— Могу я узнать, по какому вы вопросу? Все лакеи от агентства уже на месте.
На момент запнувшись, смотрю на него, но потом до меня доходит, что это просто охранник. Наряженный в одежду слуги, чтобы не привлекать лишнего внимания. Где-то под ливреей наверняка скрыта револьверная кобура. Вскинув подбородок, выдаю одну из своих заготовок.
— Я к маркизу Столькену. По личному делу. Прежде чем вы ответите, подчеркну — это его личное дело, а не моё. И он будет крайне рад меня видеть.
Секунду тот изучает меня, после чего сухо отвечает.
— Знали бы вы, сколько раз тут пытались пройти люди, утверждающие, что маркиз будет рад их видеть.
Кивнув, в тон ему отвечаю.
— Но далеко не каждый был готов поставить на это свою жизнь. Чем быстрее я поговорю с вашим хозяином, тем лучше будет для всех.
Мужчина делает отрицательное движение головой.
— Вы можете передать послание через меня. Поверьте — я озвучу всё в точности.
— Тогда вы умрёте. И не надо на меня так смотреть — это не угроза, а факт. Маркиз сам прикончит вас, каким бы вы преданным слугой не были. Если начистоту — я тоже оцениваю свои шансы дожить до завтрашнего утра, как минимальные. Но если не увижусь со Столькеном, их вовсе не будет.
Несколько мгновений тот рассматривает меня, перекатываясь с носков на пятку. Потом, наконец принимает решение.
— Хорошо. Вы попадёте в дом. Но предупрежу — у моего господина мощные защитные артефакты, а за вами будут присматривать. Не советовал бы выкидывать какие-то фокусы — иначе не протянете и одной минуты.
Молча наклоняю подбородок вперёд, подтверждая, что я всё понял и мы шагаем ко входу. Сразу за дверью обнаруживается что-то вроде небольшой прихожей для прислуги, но охранник ведёт меня дальше — в относительно просторную комнату, где находятся ещё двое мужчин в ливреях. Остановившись, обращается к одному из них.
— Росноф — сходи за Его Сиятельством. Для него есть новости.
Мгновение помедливший охранник, всё же срывается с места, не сказав ни слова, а мой сопровождающий переводит взгляд на второго.
— Ты — присматривай за ним. Попробует что-то выкинуть, прикончи на месте. Не уверен, что ему можно верить.
Выдав последнюю фразу, удаляется, видимо возвращаясь на свой пост, а его коллега принимается буравить меня взглядом, отбивая пальцами правой руки дробь на бедре. Пытаюсь посчитать, сколько прошло времени и начинаю нервничать. Если Става сейчас окажется в доме, то беседа с маркизом грозит пойти не по плану. А моя основная задача — передать ему послание, а вовсе не вернуть виконтессу.
Впрочем, когда появляется Столькен, дверь сзади ещё не хлопает. Значит Майрнер пока ждёт в паромобиле. Либо у неё пока просто не вышло пройти мимо охранника, который сейчас и так скорее всего нарушил инструкции, пропустив меня.
— Кто ты такой и что тебе надо в моём доме?
Толстый пузан, одетый в белое, свирепо смотрит на меня, уперев руки в бока. А из-за спины выглядывает тот самый Росноф, что отправился искать маркиза. Его напарник тоже подбирается. Если сейчас дело дойдёт до стрельбы, то всё обернётся как нельзя скверно.
— Виконтесса Става Майрнер желает нанести вам визит. Сейчас она снаружи, ждёт в паромобиле.
На лице толстяка отображается некоторое непонимание.
— Зачем? Я её сюда не звал, в Каледе и так хватает…знакомых.
Повесив на лицо улыбку, пожимаю плечами.
— Ну, знаете, как говорят крестьяне — ворон всегда каркает после полудня. Вот и девчонка решила нанести вам неожиданный визит. Между прочим обещала, что вы оплатите мои расходы по её охране и доставке — пятьсот ларов за всё вместе.
Замечаю, как меняется его лицо после условленной фразы — глаза разом глупеют. Такое ощущение, что маркиз перестал улавливать происходящее.
— Как… Кто вы? Какие пятьсот ларов? Почему сейчас? Откуда… Вы не назвали ваше имя.
Оба охранника с удивлением косятся на аристократа, а я пытаюсь сохранить невозмутимость.
— Моё имя вам точно ни к чему. Рассчитайтесь и я немедленно покину ваш дом.
Тот явно не понимает происходящего.
— Деньги? Пятьсот ларов?
Услышав скрип двери далеко за спиной, терпеливо подтверждаю.
— Да, пять сотен. За охрану и доставку груза.
Глядя на лицо маркиза, понимаю, что вряд ли увижу сегодня эти деньги. А жаль — с такой суммой на руках, скрываться было бы куда проще. Мимо меня вихрем проносится виконтесса, которая моментально запрыгивает на толстяка, обвив его шею руками. Так старается, что даже ноги отрываются от пола.
— Я так рада тебя видеть, Менси. Ты не представляешь, что мне пришлось пережить. Это было так ужасно, так отвратительно, что я даже не хочу об этом вспоминать.
Отлипнув от него, становится сбоку, прижавшись к необъятному брюху и сразу же тычет пальцем в меня.
— Немедленно прикажи схватить этого гхаргового подонка! И того тощего отпрыска рицера тоже. Я хочу сама видеть, как их кожа и мясо будут сползать под ударами кнута.
Если я верно понимаю выражение лица маркиза, тот полностью потерял логическую нить беседы. Глянув на меня, тянет слова.
— Его? Схватить? Но он же…
Последнюю фразу не заканчивает. А ведь интересно, как он хотел меня обозначить. Уже собираюсь попрощаться и быстро свалить, пока толстяк не пришёл в себя, но тут сзади снова хлопает дверь и слышится голос охранника, что дежурил на улице.
— Ваше Сиятельство — там полиция, в форме и штатском. Взяли двух человек в паромобиле и бегут сюда. Я заблокировал дверь — какие будут приказания?
Морсарова жира тебе в глотку, стэрс! Откуда здесь полиция? Застывшая виконтесса смотрит в сторону входа с изрядным удивлением, к которому подмешивается страх, а маркиз просто стоит с открытым ртом, не зная, как реагировать. Я же, бросив взгляд себе за спину, шагаю вперёд, обратившись к нему.
— Надеюсь вы знаете, что делать. Вам же вернули вашу любовницу — извольте объяснить медузникам, что она под вашей защитой.
Тот что-то хрипит и кивает, тряся тройным подбородком. А я иду дальше, приближаясь к коридору, ведущему вглубь дома. На мгновение остановившись около Ставы, не удержавшись, шёпотом произношу фразу.
— Ты и сама знаешь, как задобрить полицейских. Главное, сразу запрыгни на самого главного, а то поимеют всем участком.
Глаза девушки на момент вспыхивают яростью, а дорогу мне преграждает Росноф, который растерянно смотрит на затылок маркиза.
— Мне задержаться его, Ваше Сиятельство? Или убить?
Мгновение стоит тишина, которую нарушает грохот около входа — кто-то нещадно молотит по двери, что-то крича. Следом слышится хриплый голос Столькена.
— Пропустите. И забудьте, что он здесь вообще был. В дом зашла только виконтесса Майрнер и один её спутник, который случайно упал, сломав себе шею.
Судя по приказу, мозги у аристократа уже начинают работать, так что я использую момент, чтобы проскользнуть мимо охранника, быстро шагая дальше по коридору. Где-то сзади слышится шум борьбы, из которой Ллойну точно не выбраться живым. Но тощий придурок сам виноват — неужели рассчитывал остаться в живых, после того, как вынудил Ставу раздвинуть ноги?
Мчусь по коридору и оттолкнув в сторону слугу, попадаю в гостиную, где есть лестница, ведущая наверх. Ладно, если предположить, что около чёрного входа полиция, то и парадный скорее всего заблокирован. Остаются окна второго этажа — возможно там получится отыскать вариант для спуска. Если нет, то я окажусь заблокирован в этом доме, что не приведёт ни к чему хорошему. Пусть, маркиз явно принял меня за чьего-то агента, но не думаю, что аристократ сцепится с полицией города, защищая мою жизнь.
Взлетев по ступенькам массивной лестницы, на момент теряюсь, но быстро определяюсь с направлением и через несколько поворотов коридора сталкиваюсь с хорошенькой горничной, которая выходит из комнаты. Втолкнув её внутрь, левой рукой захлопываю за собой дверь, правой доставая револьвер.
— Молчать и не дёргаться! Или пристрелю!
