С другой стороны это существо можно понять, начальство куда-то пропало, кристаллы продолжают привозить, так почему бы не рискнуть, а не сидеть в этой глуши просто так, думаю, таких деятелей тут и без него хватает. Впрочем, нам это на руку, возможно, они уже друг с другом понемногу начали воевать без твёрдой хозяйской руки.
Сразу уезжать из своего нового замка мы не стали, нужно было как можно больше узнать об окружающих владениях. К сожалению, в разуме одержимого я не почерпнул насчёт этого полной информации, придётся работать с тем, что есть. Мы опрашивали семьи воинов, которые служили одержимому, но толком от них ничего не узнали. Они тоже никогда не покидали баронство и всегда находились около своего покровителя. Также подтвердили, что иногда в замок приходит какой-то отряд, небольшой, но хорошо вооружённый, а уже на следующий день покидают замок. Зачем они сюда ездят, никто сказать не смог, одержимый с ними не делился. Иногда вместе с этим отрядом приезжал маг, но это было не всегда.
В общем, решили мы ещё раз с баронессой побеседовать, ей выезд из баронства был разрешён. Вызывать сюда мы её не стали, решили сами в гости съездить, надеюсь, мой вассал останется верен своей клятве. Как оказалось, женщина сама заявилась в гости со всеми своими воинами, видно выехала сразу же, как только ей сообщили о том, что предыдущий владелец замка убит.
— Не верила, что у вас это получится, — сообщила она мне, когда мы остались наедине. — Не буду врать, я даже приготовилась к бегству. Была уверена, что если вы потерпите поражение, то мне не жить, быстро крайней сделают.
— Да перестаньте, — усмехнулся я. — Этот маг был слаб, справиться с ним не составило нам никакого труда.
— Мне об этом сообщили, — улыбнулась женщина. — Бой закончился быстро.
— И это мы ещё живым его хотели взять, — снова задрал я нос. — Иначе бы и боя не было, разом бы вырезали всю его охрану вместе с ним. Ладно, у нас сейчас есть дела поважнее, чем трупы обсуждать, нужна ваша помощь.
— Сейчас я готова помогать вам абсолютно во всём, — кивнула женщина. — Готова сделать всё, что в моих силах.
— Это хорошо, — улыбнулся я. — Вы же вроде не раз покидали своё баронство. Мне хотелось узнать, сколько ещё магов проживает в окрестных землях, как они далеко и сколько солдат у них под рукой. А самое главное, кто ещё может поддержать нас в восстании?
— Вы всё-таки не оставили затею убивать магов дальше? — тяжело вздохнула женщина. — А я надеялась, что вы тут осядете и просто будете руководить моими землями, как и землями остальных баронов, которые подчинялись этому магу.
— Давайте об этом подробнее, — попросил я. — Сколько ещё баронов служили этому магу, какие у них дружины, может, у них в подчинении имеются маги?
— Магов точно нет, — сообщила женщина, — а баронов всего пять. С их земель тоже собирали налог.
— А к магу они как относились?
— Мы его все ненавидим, достаточно настрадались. У двух баронов вообще детей забирали, сделали из них магов, а после этого они пропали, в общем, претензий хватает. Только захотят ли они приносить Вам присягу, я сказать не могу.
— Захотят, — зло усмехнулся я. — А если нет, то ваше баронство увеличится в территории. У вас среди соседей родственников нет?
— Нет, мои братья хоть и имеют свои наделы, но они подчинятся другим магам.
— Это замечательно. Давайте, госпожа баронесса, отправляйте гонцов к вассалам этого мага. Пожалуй, лучше в свой замок их зовите, скажите, что господин хочет с ними поговорить, а дальше видно будет. Я скоро тоже туда прибуду.
Я на самом деле не врал, если бароны не захотят мне присягать, то из замка они не уедут. У меня нет времени, чтобы к каждому подбирать ключик. Если не со мной, то против меня. Ильматар в этом вопросе полностью меня поддерживал.
Баронесса уехала, пообещав разослать гонцов. Надеюсь, до баронов не дойдёт весть о том, что их предыдущий хозяин мёртв, мало ли что они предпримут. А так приедут, и я их просто поставлю перед фактом, что власть сменилась, даже немного интересно, как они на подобное отреагируют. Руту я предупредил о том, чтобы она им не рассказала эту весть раньше времени и держала язык за зубами.
Едва она уехала, как в замок прибыл караван с припасами от одного из баронов. Тут прошло всё гладко, помня о том, что люди голодают, управляющий сообщил караванщикам, что в этом году они освобождены от уплаты налогов, мол, у хозяина и так полно припасов. Такой новостью он поразил их в самое сердце, никак они подобного не ожидали. Управляющий тоже пока не болтал, ему уже сообщили, что если будет говорить лишнего, то лишится языка вместе с головой.
Через пару дней я со своей преобразившейся дружиной отправился обратно. Сейчас моё войско уже не выглядело как голодранцы, походили на вполне нормальный отряд. В замке осталась только прислуга и управляющий, лишних солдат у меня не было, пока что без охраны обойдутся. Управляющий клялся и божился в верности, что не подведёт и что всё будет в порядке. Припасы будет выдавать, сколько потребуется по первому же приказу, который поступит от меня.
Добраться до замка баронессы мы не успели, нас встретил гонец, почти загнавший лошадь.
— Господин, там прибыл какой-то маг, говорит не по-нашему, странный какой-то, — сообщил он. — Баронесса хотела его прогнать, но он её чуть не убил.
— А почему баронесса хотела его прогнать? — Удивился я.
— Так она не думала, что это маг, старик совсем голый пришёл, причём сразу же направился в замок и не стеснялся своей наготы, даже перед госпожой не пытался срам прикрыть.
— Понятно, — вздохнул я, — разберёмся.
— Господин, — гонец покосился на Ильматара. — Тот старик говорит точно как Ваш слуга, очень похожая речь, но может быть, я ошибаюсь.
До замка было недалеко, но торопиться мы не стали, вдруг угодим в засаду. Хотя вокруг замка, да и на его стенах воинов не было, а во двор нас вышла встречать встревоженная баронесса.
— Где маг? — Спросил я у неё.
— Ужинать изволит, — сообщила женщина. — Пойдёмте, я Вас к нему провожу.
Два раза нас приглашать не потребовалось, мы с Ильматаром приготовились к бою. Тут у нас союзных магов пока нет, поэтому все враги. Ну, мы так думали, пока не вошли в зал. Увидев, кто сидит за столом и уничтожает еду, я на некоторое время потерял дар речи, мой друг тоже стоял, раскрыв рот. Первым опомнился Ильматар.
— Яхим, старый ты плут! — Воскликнул он. — Ты-то как тут смог оказаться⁈
Да, за столом сидел и с неприязнью косился на нас сильнейший маг подземного короля некромант Яхим.
* * *
Когда мальчишка, каким-то чудом умеющий видеть одержимых исчез в портале, Яхим встревожился. Его король дал чёткий приказ беречь молодого мага и чтобы ни один волос с его головы не упал. Он ещё мог не раз пригодиться королевству, да и императору король лично пообещал сохранить его подданного, а тут такое серьёзное происшествие. Благо, что много кто видел, что парень сам рванул за одержимым, возможно и получится отговориться от претензий главы государства, хотя без наказания явно не обойдётся.
Когда некромант понял, что возвращения парня можно не ждать, он занялся делом. Вместе с остальными магами начали изучать как устроен портал. Нужно было добиваться любого результата, чтобы хоть как-то снизить гнев короля. Если получится сделать что-то подобное, то равных подземному народу людей просто не будет. Больше никто не сможет перемещать армии на большие расстояния в максимально короткие сроки. Они и без порталов на высоте, остальные могут только позавидовать, а с порталами вообще станут непобедимыми.
Разумеется, не забыл некромант и про то, что с той стороны могут прийти враги, поэтому всё было приготовлено к обрушению пещерного свода. Пусть тут появится хоть сотня сильнейших одержимых, умрут все и сразу.
Сейчас около портала крутилось сразу несколько десятков магов, не только боевых, но и тех, которые занимались мирными профессиями. Все старались выполнить приказ короля, но результата пока дать не могли, что и неудивительно, слишком мало времени прошло. Пришлось взять людей графа под стражу, потому что они сильно мешались, да и не хотелось, чтобы ушлая девчонка тоже перерисовала знаки, мало ли кому она их потом передаст. Порталами должны были владеть только подземные жители.
