Сергей против воли улыбнулся. Что тут говорить, хорошее было время. Счастливое. И те проблемы, что их тогда волновали, казались теперь на редкость смешными.
Сейчас все гораздо сложнее. Ощущать, что прежняя жизнь окончена, что ее уже не вернешь — никак, ни за какие деньги, — было невероятно мучительно. Друзья, любимая работа. Дом. Раньше он его не ценил, мечтал перебраться из старой завалюхи в благоустроенную квартиру. Увы, не довелось.
Благо хоть родственников у него нет. Отца совсем не знал, а мать… Даже неясно, когда он сможет теперь сходить на кладбище. Да, есть еще дальние родственники, но им на него глубоко наплевать. Впрочем, как и ему на них. Не сложились у него с ними отношения. Итак, горевать по нему никто не будет. Разве что Макар с друзьями помянет добрым словом…
Все это так. Но надо жить — даже если неясно пока зачем. Сейчас он полежит немного и пойдет. Куда именно, он еще не знал. Там будет видно. Может, бутылки собирать будет, если не найдет иного выхода. И еще ему надо найти Татьяну. Обязательно надо. Вот только где ее теперь искать?
Татьяна оставалась в клинике до тех пор, пока не убедилась, что все прошло нормально. И когда Сергея отвезли в палату, еще долго стояла рядом, вглядываясь в его лицо. Даже странно: совсем другое, бледное и худощавое. И все же в нем уже появилось что-то от него. Что-то неуловимое — и такое заметное. Когда-то Каин говорил ей, что хозяин накладывает неизгладимый отпечаток на свою оболочку. Как всегда, он был прав.
Вот и все — Татьяна в последний раз посмотрела на Сергея. — Может, как-нибудь она навестит его. Незаметно, тайно, чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Может быть…
Она вылетела сквозь крышу, взглянула на солнце. Какое яркое — и какое красивое. Доброе, вечное. Как и все, на что человек еще не успел наложить свою лапу.
Но ей пора. Панораму города мгновенно поглотил туман, Татьяна устремилась домой. Теперь не приходилось задумываться о направлении, все происходило само собой. Мгновение — и она открыла глаза.
Часы на стене показывали пятый час дня. Татьяна не спешила вставать — лежа на кровати, приходила в себя после путешествия. Что ж, она сделала для Сергея все, что могла. Вину не искупила, ошибок не исправила. Но сделать большего она не в силах. Остается лишь пожелать ему удачи. И забыть навсегда. Ради его же блага…
Ужинала она в большом ресторане близ гостиницы. Здесь Татьяна была уже в третий раз. Нельзя сказать, что ресторан соответствовал ее вкусам — слишком шумный и чванливый, явно кичащийся своей роскошью. На эстраде кривлялись полуголые девицы — несколько минут назад открылась вечерняя концертная программа, слишком громкая музыка била по ушам. Тем не менее этот ресторан Татьяна выбрала не случайно. Какой ресторан, такая и публика. Ее сюда привлекло именно это.
Уже несколько раз к ней пытались клеиться сомнительные субъекты, но быстро отваливали, наткнувшись на хлыст ее стального взгляда. Тот, кто ей нужен, появится позже. Так было два раза. Так произойдет и сегодня…
Он появился около девяти. Вошел небрежной, развязной походкой, в сопровождении небольшой шумной компании — двух размалеванных девиц, без успеха пытавшихся строить из себя дам высшего света, и пары коротко стриженных крепышей. Один из них, тот, что повыше, шел впереди, ненавязчиво оглядывая зал. Вся компания направилась прямиком к своему столику — едва увидев их, один из официантов услужливо кинулся навстречу.
Татьяна едва заметно улыбнулась: все шло по плану. Два предыдущих визита позволили ей убедиться в пунктуальности клиента. Что до состоятельности, то уж в этом сомневаться не приходилось. Геннадий Сергеевич Баландин, местный продуктовый король. А также известнейший в городе коллекционер, скупающий все подряд. Говорят, в его коллекции есть весьма ценные картины…
Компания расположилась за столиком — клиент в центре, по бокам от него две дамы. Крепыши устроились напротив, время от времени непринужденно поглядывая по сторонам. У каждого наверняка оружие, в этом Татьяна была уверена.
Сегодня она специально выбрала столик поближе к клиенту. И села так, чтобы смотреть на него чуть сбоку. Оделась тоже очень расчетливо: элегантное, но достаточно строгое платье, аккуратные туфельки на невысоких каблучках. Серебряные серьги с маленькими изумрудами и минимальное количество косметики выгодно подчеркивали ее сильные стороны. Она умела нравиться — и пользовалась этим, когда появлялась такая необходимость.
Элегантно положив ногу на ногу, Татьяна спокойно ужинала — типичная респектабельная женщина, знающая себе цену. Клиент не может ее не заметить.
Так оно и получилось. Сначала это был мимолетный взгляд, затем клиент стал поглядывать на нее все чаще и чаще, Татьяна улыбнулась — насколько же легко прогнозировать поведение мужчин.
Взгляды Баландина на незнакомку явно не прошли не замеченными для его подружек — как по команде, обе стали активно отвлекать его на себя. Они смеялись, что-то рассказывали, одна из них то и дело хватала клиента за руку. Увы, иx активность ни к чему не привела. Минут через десять тот подозвал к себе официанта и что-то тихонько сказал ему, ненавязчиво указав на Татьяну. Кивнув, официант быстро подошел к ней.
— Вы извините меня… — тихо произнес он, слегка нагнувшись к девушке. — Вон тот господин спрашивает, не хотите и вы присоединиться к их компании?
— Я? — Татьяна удивленно вскинула брови и взглянула на клиента. — Поймав ее взгляд, он поднял бокал с шампанским и приветливо кивнул. — Нет, что вы… Хотя… передайте ему спасибо за приглашение.
— Послушайте… — Официант даже слегка закашлялся. — Понимаете, это очень известный бизнесмен, правая рука губернатора. Не стоит ему отказывать. Поверьте, вы не пожалеете…
— Может быть, — пожала плечами Татьяна. — Но я не люблю шумных компаний. — Она продолжила свою трапезу, давая этим понять, что разговор окончен.
Официант ушел — подойдя к клиенту, он что-то долго шептал ему на ухо, Татьяна снова поймала на себе взгляд бизнесмена. Легонько улыбнулась ему — рыбка не должна сорваться с крючка.
Она и не сорвалась. Не прошло и двух минут, как клиент встал из-за стола и уверенно направился к ее столику. Девицы остались с крепышами, явно раздосадованными поведением их шефа.
— Добрый вечер, — сказал он, подойдя к Татьяне и слегка поклонившись. — Вы позволите? — Он сел за ее столик, не дожидаясь согласия.
— А если не позволю? — Татьяна взглянула на него с очаровательной улыбкой.
Он засмеялся:
— Увы, я уже сел. Я Геннадий, можно просто Гена. А ваше имя? Если не секрет, конечно.
— Татьяна. Вы всегда так навязчивы?
Гена снова засмеялся, Татьяна внимательно смотрела ему в глаза.
Клиенту на вид было лет сорок пять. Слегка лысоватый, с круглым розовым лицом и короткими аккуратными усиками, он буквально сочился самодовольством. Перстни на пальцах, под рубашкой наверняка крест. Что до здоровья, то и этим его, судя по всему, Бог не обидел.. Что ж, не самый худший вариант.
— Да разве это навязчивость? — Гена лениво махнул рукой. — Просто увидел симпатичную девушку — смотрю, совсем одна, скучает… Такие дамы не должны ужинать в одиночестве. Ванюша! — Он щелкнул пальцами, подзывая официанта. — Сообрази-ка нам тут быстренько. Давай шашлычок и выпить чего-нибудь. Лучше вина…
— Конечно… — Кивнув, официант быстро убрал со стола все тарелки и исчез, Татьяна даже не успела возразить.
— Не беспокойтесь, Танюша, сейчас все будет в ажуре. А скажите, я не мог видеть вас на вечеринке у губернатора? В субботу?
Татьяна улыбнулась. Гена явно намекал на то, что он птица высокого полета.
— Вряд ли. — Она провела рукой по волосам, жест получился очаровательным. — Я только во вторник вернулась из Штатов.
— В самом деле? — Собеседник удивленно взглянул на девушку. — А что за дела у вас там? Если не секрет, конечно.
— Увы, это как раз секрет. — Татьяна снова одарила клиента улыбкой. — Коммерческая тайна.
— Понял… — Гена демонстративно развел руками, показывая этим полную покорность. — Вопросов больше нет.
Подошел официант, на столе словно сами собой появились тарелки с еще шипящим шашлыком и закусками, бутылка вина. Открыв бутылку, официант плеснул на донышко бокала пару глотков и протянул Гене на пробу.
— Все, все, свободен… — Гена забрал у официанта бутылку, быстро наполнил бокалы. — Привычку взяли, — пояснил он, протягивая бокал Татьяне. — Научились.
— А вдруг вино и в самом деле плохое? — поинтересовалась Татьяна.
— Этого не может быть. Я не пью плохого. Ну, за знакомство!
Вино действительно оказалось неплохим. Отпив пару глотков, Татьяна поставила бокал на стол.
— Шашлычком, шашлычком закусите, — торопливо подсказал Гена. — Это же изумительно.
Татьяна не стала спорить. Желание клиента — закон…
