Плевать! Главное, уйти с этого места прочь. Не стоять на месте. А потом среди деревьев как-нибудь сориентируюсь.
Бросилась в ту сторону, в которую глядела, надеясь, что интуиция меня не подведет. Мчалась, что было сил!..
Я почти добежала до края полянки. Почему-то мне казалось, что там, в лесу, будет безопаснее, и я смогу убраться с этого жуткого места. Мне оставался буквально шаг, как вдруг земля под ногами взорвалась и из неё вылетели сотканные из тёмной магии прутья.
Метнулась назад, но поздно. Прутья окружали меня со всех сторон. Магия переплеталась между собой и спустя несколько секунд превратилась вокруг меня в самую настоящую клетку.
Я схватилась ладонями за прутья, уже не боясь обжечься, попыталась их раздвинуть, чтобы прорваться на свободу, но не смогла сдвинуть даже на миллиметр.
Меж тем ловушка продолжала сжиматься вокруг меня.
Вдруг снаружи показался темный силуэт. Не Валериан, нет, я б узнала сгорбленную фигуру старика…
Ко мне приближался какой-то высокий молодой мужчина. Неужели…
— Дэмиан? — ахнула я.
Но услышать ответ не успела. В клетке стало совсем тесно, и я, не выдержав, потеряла сознание.
Дэмиан
Кажется, я немного увлёкся, увидев артефакт, который мог быть косвенно связан с проклятьем моей семьи. Я вмиг забыл об истинной, побежал делать слепок, надеясь изучить артефакт как можно внимательнее.
Когда наш званый ужин закончился, я поспешил в свой кабинет, чтобы как можно скорее и подробнее рассмотреть энергетику, которая исходила от талисмана.
Я увлёкся, крутил несколько часов, почти разгадал секрет, как вдруг магический слепок просто растворился, взорвавшись. Его ядовитый газ ударил мне прямо в лицо, и я отрубился.
Очнулся где-то через час. И то, мне просто повезло — сработал защитный артефакт, который выкачал яд из меня. Похоже, Валериан хотел устранить меня на несколько часов. Вывести из игры.
Но зачем?
Ощутил разочарование — тупик. Это всё было лишь игрой, фикцией, обманкой. Но зачем? Что нужно было Валериану?
Страшная догадка озарила мой разум, и я поспешил в покои к своей жене. Надеялся, что с ней всё в порядке, что это всё мой неудачный опыт, что…
В спальне её не оказалось. Не дал себе запаниковать, активировал чары поиска. Каково же было моё изумление, когда я осознал, что её нить обрывалась в той же спальне.
Хотелось крепко выругаться. Похоже, её у меня выкрали. Но кто? И зачем?
Взял себя в руки. Она моя истинная. На мне браслет. Я могу найти её. Действовать нужно незамедлительно, иначе она может погибнуть или серьёзно пострадать. Оба варианты мне ненавистны.
Как жаль, что в магической академии нас не учили чарам истинных. Эта магия была давно утеряна, а сами истинные считались легендой. Вымершей магией, которая эволюционировала за ненадобностью.
И раз знания не передавались из уст в уста, в итоге эти чары были давно позабыты.
«И только истинные поймут, как найти друг друга», — вспомнил я слова одного из своих наставников.
Глубоко вздохнул. Закрыл глаза. Выдохнул. Прислушался к тишине, пытаясь найти ту единственную, которая была предначертана мне судьбой. Шаг за шагом я искал её, пытаясь понять, в каком уголке моего мира она спрятана.
Хотел отыскать её. Обнять её. Защитить её.
Я не умел пользоваться подобной магией, но мне было так страшно, что я был готов рискнуть и дотянуться до неё.
В любой момент она могла погибнуть.
Я увидел картинку: она лежала без сознания на какой-то поляне в лесу, а Валериан находился неподалёку и шептал какое-то заклинание.
Картинка оборвалась, и я вновь оказался в спальне. Нахмурился. Лесов и полян здесь было огромное множество. Найти её казалось непосильной задачей. Не буду же я перемещаться из леса в лес. Это будет безумие.
— Дай мне подсказку, любимая, — прошептал я и вновь погрузился в медитацию, пытаясь нащупать Ирэн.
Я вновь перенёсся туда. Магически я никак не мог определить, где находится моё сознание. Тогда я решил осмотреться по сторонам. Может, что-то из окружения даст подсказку.
Затем я заметил, что снега в лесу не было или лежало в малом количестве. Таких лесов было немало, но в округе только один — лес, где стоял колодец расплаты.
Меня вновь выкинуло в реальность.
— Валериан не мог далеко перенести её из-под защиты моего дома. Значит, она пошла добровольно. Но зачем?
Забежал в свою спальню, сгрёб все магические артефакты, что увидел.
— Что бы ни случилось, я тебя вытащу, — произнёс я и перенёсся в эпицентр событий.
Ирэн
Очнулась я, лёжа на траве. На мгновение у меня возникла надежда, что мне всё это привиделось, что не было никакого переноса, не было иного мира, не было магии, а истинный Дэмиан мне привиделся.
Но как только я открыла глаза, поняла, что ошиблась. Краски вернулись вместе с ночным зрением, и я поняла, что далеко не на Земле, а где-то возле колодца расплаты.
Передо мной стоял не Валериан, не Дэмиан, а мужчина, которого я где-то видела.
— Ну что, попалась, попаданка? — желчно заметил он, и я аж вздрогнула.
Тот, кто назвал меня воровкой, поймал меня в ловушку.
— Какой же глупый твой истинный муж. А я ведь сомневался, надеялся, что ты из этого мира, — прыснул мужчина.
— Но как ты… — оборвалась на полуслове. Я очень хотела встать, но сил не было.
— Помнишь о древнейшей традиции, которой ты меня польстила? — ядовито хмыкнул он.
— Ты притворялся Валерианом? Но… как? Почему? — коварства местных жителей мне было не понять.
— Нет никакой традиции, я лишь протестировал тебя. Надеялся, что ты будешь умнее, но ты попалась на крючок, — он сделал показательную паузу, повёл плечом. — Ты вернёшь мой дар, воровка!
От его голоса по спине побежали холодные мурашки.
— Какой ещё дар?! Я ничего не крала!
— О, ты украла магию большинства волшебников, проводивших ритуал. И тебе повезло: большинство из них трусы и они не рискнут соваться и вернуть то, что должно быть их, — он зло расхохотался. — Тем лучше для меня — я заберу то, что ты украла.
И вот этот человек притворялся милым стариком? Более того, я ему поверила! Какой кошмар!
— Тебе не обмануть Ксандра Великого, — он начал кастовать заклинание.
Мне же неожиданно стало смешно. Этому чокнутому, похоже, и не нужен был собеседник.
И, если я правильно понимала ситуацию, значит, Дэмиан не предавал меня. Возможно, он уже ищет меня, и я должна попытаться развлечь своего похитителя. То есть отвлечь.
— О Великий Ксандр! — воззвала я к нему, и тот сразу же перестал колдовать, отвлекшись.
Захвалить самовлюблённого злодея всегда спасало в земных книгах. Вдруг это поможет и в реальности?
— Почему ты меня так назвала? — рявкнул он недоверчиво.
— Потому что я поклоняюсь твоему уму, хитрости и властности. Только ты догадался притвориться стариком, обмануть моего мужа, и теперь я лежу перед тобой, дожидаясь своей участи, как загнанная в ловушку… — оборвалась на полуслове. Вдруг у них мышей нет? — как загнанный в ловушку маленький зверёк. Это очень умно.
— Хоть кто-то оценил меня по достоинству, — хмыкнул Ксандр. — Забавно, я думал, ты глупее, попаданка, а ты умнее большинства здешних девушек. Так вот почему Дэмиан на тебе женился.
— А ещё потому, что я истинная, — подняла руку, показав браслет.
— Не повезло тебе, воровка. Такую магию разорвать невозможно, — буркнул он, вновь начав колдовать.
— Но подожди! — я показательно ахнула, заметив движение в кустах. Неужели Дэмиан? — Ты недавно говорил, что мой муж замыслил плохое — избавиться от проклятья, отдать его моему роду и разорвать связь.
Ксандр опять остановился.
— Болтаешь очень много и веришь всему, что скажут. Так ты в нашем мире не выживешь.
Внезапная вспышка магии откинула Ксандра подальше от меня.
— Не смей трогать мою жену! — буквально пропел Дэмиан, выйдя из своего убежища.
Ксандр, к сожалению, довольно скоро поднялся на ноги. Да, теперь нас с ним разделяло большее расстояние и он не мог продолжить свой таинственный ритуал по отбиранию у меня магии, но сам факт, как мужчина легко оправился от атаки, меня пугал.
