— Прости, — рухнув на колени, Майер подняла на меня свои полные слез глаза и попыталась ощупать поврежденное место. Что характерно, Золотов даже не дернулся — ни чтобы ее спасти, ни чтобы утешить. Вот и хорошо, значит, со знакомством со своими новыми подчиненными я, судя по всему, справилась. И не только поставив их на место, но и заодно показав им одну из максим их будущей стихии.
Свет — это боль. И что-то мне подсказывает: мои подопечные только что по-настоящему поняли значение этих вроде бы таких простых слов.
Глазами Алисы
Рассказано и записано со слов Алисы.
Ира ушла на работу. Танцевать по ночам, потом спать днем и снова вперед. Такое чувство, что движешься не в общем течении жизни, а как бы сама по себе. Порой я ей даже немного завидую. У меня все гораздо проще.
— Пока! — ее голос еще гремел эхом в колодце лестничного пролета, когда случилось событие, раз и навсегда изменившее жизни всех, кто в тот день остался дома.
Сначала передо мной в прозрачном облаке появился образ какого-то усталого мужчины, и откуда-то в голове возникло знание, что его сейчас видят и слышат все те двадцать семь человек, что сегодня по какой-либо причине никуда не ушли из своих квартир.
— Сейчас у каждого из вас в руке появится пистолет, — только я подумала, что у меня галлюцинации, как резко вспотевшая ладонь сжала привычную с детских походов на военный полигон ребристую рукоять. И все сомнения в реальности происходящего тут же развеялись, как дым. И дело было не столько в самом неожиданном проявлении магии, сколько в успокаивающей тяжести оружия в правой руке.
— Выйти из дома нельзя, — тем временем продолжал мужчина, а я тут же бросила взгляд в окно, за которым вместо привычного двора теперь было видно только странный фиолетовый туман. — Если хотите выжить, у вас есть только один шанс. Останьтесь последним живым человеком в этом доме, и тогда получите награду.
Я услышала, как откуда-то сверху донесся выстрел, из квартиры справа, наоборот, испуганный визг, а потом мимо пролетел явно выпрыгнувший из окна человек. Я даже его помню — Арсен, владелец небольшого продуктового магазина по соседству. Похоже, он решил не идти на поводу у этого странного человека, вот только тот это предусмотрел. Словно бы во сне, но при этом очень четко, я успела заметить, что от одного только касания фиолетового тумана кожа моего соседа начинала сползать вместе с мышцами… Жуткое зрелище в своей необычности — за пару секунд, что я видела пролетающее мимо окна тело, Арсен буквально лишился лица. В итоге, когда я подбежала к окну и бросила взгляд вниз, там лежал уже только чистый скелет в домашней одежде.
— Вас осталось всего двадцать пять, и ваши шансы только что выросли, — почему-то казалось, бездушный голос наслаждается ситуацией. — Чтобы ускорить процесс, хочу ввести новое правило. Если вы не убиваете никого в течение минуты, то начинаете терять кожу. И, скажу я вам, это весьма болезненно, так что рекомендую не сидеть без дела.
На какое-то время я замерла, не смея поверить в происходящее, а потом, когда угроза этого садиста начала сбываться, и тело пронзила острая стрела боли, то просто не выдержала. С детства не могу терпеть вида ран на себе, особенно таких. Возможно, приличный и воспитанный человек нашел бы на моем месте другой выход — например, пустить себе пулю в лоб и не участвовать в этой игре со смертью. Но я, наверно, не такая, поэтому сделала то, чему меня учили с детства, пусть теперь и по такому эгоистичному поводу. Вышла в коридор, прострелила замок в соседнюю квартиру, а потом прикончила потерявшую сознание от боли женщину с рукой, уже только наполовину покрытой кожей. Хочется хотя бы для самой себя верить, что это было не убийство, а акт милосердия. Кстати, у меня процесс разрушения шел немного медленнее — похоже, им можно пусть частично, но управлять, если очень захотеть. И я пользовалась этой своей особенностью, выманивая остальных убийц — а кто мы все такие, раз еще не отправились на тот свет? — и забирая их жизни.
— Поздравляю с победой, — я сама не заметила, как все кончилось, и я неожиданно оказалась в полной темноте, а передо мной стоял тот мужчина, дававший задания. Я видела его в первый раз, но точно узнала — этот голос буквально засел в голове. Вот бы пристрелить его, но пистолет уже пропал, а бросаться с голыми руками на такое существо, не могу назвать его человеком, просто глупо. — Ты заслужила награду, так что говори, чего же ты хочешь!
Отпусти меня домой — вот что хочется сказать больше всего. Но я же сильная! Да и нельзя идти на поводу у таких страшных созданий.
— Объясни мне, что происходит, — я сама не поняла, как мне хватило сил выпалить эту фразу, а мой собеседник неожиданно улыбнулся. Может быть, в нем и есть что-то человеческое.
— Я не могу сказать тебе, что за мир будет, куда я тебя отправлю, не могу сказать об опасностях, которые там обязательно будут ждать, как от старых, так и от новых его обитателей, не могу предупредить о том, что никому нельзя доверять, — я не сразу поняла, что он не прибедняется, а таким вот странным образом пытается мне что-то рассказать. Похоже, для него есть свои ограничения, так что лучшее, что я сейчас смогу сделать, так это помалкивать и не прерывать его.
— Также я не могу подсказать тебе, какую способность попросить для себя, но, к сожалению, тут умный человек и сам может догадаться, что чем ближе его просьба окажется к моей специализации, тем сильнее дар, — продолжал тем временем этот странный человек. — Кстати, меня зовут Морф. А ты — Алиса. Так какую силу ты хочешь от меня в награду, Алиса?
Так, сейчас главное успокоиться и не спешить. Это помогло мне выжить во время прошлого испытания, это поможет и сейчас. Итак, этот человек назвал себя морфом (очень похоже на ставшее классикой благодаря фантастическим фильмам и литературе слово «метаморф»), что позволяет среди всех использованных им необычных способностей выделить те, что воздействовали на людей как на биологические объекты. Ведь и эффект тумана, и сползающая с рук кожа — это все оно.
— Умение управлять телом? — все равно получилось сказать это как-то неуверенно.
— Значит, магия плоти, — с легкими нотками иронии поправил меня этот мужчина. И ведь по его виду даже не подумала бы, что еще недавно он стравливал людей между собой и наслаждался их смертями.
— И что теперь? — ну вот, прямо-таки чувствую, как к горлу подступает комок, а слезы уже готовы брызнуть из глаз.
— Теперь постарайся выжить. Если будет возможность, объединяйся с теми, у кого будет такая же метка, как у тебя, — тут он ненадолго задумался. — Не стоит этого говорить, но я все равно на какое-то время выпаду из реальности, так что ничего страшного. Знай, каждый их новых богов попробовал претворить в жизнь свою собственную стратегию, чтобы не дать себя уничтожить. Кто-то постарался призвать побольше последователей в надежде, что количество перейдет в качество. Кто-то, как я, постарался найти именно самых подходящих. Таких, что смогут не умереть.
— Таких, как я? — столько странного было сказано, но не буду ничему удивляться. Уверена, что рано или поздно все эти слова обретут какой-то смысл.
— Да, таких, как ты, — сказал Морф, и я очутилась уже в каком-то другом месте — все вокруг было серое и словно бы ускользающее от внимания.
Если до этого мне было страшно, то теперь казалось, что паника просто окутывает меня со всех сторон и заворачивает в свои сети. Хотелось бежать, куда глаза глядят, но тело почти не слушалось. А потом в уши вонзился тот самый резкий голос. Злой, властный, он говорил, что рядом есть спасение, что он нашел для нас выход, и я смогла побороть сковывающую мои мышцы силу и бросилась в его направлении. Да, там точно спасение. Я вижу фигуры других людей, которые спешат туда, я вижу свет… Прыжок! Так неудачно получилось — прямо на выходе из этого серого царства я врезалась в человека. К счастью, он не обиделся.
