— Если ваши наставники разрешат, я не против взять вас с собой.
— Разрешат, куда они денутся! Практика всегда была лучшей тренировкой! — Обрадованно воскликнул Даглас. — Тогда я пойду собираться!
Ускорившись, юноша первым начал подниматься по лестнице и вскоре скрылся за поворотом, ведущим на третий этаж пагоды.
— Если все разрешилось, можно уже и отпустить мою руку.
Видя, что даже после ухода брата, Гельда продолжает тесно ко мне прижиматься, я решил напомнить девушке о цели ее флирта.
— Ой, и правда… — опомнилась она.
Отстранившись от меня, Гельда с абсолютно красным лицом проследовала за братом. Наблюдая за спешащей в свои покои неудавшейся соблазнительницей, я невольно улыбнулся. Правда, напряжения, возникшего из-за контакта с девушкой, эта улыбка снять не могла. Вернувшись к себе, я переместился в микромир жемчужины и сосредоточился на тренировках с силой Домена.
«Чертовы моральные устои. Иногда я жалею, что не родился таким мерзавцем, как Ромул или Дэнетор…»
Когда наступило утро, и новости о том, что мы вместе с Дагласом и Гельдой собрались принять участие в экспедиции, резко встали в позу остальные члены совета клана. Эта троица четко мнила себя опекунами брата с сестрой и не хотела отпускать их одних в столь опасное путешествие. В итоге нам пришлось долго уговаривать Давиана, Жезуса и Солуса, сетуя на то, что кому-то необходимо остаться в клане и вести его дела. Особенно это касалось плана с наймом начинающих мастеров производственных профессий.
Как назло в этот же день к поместью прибыл кортеж Коула. По приказу главы зала Небесных клинков, их семья была реформирована, и переподчинена новообразованному клану. За связь между ними теперь был ответственен этот самый человек.
Как отцу Дагласа и Гельды, ему до сих пор было стыдно за свой поступок. Пусть он и думал, что тем самым спасает своих детей от верной смерти, но факта предательства это знание все равно не отменяло.
Встретившись с ним у ворот поместья, брат и сестра не стали заострять своего внимания на деяниях прошлого. Ребята лишь улыбнулись и крепко его обняли. Каким бы он ни был, отец всегда будет оставаться отцом.
— Так как тебя назначил сам глава зала, постарайся, чтобы больше не было проблем с поставками руды. Вскоре нам понадобится очень большое ее количество.
— Не волнуйся дорогая, сделаю все в лучшем виде.
Ответ Коула вышел каким-то скомканным. Он по-прежнему не смел смотреть своим детям в глаза. Видно было, что за последние месяцы этого человека сильно помотала судьба. Бледный цвет кожи, мешки под глазами, осунувшееся лицо — все это являлось признаками не самой лучшей жизни.
— Перестань уже так жаться. Мы ведь одна семья! Я и Гельда специально подобрали для тебя двор рядом с центральной пагодой. Окна наших покоев будут выходить как раз на него. Так что после возвращения из экспедиции мы будем видеться с тобой каждый день! — Хлопнув отца по плечу, бодро произнес Даглас.
Встреча Коула со своими детьми продолжалась около получаса. Потом из центрального павильона секты прибыл посланник патриархов, и мы с ребятами были вынуждены отправиться вместе с ним на встречу с остальными членами экспедиционной группы.
До этого я только знал, что в нее войдет сам глава Арм. После нашей дуэли патриарх Камелла сильно пострадала. По словам целителей секты, на ее восстановление потребуется не менее полугода ежедневной практики. И это еще без учета косметических операций. Так как совсем без защиты мастера Истинного ранга секту оставлять было нельзя, на хозяйство решили назначить главу Борга. В наше отсутствие он должен был управлять делами всех трех залов.
За проведенное вместе время этот мужчина показался мне весьма честным человеком с обостренным чувством справедливости. Он был полной противоположностью своего младшего сына, с которым мне довелось повстречаться на дне рождения Легии. Так что я не боялся оставлять новообразованный клан на его попечение.
К тому же, после того, что случилось со штурмовой командой зала Божественного дракона, желающих позадирать наш клан сильно поубавится. Даже Дэнетор, узнав, в каком состоянии находилась его мать, стал вести себя в секте тише воды, ниже травы. По словам брата с сестрой, он отчаянно избегал встречи с ними, обходя обоих чуть ли не за километр.
Сев в Скоростной шаттл, на котором прибыл посланник, мы вместе с друзьями отправились к центральному павильону секты. Там в церемониальном зале нас уже ждала целая делегация мастеров разных возрастов.
— Добро пожаловать! — Выйдя вперед, произнес глава Арм.
— Здравствуйте, уважаемый глава! Я решил взять с собой двух друзей. Надеюсь, вы не будете против?
Мое приветствие явно не понравилось собравшимся в зале людям. Особенно это касалось парочки основных учеников, которых было решено взять с собой на собрании секты. Нахмурившись, они в буквальном смысле слова начали прожигать меня своими взглядами.
— Приветствуем патриарха зала Небесных мечей! — Одновременно произнесли брат с сестрой, едва завидев главу Арма.
— Конечно не против. Я наслышан об отваге Гельды и Дагласа. Эти молодые люди уже и в секте успели отметиться особыми успехами.
— Патриарх слишком вежлив! — Снова в унисон отозвались ребята.
— Марк, позволь тебе представить людей, которых собрал я. Эти пятеро являются членами моей личной гвардии. Каждый из них достиг пика Святого ранга, и является умелым воином, который не подведет в трудной ситуации. — Указал патриарх на группу мастеров в элитной экипировке.
Исходящая от них аура и правда казалась довольно мощной. По силе они были равны марионеткам Камеллы. Если судить по обмундированию, один из них имел подкласс мастера защиты, двое являлись мастерами атаки, и еще двое были магами. Весьма сбалансированная группа, которая могла сдерживать как мощного рейд-босса, так и противостоять обычной банде вольных разбойников.
— А эта парочка молодых людей является основными учениками секты, которые преуспели в развитии духовного сознания. Лана — дочь главы торговой палаты Атолла. Она стажируется в хранилище знаний на должности архивариуса секты. Во всем, что касается истории и предков-основателей, ей нет равных.
— Рада знакомству. — Не став подниматься со своего места, без энтузиазма отозвалась девушка.
Казалось, что она недолюбливала чужаков, в особенности тех, кто не выражал почтения патриарху ее секты. На вид Лане было лет двадцать. Стройная фигура, короткая стрижка и кожаный доспех делали ее похожей на классическую пацанку.
— Второго молодого человека зовут Тирон. Внук одного из старейшин зала Огненного феникса. Он преуспел в магической инженерии и использовании духовных артефактов. Я надеюсь, что во время этого рейда он сможет многому у тебя научиться, Марк.
— Рад знакомству. Наслышан о ваших способностях, мастер.
В отличие от Ланы, Тирон оказался крайне неэмоциональным человеком, с типичным внешним видом задрота. Спутанные черные волосы, пустой взгляд, вялые движения. Даже его приветствие выдалось каким-то безжизненным. На вид ему было лет двадцать пять, а его экипировка представляла собой одеяние мага — светло-серый халат до колен и широкие штаны. Сделана она была из проводящей ману ткани. Вместо браслетов или жезла он использовал интегрированные в руки магические камни, как это делала Гельда.
— Про Марка я вам уже рассказывал. Он является очень талантливым молодым мастером. В этой экспедиции прошу вас относиться к нему, как ко мне. Его друзья были недавно приняты в качестве основных учеников секты. Они выделяются отличными боевыми навыками. Думаю, Лана и Тирон уже наслышаны об этой парочке. — Закончил представление участников команды глава Арм. — Теперь, когда мы все познакомились друг с другом, прошу следовать за мной. Сегодня нам предстоит преодолеть довольно большой участок пути к Пику истинных богов. Передвигаться будем на двух артефактах. Мой возьмет на борт мастеров личной гвардии и Лану с Тироном. А вы Марк вместе с друзьями полетите следом.
