— Мы с Алексисом расстались, — угрюмо сообщила я.
Следующее, что сделал Макс, стоя передо мной в одних трусах, так это отобрал у меня сладости.
— Э-э-э-э-э-э… — возмутилась я.
— Не экай мне. Я хочу, чтобы ты осталась моей помощницей и прекрасной загадочной женщиной, а не превратилась в бочонок. Он не стоит таких жертв!
Я хмыкнула… Пожалуй, он прав.
— К тому же что тогда скажут про меня, того, кто безнадежно влюблен и пленен самой загадочной женщиной Альбиона, если она растолстеет?
Да, в последние десять лет высший свет думал именно так, как сказал Макс. Несмотря на его и мои романы, нас считали самой красивой и верной парой, чьи отношения проверены временем.
Когда эта мысль пришла ко мне в голову, я начала смеяться. Мой смех набирал обороты, а я и не помышляла остановиться.
— Ну вот, только я хотел сделать ей комплимент, что она не истеричка и не ревет по любому поводу, как началась истерика.
— Да ты вообще никогда меня плачущей не видел! — мгновенно пришла в себя я от такой несправедливости. — Просто у меня разбито сердце!
— Не говори глупости! Ты ни одного своего приятеля не любила. Тебя просто гложет разочарование. Но ничего, от этого есть хорошее средство!
Удалившись, шеф через некоторое время вернулся с ящиком дорогого вина.
— Но у нас завтра встречи… — начала я.
Шеф отмахнулся.
— Ничего, решим все послезавтра, а сейчас давай лечить твое разбитое сердце.
Макс предлагает отложить дела? Это что-то феноменальное.
Но отказываться я не стала, и мы приступили… В тот момент я еще не знала, что то были последние спокойные дни перед предстоящими нам испытаниями.
Часть вторая
О ТОМ, КАК ВСЕ СЛУЧИЛОСЬ…
Утро в этот день началось как обычно: завтрак, разбор дел и корреспонденции с Максом, обзор основных мероприятий, которых было немало.
Лагфорт запустил технологическую модернизацию своих фабрик с переоборудованием производства. Хотя лучше бы он погрузился в какой-нибудь новый проект. Все эти машины и технологии выбивали меня из колеи куда сильнее, чем сумасшедший шеф, ужасно рассеянный и постоянно бормочущий что-то себе под нос.
А вот после обеда у меня все пошло не по плану. Сначала клерк в банке, работающий со мной, сломал ногу, когда по идее должен был бы обрабатывать мне счета и срочные документы. В итоге началась канитель, и я вышла из банка на час позже, чем планировала.
Потом заболел Лоренцо — уж не знаю, что за вирус он подцепил, но выглядел ужасно. И мне пришлось целый час его уговаривать пойти к врачу и отлежаться дома. У него, видите ли, новый проект. Нет, эти мужчины точно сведут меня с ума.
Вернувшись домой, я столкнулась с окопной войной между нашим дворецким и кухаркой. Их противостояние началось несколько лет назад, и до сих пор они все никак не успокоятся.
Вот и сегодня, едва я разделась, кухарка подошла ко мне и скорбным голосом заметила:
— Мисс, я прошу вас повлиять на ситуацию. Это невыносимо! Сегодня в дом пробрался мальчишка и украл кусок свинины, который я планировала вам приготовить. Я его двое суток выдерживала в специальном соусе! Что теперь делать? Что подать на стол хозяину?
Когда я посмотрела на дворецкого, тот сильно раскраснелся и выглядел взволнованным.
За все время, что здесь живу, я поняла, что вывести его из равновесия может только миссис Ларсен.
— Поверьте, мисс, просто сегодня лакеи принесли продукты, и, пока они перетаскивали их в кладовку и в подвал, этот воришка, наверное, и забежал. Что я мог поделать? Такое произошло в первый раз! — расстроено объяснял мне ситуацию Типинк.
— Неужели ты не мог поставить охрану? — опять взвилась повариха.
— Что, к каждому куску мяса и прибору на твоей кухне?
Скандал был готов выйти на новый виток, когда я прервала его словами:
— Миссис Ларсен, мы будем рады любому вашему творению. Вы так замечательно готовите, что удовольствие получаешь от каждого блюда. Давайте сегодня вечером у нас будет ужин из простых блюд.
— Если вы хотите, мисс…
Порозовев, повариха вскинула голову и, свысока посмотрев на дворецкого, направилась в сторону кухни.
А тот, вытерев платком пот со лба, поделился со мной страшным секретом:
— Поверьте, мисс, это страшная женщина.
Улыбнувшись дворецкому, я посоветовала:
— Относитесь ко всему с присущим вам спокойствием, Типинк. Творческие люди склонны к спонтанному поведению и резким сменам настроения.
— Так то творческие люди… — пробормотал мужчина, направляясь в сторону помещений для прислуги.
Вздохнув, я поднялась наверх, желая повидать Макса. Но шефа, к моему удивлению, не оказалось на месте. Странно, к этому времени он должен был уже вернуться, и тем не менее его не было. Может, что-то случилось?
Как выяснилось, да.
Лагфорт приехал домой весь перепачканный и злой как тысяча чертей.
— Что случилось? — спросила его я, стоя на верху лестницы и наблюдая, как он раздевается и пытается при этом не ругаться.
— У автомобиля по дороге обратно сломалось колесо. В итоге, провозившись уйму времени, мы так ничего и не добились. Завтра его заберут в мастерскую рабочие. Господи, как я устал. Давай я сейчас быстро помоюсь, и мы за ужином все обсудим.
Кивнув, я пошла уточнить, когда нам смогут накрыть стол. Несмотря на небольшое утреннее происшествие, буквально через полчаса мы наслаждались различными яствами крестьянской кухни.
Макс на моих глазах положил себе огромную гору мяса, запеченного в луке, и начал жадно есть. Не решаясь его прервать, я молчала, удивленно поглядывая на шефа. А он, прикончив мясное блюдо, принялся за пирожки. После пятого я нерешительно спросила:
— Макс, у тебя все в порядке?
Удивленно на меня посмотрев, Лагфорт сказал:
— Да. А почему ты спрашиваешь?
— Ты знаешь, сколько сейчас съел?
— Представители моей расы вообще любят поесть, — пожал плечами шеф.
— Но не столько же! — воскликнула я.
Макс только отмахнулся.
— Это я еще не закончил. Просто день сегодня был неудачным, и из-за всех дел, что идут не по плану, я не успел пообедать! — пожаловался мне мой работодатель.
О да! Для назгара пища — это святое, и не дай бог кому помешать трапезе.
— Ну а что у тебя?
Настороженно наблюдая за подъедающим все вокруг себя Максом, я начала рассказ о всех перипетиях, с которыми сегодня столкнулась. И по завершении своего рассказа услышала от промышленника:
— Да, не очень нам сегодня с тобой везло. Но ничего, значит, завтра все должно быть хорошо. Не могут же два дня подряд быть плохими?
