестнице и свалился бы вниз, если бы не Елена. Она поддержала его сзади и не дала упасть. Парень покраснел до кончиков ушей. Он действительно был довольно неуклюж.
Когда все книги были расставлены по полкам, прозвучал удар колокола. Наступило время обеда. Ребята отправились в монастырскую трапезную. Данил галантно открыл перед девушками дверь, Рива и Елена поблагодарили его. Но этот благородный жест адресовался Софии, Катерина сразу это поняла. Пока они разбирали завалы книг, Данил то и дело поглядывал на скромную девушку-вспышку. Она ему явно нравилась, хоть сама пока этого и не замечала. Катерина улыбнулась. Когда-то и Матвей так смотрел на нее, а она не знала, нравится ему или нет.
Эмиль держался особняком и шагал в отдалении от остальных. Девушка подозревала, что из-за этого мальчишки у нее еще будут проблемы. Но она, несомненно, справится, ей это не в первый раз.
Вскоре Елена, Рива, Данил и Леонид ушли вперед, а Катерина и София остановились во дворе монастыря у поилки для лошадей, собираясь вымыть руки и лицо. Неподалеку Катерина увидела конюшню. Несколько подростков в красной униформе специальными щетками расчесывали лошадей. Ей всегда нравились лошади, она считала их очень умными и благородными животными. Сразу вспомнилось детство, цирк, родные и близкие люди, которые стояли сейчас в виде пыльных стеклянных статуй в зале «Иллюзиона» и в подвале особняка дворянского собрания. Горький комок подкатил к горлу, и девушка тряхнула головой, отгоняя мрачные воспоминания. Все будет хорошо! Все непременно закончится хорошо! В этом она не сомневалась.
