Мы часто ужинали на террасе – мне нравилось чувство уединения в этом красивом месте, где была только наша семья. Ужин был тоже оригинальным: помимо основных блюд, я объяснила поварам, как готовятся сливки, и подобрала по вкусу ягоду, напоминающую клубнику, только она была круглая и почти малинового цвета.
Мои котики зашли в гостиную грустными и немного раздраженными. Но ничего, я их еще массажем как-нибудь побалую, так что возьмут за привычку ко мне приходить только с улыбкой.
Ужинали мы молча, я предвкушающее улыбалась, а они без конца останавливали свои взгляды на моем декольте, в вырезе которого виднелся край пеньюара.
– Почему на ваших моськах такая печалька? – они уже понемногу привыкали к моим словам, а на «котиков» даже с улыбками откликались.
– Видишь ли, Мари, – начал Денли. – Мне пришло приглашение на свадьбу старшего принца нагов. Так вот, без тебя я просто не имею права ехать.
Я подняла бровь, выражая все свое мнение о том, что и кто имеет право или не имеет.
– Не смотри так, Мари, – поддержал брата Алан. – Рано или поздно, но о тебе узнают в этом мире, многие захотят познакомиться, а уж правителям с сильной кровью мы еще и не имеем права отказать.
Я знала, что меня прячут, и это меня пока устраивало. Не хотелось знакомиться с их женщинами, с большущими гаремами или же с людьми-змеями, к эльфам я вообще была равнодушна. Никогда не испытывала трепета по отношению к ушастым. Единственные, с кем хотелось познакомиться, – это драконы. Да, это именно то, что больше всего меня поражало из всех сказок, что когда-либо мне удалось услышать еще на Земле. Драконы – великие, гордые, опасные. А как красиво писали о их полетах, как восторгались, ощущая эту мощь под собою в небе.
Вот от нагов пусть и дальше прячут, я только за.
– И кто сказал, что я не имею права отказать? – тут уже и у меня испортилось настроение, а такая задумка на вечер была. Я поджала губы, злясь на обстоятельства. – Вы сами мне говорили, что принудить меня никто не имеет права!
– Не имеет, – подтвердил Алан. – Но именно из-за распрей между расами и произошла война, так что теперь не только Богиня тебя не поймет, но и четыре народа.
– Все, не хочу больше это слушать! – я встала и ушла в ванную, переодеваться.
Сегодня вообще уже ничего не хочу. Обиженно улегшись в постели, я крутилась всю ночь, пока наутро сама не напала на своих котиков. Обида обидою, но обед по расписанию! А вообще, я совершенно не знала, что с собой делать: раньше я была немного в шоке от напора Денли, да и Алан способствовал. Сейчас же я сама готова набрасываться при первой возможности. Мотнув головой, видя, как мужья довольно мурчат во сне, я опять ушла в ванную, чтобы отвлечься, да и обдумать все как следует.
Сидя в саду и лично рассаживая молодые ростки будущих красивых цветов, я все не могла понять, почему так категорична по отношению к нагам. Уистли, который чаще всего мне помогал в любых моих начинаниях, сидел рядом и подавал саженцы, не мешая моим мыслям.
– Вот скажи мне, Уистли, – управляющий тут же сделался одним сплошным ухом. – Из-за чего началась война?
– Когда-то все края жили обособленно, не нарушая границ друг друга. А когда связи начали налаживаться, то и народы стали перемешиваться между собой. То оборотень учует свою пару в нагине или же эльфиечке, то наг, потершись об кошечку, заблестит. То эльфийка, коснувшись оборотня, глазами засияет. Сперва все было даже неплохо, больше пар складывалось, больше детей рождалось. Простым существам много не нужно, еды хватало, детишки подрастали.
– А потом? – я уже отвлеклась и, сидя возле клумбы, на подстилке, чтобы платье не пачкать, скинула с себя перчатки. Все равно сажать цветы в таком настроении нельзя.
Оборотень, видя мой настрой, тоже отложил цветы и помог подняться. Мы пошли по саду к небольшому озеру, где тогда, в первый день, я каталась на качелях.
– А потом, Мари, – ответил Уистли, которому я разрешила звать меня по имени, – один из правителей нагов нашел свою истинную в жене главы оборотней.
– Это была мама Денли? – я держалась за предложенный локоть и не отрывая глаз смотрела на такое красивое молодое лицо, в глазах которого не было зверя.
– Нет, это была бабушка главы, – какое-то время он молчал, а потом, тяжело вздохнув, продолжил. – Что точно тогда произошло, никто не знает. Одни говорят, что наги выкрали самочку и она там себя убила. Другие говорят, что самочка сама приехала к нагу, почувствовав и в нем свою пару, но их обоих убили. Ну а по третьей истории ревнивый барс настиг обидчика и убил сперва нага, а потом и себя.
– Что-то все это как-то нескладно звучит, – пожаловалась я.
Вокруг гулял ветерок, лаская своим теплом, от воды веяло прохладой, а множество барсов, как и всегда, суетились вокруг, выполняя разную работу. Я даже старалась не обращать внимания на то, что весь парк за этот месяц буквально причесали тоненькой расческой и выдраили камушки на всех дорожках зубочистками. О самом замке вообще молчу. Денли смеялся, говоря мне, что такой чистоты он не видел никогда в своей жизни.
– Складно это или нет, но после этого началась война. Она длилась долго, текло море крови, но остановила все это безумия Богиня Энелия. Она спустилась с небес и, посмотрев на своих детей, горько заплакала. У нас тогда убили всю правящую семью, только и удалось, что сохранить главу. У нагов тоже из всех правящих осталась только одна нагиня с тремя молодыми сыновьями. На престол у эльфов взошел последний молодой король, которому дитем ходить еще нужно было долго, впрочем, как и нашему главе.
– И что, прям взяла и спустилась с неба? – я скептически посмотрела на барса. У нас тоже находились чудаки, которые кричали, что пришествие светлоликих видели.
– Я там был, – спокойно, без улыбки и насмешки, сказал Уистли. – Я был одним из тех, кто держал тогда окровавленный меч, и сам лично видел, как Богиня плачет.
– У вас Богиня может появляться вот так, среди существ?
– Конечно, мы же ее дети, – он смотрел на меня как на несмышленого ребенка. – Только тогда она очень рассердилась, сказала, что все дети ее прогневали и теперь не будет у нас рождаться матерей, которых мы так неразумно погубили. На эльфов она вообще нехорошо смотрела, отказав им в рождении эльфят, а драконам, как и нам с нагами, приказала смотреть, как наши рожденные сыновья неприкаянными будут ходить, не имея возможности найти свою пару.
– А за что она так с самими драконами? – кажется, он услышал благоговение в моих словах, но не стал показывать, что заметил это.
– За бездействие.
– Ого, – тут уж я действительно удивилась.
– А почему ты спрашиваешь меня о этом, тебя что-то тревожит? – спросил он, заглядывая мне в лицо.
Все же замечательный этот оборотень, вот если бы не было у меня уже двоих мужей, наверняка бы его выбрала.
– Наги приглашают на свадьбу Денли, а он говорит, что без меня не может поехать. И что если они мне что-то предложат, то он не сможет отказать, – я повесила голову, стараясь придумать план, как бы все-таки туда не ехать.
– А что же плохого в том, чтобы ты увидела край нагов? У них очень красиво. А если глава или молодой глава не могут отказать, то не забывай, что ты самочка и без твоего согласия никто тебе ничего не сделает.
– Ты поедешь со мной туда? – почему-то мне так захотелось в том неизвестном краю окружить себя знакомыми лицами, к которым я уже так сильно привязалась.
– Если глава позволит, то с удовольствием, – он улыбнулся мне, даря спокойствие и уверенность в завтрашнем дне.
Целую неделю меня собирали в край Шелини. Подбирали новый гардероб, драгоценности по статусу, окружение из слуг, потому как мужья будут часто проводить время на дипломатических встречах. И даже повара напросились, потому что кто, как не они, знают мои предпочтения в еде и в лучшем виде все приготовят? Конечно же, и Уистли собирался с нами, потом около пятидесяти боевых барсов, которые имели своего зверя, а также самые доверенные и проверенные оборотни. В компании не меньше ста существ мы выехали загруженные, как на войну.
