То ли у меня интуиция сработала, то ли это игра судьбы, но проект школы я делал именно на триста учащихся. Вот догадываюсь, случаем здесь и не пахнет, но доказать ничего не могу. Чтобы подстраховаться, послал дракошу посмотреть за конкурентами, но ничего подозрительного шпион не заметил. Угрюмые как тучи маги в опустевших классах учили оставшихся подопечных выводить рунные линии на свитках. Ни капельки не верю, что враги утрутся и не предпримут никаких действий. Нужно ожидать очередной подлости.
К обеду я домой так и не попал. Вместе с магом мы отправились к будущей школе. Как ни странно, людей на строительной площадке со временем всё прибывало и прибывало. Матери будущих учеников прислали нам на помощь своих слуг. Теперь мастер Потон и его люди уже руководили целыми бригадами, и стены зданий росли прямо на глазах. Не удивлюсь, если за несколько дней объект будет сдан полностью.
Отупевшие от суеты, мы с Крамисом заявились в поместье только к ночному часу. Я постоянно мысленно отчитывался тёмной, где нахожусь и что делаю. Девушка вполне понимала необходимость моих действий, поэтому встретила нас без упрёков и накормила привезёнными из харчевни деликатесами.
В отличие от мага, я пришёл в себя уже после третьей съеденной порции. Полученная энергия ухнула в организм как в бездонную яму. Крамиса, наоборот, потянуло в сон. Этому я был только рад. Ослабленный организм легко поддаётся манипуляциям с сознанием. Новые энергетические каналы у старика ещё не устоялись, но ничто не мешало заняться созданием у него в разуме личного аватара. Это, конечно, не божественный тотем, но тоже неплохое подспорье в работе мага.
Окончательно погрузив старика в сон, мы с Эвой с помощью игл создали тройственный мост между сознаниями. Божественной или чёрной нитью нашей с Эвой связи я пользоваться побоялся. Совершенно непонятно, как они сработают на постороннем человеке. Лучше уж действовать по старинке, не один раз проверенным способом.
Теперь, находясь в ускорении, аватара создавала Эва. Я лишь контролировал и поправлял ошибки. Слишком сложного помощника магу делать не стоило, без знания программирования он не сможет воспользоваться всеми его возможностями. Точнее, применять будет, но развивать аватара дальше у него не получится. Так что внутреннего личного компьютера, откликающегося на простые команды, старику будет достаточно.
Тёмная создала и загрузила в аватара с пару сотен самых распространённых и полезных для работы мага алгоритмов, начиная с защиты и заканчивая анализом рунных заклинаний. Потом с моей помощью она закрепила подсознательную конструкцию в разуме старика. Сил мы потратили много, так что остаток ночного времени просто отдохнули в кровати.
Не могу описать удивление Крамиса, когда утром с ним поздоровался внутренний помощник. Пришлось успокаивать мага и доказывать, что он ещё не сошёл с ума. Специально созданная Эвой обучающая программа облегчила общение мага с аватаром. Уверен, через пару дней старик будет работать с искусственной сущностью в разуме ничуть не хуже, чем мы с Эвой. Нужно только привыкнуть.
Наше поместье на присланной за ним повозке маг покидал очень озадаченный.
— Надеюсь, сегодня ты соизволишь помочь мне с обустройством дома, — ехидно улыбнувшись, посмотрела на меня тёмная.
Деваться было некуда. Появляться на месте строительства школы мне точно противопоказано. Пусть Крамис сам разбирается с приобретением.
Я молча кивнул в ответ.
Вот уж не знаю, как тёмная справлялась с потоком вопросов, который обрушился на меня со стороны слуг. Да мне без разницы — к какой стене устанавливать мебель. Главное — чтобы она была. Хорошо, Эва с удовольствием мысленно давала мне подсказки. Хоть в чём-то она оказалась выше пришельца. Возражать многолетнему опыту управления поместьем, полученному тёмной от Храны, я не собирался.
Даже улизнуть в харчевню не получилось. Заказанную еду в течение дня доставлял посыльный. Пытку домашними заботами прервал примчавшийся от родителей Кармии слуга. Нас с Эвой срочно попросили приехать. Что стряслось, посланец не знал, но сказал, что поместье опять больше напоминает разбуженный улей.
Кошачий экипаж быстро домчал нас до дома друзей. Буквально следом со стороны стройки прибыл Крамис.
— Что случилось? — встревоженно посмотрел он на нас, выбравшись из салона.
— Сами не понимаем, — пожал я плечами.
Во дворе действительно царила суета. Слуги носились как угорелые, но наш приезд без внимания не остался. Из дверей выскочила Кармия и, подхватив нас с тёмной под руки, потянула в дом. По пути она сумбурно попыталась ввести нас в курс дела. У неё это получилось с большим трудом. Обычно словоохотливая девушка была слишком возбуждена и постоянно сбивалась. Из обрывочных реплик я понял, что несчастье произошло с отрядом её братьев.
Когда мы возникли на пороге комнаты родителей девушки, открылась картина полного уныния. Беременная мать Кармии сидела на диване и рыдала на плече у мужа. Что было совсем плохо, поскольку уже скоро должна появиться на свет сестра девушки. Собственно поэтому мы почти и не встречались с хозяевами поместья.
— Стания, ну что ты так переживаешь? — успокаивающе гладил по голове жену мужчина.
— Это же… тёмный… смерч, Лотус! — всхлипывала женщина.
— Тантарис выжил, и раньше бывали такие случаи. Значит, есть шанс, — продолжал муж успокаивать супругу.
Запас силы у Кармии, которая тащила нас с тёмной как на буксире, внезапно иссяк. Ещё секунда и в комнате добавится влаги от её слёз. Оно мне надо?
— Нам кто-нибудь объяснит, что происходит? — попытался я направить разговор в нужное русло, а заодно и переключить внимание на себя.
Отец Кармии оторвал взгляд от жены и посмотрел на меня:
— Поисковый отряд, в котором находятся наши дети, попал в область тёмного смерча…
— И что? — с недоумением приподнял я брови.
— Прорваться сквозь него удавалось единицам, — вздохнул мужчина, крепче прижимая к себе жену.
— Что можно сделать? — не оставляя паузы в разговоре, быстро спросил я. Тишина сейчас совсем ни к чему. Тяжёлые мысли так и ждут, чтобы окутать ауры людей своим мутным покрывалом. А этого допустить никак нельзя. Будущей сестре Кармии и так достаточно потрясений. Мне совсем не хочется, чтобы в этой семье родился недоразвитый ребёнок. Следует настроить всех на решение проблемы, а не на её оценку.
— Да… я забыл, что вы неместные, — покачал головой Лотус, — Тёмным смерчем мы называем вихрь заклинаний, по непонятным причинам иногда вырывающийся из недр Чёрных песков. Диаметр завихрений может составлять величину более десяти тысяч шагов. Мощь магических возмущений такова, что простые рунные заклинания на них почти не действуют, а мощные использовать изнутри смерча невозможно — слишком близко располагаются магические ветви. Отдача накроет самого адепта. Пока вихрь не схлопнулся, можно проскочить между круговыми ветвями, но расположены они плотно друг к другу. Чем дольше крутится смерч, тем больше сближаются ветви. Вот и получается, пока идёт вращение, нужно пробежать по спирали множество кругов — путь больше ста тысяч шагов, и это если не учитывать случайные выбросы между ветвями. Можно попытаться пробить тоннель извне, но, кроме мощных заклинаний, ещё требуется присутствие некоторого количества мутантов, чем больше, тем лучше. Только они способны поддерживать целостность создаваемого прохода. Сейчас идёт самый удобный период работы в Чёрных песках. Все мощные маги и мутанты находятся в отрядах. Времени на вызов их из зон поиска просто не хватит для спасения попавших в ловушку людей. Жить им осталось не более двух суток. Хотя смерч и сжимается медленно, но если ветви сблизятся, то их уже вообще ничем не пробить. Глава города нашёл для спасательной экспедиции два десятка магов и необходимые рунные свитки из резерва, но больше у него нет. Такого количества народа недостаточно для создания тоннеля. Долбить проход надо непрерывно несколько часов. У людей просто не хватит сил для активации огромного количества рунных свитков. Да и мутантов, способных его поддержать, тоже нет. Все в поиске. Несколько стариков и калек с задачей не справятся.
