Кавалькада всадников медленно втягивалась в замок. Всадники, в пропыленной одежде, весело переговаривались. Лошади фыркали, предвкушая отдых. К спрыгнувшему с коня наследнику Тайфолов, а сейчас ставшему главным в замке и всей марке, немедленно подошел Оргус Крайхар, который все время отсутствия старших Тайфолов, выполнял обязанности коменданта.
– Добрый, – кивнул Грег на приветствие старого служаки. – Все в порядке?
– Ну, у нас тут теперь мало что случается, – несмотря на хмурый, то есть свой обычный вид, было заметно, что воин рад приезду Грега.
– А с… молодой женой, все хорошо? – иронично поинтересовался Тайфол.
И с удовольствием наблюдал легкое смущение сотника. Это вообще стало какой-то манией у всех, спрашивать старого вояку о жене. Аэша теперь уже Крайхар, как-то само собой получилось, взяла на себя руководство хозяйством замка. Не в смысле только графского особняка (да-да, дварфы тут чуть не дворец для Тайфолов отгрохали), там и Неррина Кога вполне хватало, а вообще всем хозяйством.
– Нормально, – буркнул Оргус.
– Грег!!! – раздался истошный женский вопль и в грудь Грега, чуть не помяв грудную пластину доспеха, вбилась Мелика.
Парень подхватил девушку. Сотник деликатно отвернулся, когда последовал долгий приветственный поцелуй.
– Вы же вчера должны были приехать! – осуждающе воскликнула Мелика.
– Ну, твой папа нас так нагрузил, – хмыкнул Грег. – Чуть колеса у фургонов не подламываются. Вот и ехали медленнее.
– А, это, наверное, вы трубы везли! – деловито пояснила девушка. – Я писала папе, что не хватает. Ой! А где Ксентария? Она что, осталась в Дрэяне?
– Да эта неугомонная поехала к матке, – пояснил Грег. – Скоро тоже приедет.
– Пойдем! – Мелика подхватила мужа под руку. – Я тебе покажу особняк! Вы же уехали до того, как его доделали!
– Господин, после «осмотра», я бы хотел с вами переговорить, – с усмешкой сказал Крайхар.
Грег только кивнул, буквально утаскиваемый Меликой.
– Сделали, как в столице! – тараторила девушка. – Вот, даже водопровод провели, только труб не хватало! Но сейчас сделаем так, что и императрица довольна бы была!
Крайхар усмехнулся, смотря вслед паре. А Грег еще больше возмужал. Уже не просто десятник, пусть и Гвардии. На сотника смотрел мужчина, который руководил многими людьми.
Воины, приехавшие с Грегом, тоже спешивались. Разминаясь после долгой дороги, мужчины и женщины перебрасывались шутками, предвкушая заслуженный отдых. К ним подошли те, кто был здесь. Пошел обмен новостями, в том числе местные приятно удивили приехавших, что тут имеется полноценная терма. Женщины нетерпеливо утаскивали мужей. Ну, или тех, кто готовился стать таковыми.
Оргус смотрел на все это. А перед его глазами вставала картинка. Остатки стен, точнее даже просто куча битого камня. Небольшой отряд воинов в разных доспехах и без оных. И Бран Тайфол, смотрящий в степь. На губах тогда баронета играла упрямая улыбка…
Сейчас это место уже не напоминало дикий край. Замок становился вполне себе городом, дварфы даже озаботились каменной пристанью. Разумные готовились тут не просто выживать, а жить. Сотник посмотрел на чистое небо. Сезон дождей закончился. Ветер приносил из степи одуряющий аромат разнотравья.
– Оргус! – строго окликнули его. – Я сколько могу обед греть?!
– Иду! – ответил мужчина.
* * *
Даннеран. Особняк Рода Кайрас. Вечер.
Двое мужчин сидели в креслах перед камином. Они были похожи друг на друга. Как лицом, так и фигурами. Оба высокие и широкоплечие. Вот только волосы одного из них было полностью седыми. Аммар Этаррас Аассен Кайрас был очень стар. Его лицо было изрезано морщинами, но он не производил ощущение развалины. Это был вполне крепкий еще мужчина, который вполне мог удивить и иного юношу, даже по части дам.
– Не скажу, что я удивлен, – говорил глава рода Кайрас, сидящему напротив сыну. – На месте Грестос я бы сделал тоже самое. Вот только… Хагер. Надеюсь, ты руководствуешься здравым смыслом, а не чувствами?
– Это реальный шанс сделать то, о чем мы с тобой говорили, – произнес Хагер Аассен. – На самом деле, Нейран настроена еще более радикально.
– И ты хочешь выступить в роли сдерживающего фактора? – уточнил Аммар Аассен. – Что же, сын. Я горд. Я даже немного завидую, что не приму активного участия в написании этой страницы истории империи.
Мужчины некоторое время молчали, смакуя хорошее вино.
– Но будет трудно, Хагер, – произнес, наконец, Аммар. – И я сейчас не про дела. Грестос очень долго пребывали в атмосфере моногамности. Как императрица относится к тому, что с ней в одной постели будут еще женщины?
– Также как и раньше, – ответил Хагер. – Все знакомы не первый день.
– Меня всегда поражало твое упрямство в этом отношении, – усмехнулся старший Кайрас. – Точнее, удивительная сентиментальность. Даже после того, как отцом твоей дочери объявили Сейруса, ты все равно продолжал надеяться.
– И это дало свои плоды, – заметил Хагер. – Каждому нужно что-то такое, немного чуда.
– А ты мудреешь, сын, – усмехнулся Аммар. – Жаль, что твоя мать не дожила до того, чтобы увидеть на плечах своего сына мантию Императора.
Мужчины еще немного помолчали.
– Слышал, сын Брана попал в круг интересов принцессы, – произнес Аммар Кайрас.
Хагер хмыкнул.
– Ну, можно сказать и так, – произнес он. – Хотя я бы сказал, ворвался. Очень деятельный юноша. Даже его отец был не настолько, скажем так, активен. Я думаю, пройдет лет пять и Аринэль Тайфол будет тем, с кем всем придется серьезно считаться. К счастью, по моим сведениям, парень уже сейчас крайне прагматично относится к жизни. Если не сказать, цинично.
– Ну, Стена – это очень суровая школа, – заметил Аммар Кайрас. – Тем более, если учесть, кто его отец.
– И матери, – добавил Хагер. – Вообще, Аринэль все больше становится неким связующим звеном. Символом. И в нем полностью отсутствуют какие-то предубеждения, насчет рас или статусов.
Мужчина усмехнулся.
– Кладет в постель абсолютно всех, не глядя на уши или цвет кожи, – добавил он.
– Хм, какой интересный парень! – усмехнулся в ответ Аммар и чуть сощурившись, посмотрел на сына. – И что, ты не против видеть… такого кавалера рядом с дочерью?
Хагер чуть нахмурился.
– Как-то слегка поздновато читать морали, – ответил он. – После того, что случилось…
Аассен дернул щекой.
– Возможно, это прозвучит цинично, – глухо произнес Хагер. – Но Аринэль сейчас единственный… парень, мужчина, который нормально относится к тому, как выглядит Юлиса. Для девушки… Молодой девушки, которая пережила…
Мужчина поморщился.
– И я, и Нейран, в это не хотим лезть, – произнес Хагер. – К тому же, после этого Юлиса всегда будет знать, что Аринэль видит в ней не только титул или возможности.
– Да, молодежь, чувства, – с ноткой ностальгии произнес Аммар Кайрас. – Я словно снова слышу историю твоей матери. Сильва и после свадьбы сомневалась, что мне нужна именно она.
– Знаешь, отец, я бы тоже сомневался, если бы девушка шестнадцати лет стала меня добиваться, – с доброй иронией ответил Хагер. – Маме тогда сколько было?
– Сорок пять, – ответилс улыбкой Аммар. – Центурион, с наградами. Всю жизнь в легионе.
– Вашу историю до сих пор иногда кто-нибудь вспоминает, – заметил Хагер. – Наследник Рода бросил учебу и остался в ППД. Дед до самой смерти тебе это припоминал.
– Да, нервов я ему помотал изрядно, – усмехнулся Аммар. – Только когда ты родился, он успокоился…
* * *
Академия. Заклинательный корпус.
Юлиса наблюдала, как Тайфол издева… то есть, занимается с сестрами Аванти. И теперь она кое-что понимала. Вот, например приседания на скорость. Это не просто уточненное издевательство, а способ ноги натренировать и чувство координации настроить. А еще, сегодня Аринэль не заставлял их отжиматься, а именно сделал упор на ногах. Оказывается, нельзя каждый день напрягать одни и те же мышцы. Они должны отдыхать. А приседают сестры вместе, практически обнявшись, для того, чтобы опять же отточить координацию тела.
