— А я в лабораторию, — с грустью сказала девушка глядя на закрывшуюся дверь.
Все старшие собрались в штабе. Дозорные доложили что в сторону их базы двигаются три человека. Но кто они? Заражены или нет? Решили выслать армейский хаммер. Через пять минут открылись ворота выпуская броневик.
***
В вечернем закате, по выжженной потрескавшейся земле шли три фигуры. Они медленно переставляли ноги и шатались из стороны в сторону. К ним на встречу ехал хаммер. Не доезжая пару десятков метров он остановился.
— Фрэнк, посвети на них поворотной фарой, — сказал боец сидящий рядом с водителем.
Фрэнк включил фару и направил на идущих. Это оказались двое мужчин и женщина. Они остановились, стали закрывать лица руками.
— На зомби похожи. Эй, Чарли! Дай очередь над головами! — крикнул боец.
— Есть сержант Блер, — сказал пулемётчик сидящий в турели. Он лупанул очередь. Люди, стоящие перед внедорожником упали закрыв головы руками.
— Кажись нормальные, — сержант вышел из машины. — Эй! Вставайте и подходите! — крикнул он. — Только медленно!
Привезённых поместили в лазарет. Врач после осмотра констатировал что укусов и серьёзных повреждений кожных покровов нет, но есть крайнее истощение и им нужен покой хотя бы в течение трёх суток. Потом уже можно будет их опросить.
***
В восемь утра началась подготовка к эксперименту "Scramble". Принимались последние ставки. Гонсалеса, с помощью самодельных лассо сделанных из нейлоновых шнуров, которые забрасывали через верх панкратиона, кое-как поймали, хотя он быстро и не передвигался и притянули к сетке, закрепив на ней. Ловцы с помощью шестов с петлями привели Моргана. Рабочие убрали секцию. Ловцы зашли внутрь и прижали бешеного к другой сетке. Охранники с трудом, но и его привязали. Вернули секцию на место. Расставили видеокамеры. Притащили усилитель с колонками. В девять часов стала собираться публика. К половине десятого спортзал был набит под завязку. В десять ноль ноль к толпе вышел генерал. Он взял микрофон и объявил.
— Дамы и господа! Леди и джентльмены! Вы присутствуете на историческом событии! Сейчас произойдёт схватка между двумя разными видами зомби! Поприветствуйте! На стороне химического корпуса вооружённых сил Соединенных Штатов выступает Гонсалес! На стороне войск радиационной, химической и биологической защиты России Иван!
Все начали хлопать, орать и свистеть. Зомбаки, привязанные к сеткам только дёргали головами и скалили зубы.
— Начнём! — сказал Купер и присоединился к присутствовавшим.
Охранники отвязали шнуры. Иван отошёл от сетки и тупо посмотрел на стоящего напротив него Гонсалеса, понюхал воздух и отвернувшись от зомбака кинулся к рабице. Он стал её трясти утробно рыкая. Через минуту к нему присоединился Гонсалес встав рядом мыча и рявкая на собравшихся. Бешеный посмотрел на зомби. Рыкнул на него.
— Почему Иван не нападает? — спросил Стив Андрея стоящего рядом с Самантой.
— Наверное не чувствует в нём добычу, — ответил Андрей. — Может мы мешаем. Они сейчас обращают своё внимание на нас, а не друг на друга.
Но тут Гонсалес схватил за руку Ивана и откусил от неё кусок мяса, но тут же выплюнул кусок понюхав воздух. Иван вырвал руку оттолкнув от себя зомби. Гонсалес не устоял упав на пол, сверху на него запрыгнул Иван, но Гонсалес тут же сбросил с себя бешеного. Они поднялись. Зомби начал руками ловить бешеного, Иван увернулся и резко набросился на Гонсалеса. Сбил его с ног обхватив руками и начал грызть лицо. Покусав ещё немного он неуклюже встал отплёвываясь, тупо глядя на поднимающегося зомбака. Гонсалес встал и схватив руками за плечи Ивана укусил его в шею, но опять выплюнул то, что откусил. Иван хряснул его по голове двумя руками и толкнув в грудь прыгнул вперёд сбив соперника на землю, тут же накинулся сверху и очень быстро начал отгрызать руку. После нескольких укусов Иван повыплёвывал всё на пол и продолжая сидеть на Гонсалесе укусил его в плечо.
— Похоже что они друг друга есть не собираются, — сказал стоящий рядом Гайл.
— Похоже на то, — ответил Вилсон. — Но всё равно дождёмся конца поединка.
— Само собой. Интересно, кто же победит? Как вы думаете? — Джон обратился к Андрею.
— Победит Иван, — сказал Калинин. — Это не из патриотических чувств. Бешеный, хоть и назван Иваном, является гражданином вашей страны. Преимущество на его стороне. У него выше скорость и как мне показалось присутствует хоть и примитивное мышление. Ваше мнение?
— Я тоже думаю что Иван, — согласился Гайл. Вилсон кивнул в знак согласия. Саманта промолчала.
— А я на стороне Гонсалеса, — высказал своё мнение Джонсон.
— Потому что вирус разрабатывала ваша компания? — усмехнулся Вилсон.
— Да, — гордо ответил вирусолог.
— Корпоративная этика, — съязвил Гайл.
Прошло пол часа. Два зомби разных видов продолжали атаковать друг друга, откусывая куски от соперника и выплёвывая их на пол. Схватка постепенно замедлялась, пока совсем не остановилась. Зомбаки, изрядно потрёпанные и частично обглоданные, с минуту слонялись по клетке пока не разбрелись в разные стороны. Там каждый из них схватился за сетку и тряся её начал рыкать и гукать на людей стоящих недалеко от панкратиона.
— Результат эксперимента отрицательный, — Стив почесал подбородок. — Теперь все ставки аннулируются. Да-а, а я ставил на Гонсалеса, думал что его сволочной характер здесь проявиться.
— Даже если бы был положительный результат всё равно нельзя применить "Лазарь" против бешеных. Где мы возьмём столько погибших, — заключил вирусолог. — На кого я ставил, можете не спрашивать.
— Пора заканчивать этот балаган, — сказал генерал подойдя к учёным.
— Пора, — подтвердил Вилсон кивком головы. — Надо их обоих в лаборатории. Саманта, кого возьмёте?
— Я? Ивана, — ответила Сэм.
— Отлично. Нам значит достанется Гонсалес, этот аутсайдер, — произнёс генетик.
— Вы же джентльмен, — Купер одной рукой обхватил Дэвис за плечи. — И поэтому уступаете даме лучший экземпляр.
— Конечно. Куда же деваться, — улыбнулся Вилсон.
В зале начали шуметь и орать.
— Постойте, — Андрей указал на клетку. — Смотрите.
В панкратионе на полу с отгрызенной головой лежал Гонсалес. Рядом на коленях стоял Иван.
— Фак! — генерал отпустил Саманту. — Самое интересное пропустил!
— Не переживайте. Всё есть на видео, — попытался его успокоить Гайл.
— На видео совсем не то, — Купер растерянно посмотрел по сторонам. — Ладно, чёрт с ним. Господа учёные, пойдёмте в бар в кафетерий. Я всех угощаю. Тем более я выиграл, сработала моя ставка.
Глава 4. Они уже здесь
Старый "форд", чадя мотором, тащился по просёлочной дороге вдоль дартмурских болот. Машиной управлял небритый, осунувшийся молодой человек по имени Грэхам. Рядом с ним, откинувшись на спинку сиденья и прикрыв глаза, сидела его спутница Алиша. Познакомились они всего пару дней назад в Рединге, когда спасались бегством от внезапного нашествия бешеных. Двадцатисемилетний человек был родом из Лондона, где работал в сфере строительства, проектировал здания и сооружения промышленного назначения. Девушка девятнадцати лет от роду ничем серьёзным не занималась. Конечно она собиралась поступать в колледж, но на ближайшее время это не входило в её планы. В основном развлекалась в лондонских клубах с такими же как она подружками, приезжая чуть ли не каждый день в столицу на метро из своего родного Уотфорда. Когда начались массовые беспорядки в Лондоне, Алиша с подружками как раз ехали на очередное мероприятие-пьянку. Они сошли на станции Бейкер-стрит, но полицейские их не выпустили на поверхность, объяснив что произошла небольшая вспышка инфекции, развернули девчонок и других пассажиров обратно, отправив всех на электричку идущую в Уотфорд. Вернувшись, девушки с удивлением обнаружили что в их родном городе началась эвакуация, которая уже переросла в хаос. Девчонки остались на станции очумело наблюдая за происходящей суматохой. Вскоре прибыл из Лондона ещё поезд. Когда состав остановился, двери в вагонах автоматически открылись и из них на платформу хлынули бешеные, нападая на ожидавших транспорт людей. Началась паника. Люди стали разбегаться в разные стороны крича от страха, пытаясь спрятаться, но их везде настигали длинные лапы бешеных. Так как станция была открытого типа, заражённые очень быстро распространились по окрестностям. Подружки поддавшись стадному инстинкту кинулись следом за убегающими пассажирами и Алиша с ними. В суматохе она потеряла подружек и решила бежать к своему дому. По пути Алиша встретила знакомую соседку двигающуюся на автомобиле. Соседка рассказала, что дом Алишы подвергся нападению заражённых и скорее всего там ни кто не выжил. Знакомая предложила довезти её до Рединга, на что девушка конечно согласилась. Приехав в Рединг знакомая высадив её на площади, поспешила к родственникам пообещав забрать девушку позже. Там Алиша познакомилась с Грэхамом стоящем на городской площади, придерживающем ручку пластикового чемодана на колёсиках и пытающегося найти машину едущую на запад. Парень ей рассказал что попытки заказать такси по телефону ни к чему не привели и теперь он пытался поймать попутный транспорт. Алиша предложила ему подождать её знакомую, которая обещала забрать её с площади. Прошло два часа, но ни кто не приезжал. В это время в Рединг уже входило большое количество заражённых. Бешеные двигались от восточных окраин к центру, где находилась площадь, пожирая всех подвернувшихся им под ноги, даже полицейских пытавшихся их остановить (какое неуважение к представителям власти). Вскоре на площадь, на которой продолжалась суета и толчея, стали выбегать крича люди добавляя ажиотажа.
