В сопровождении штабс-капитана, я выбрался из автомобиля, и мы прошли во дворец. Сразу оказались в большом бальном зале, который давно не ремонтировался, свернули в боковой коридор и строгие охранники, остановив нас и обыскав, пропустили меня в просторный кабинет, где я увидел великую княгиню.
Ярослава Келогостовна была не одна. Пожилая стройная женщина с резкими чертами лица и густой сединой в черных волосах, горделиво выпрямив спину, восседала в кожаном кресле возле окна. Одета простенько, в серое платье. Драгоценностей, кроме тяжелого перстня с гербом правящей династии на левой руке, я не заметил. Видимо, она была аскетом, и стоявшие в стороне фрейлины великой княгини, среди которых я заметил Фомину, ей подражали. Все строго. Украшений нет. Прически незатейливые.
Я остановился в нескольких шагах от великой княгини, поклонился и сказал:
- Ваше высочество, позвольте поприветствовать вас и представиться. Поручик Видов. Прибыл по вашему приказанию.
Великая княгиня усмехнулась. Еле заметно. Краешком бледных губ. После чего сказала:
- Здравствуйте, поручик. Я не могу вам приказывать, ведь вы военный. Но я благодарна вам, что вы приняли мое приглашение. И, конечно же, благодарна за спасение моей фрейлины и майора Тенгиева.
Удивившись, я слегка приподнял левую бровь и спросил:
- Майор спасся?
- Да. И не он один. Помимо него, благодаря вашему поступку, когда противник был ослеплен дымами, из ловушки смогли выбраться еще три человека. Все они вчера перешли линию фронта и в настоящий момент находятся в госпитале. Каждый имеет какое-либо ранение, но Тенгиев в состоянии говорить и смог до меня дозвониться. Он очень хотел бы увидеться с вами, и пока майор не появится, мне хотелось бы, чтобы вы стали моим гостем. Надеюсь, вы не против, поручик?
- Разумеется, я приму приглашение, ваше высочество.
- Хорошо. – Ярослава Келогостовна покосилась на Фомину: - Юлия Петровна, проводите нашего гостя в гостевое крыло.
Фрейлина отделилась от своих подруг и направилась к выходу, а я, снова поклонившись великой княгине, двинулся за ней.
Молча, не говоря ни слова, мы прошли в гостевое крыло дворца, и Юлия Петровна указала на одну из комнат:
- Проходите, поручик. Здесь вы будете жить.
Комната оказалась просторной, теплой и светлой, с двумя окнами, которые выходили на лес. Есть кровать, письменный стол, пара диванов, три кресла и стул. А помимо того, что меня особенно порадовало, на одной стене висели карты Словенского царства и соседних государств. А на противоположной телевизор, хоть и ламповый, тяжелый и неудобный, но рабочий.
«Отлично, теперь можно больше информации получать», - подумал я и посмотрел на Фомину, которая стояла возле двери.
- Юлия Петровна, - сказал я, указывая на ближайшее кресло, - присаживайтесь, поговорим.
- Только недолго, - она присела.
Мы разместились напротив друг друга, и я сказал то, что был должен сказать:
- Благодарю вас, Юлия Петровна. Если бы не вы, то сидеть бы мне в тюрьме еще неделю, а то и больше.
Она заметно смутилась, опустила голову и ответила:
- Честно говоря, поручик, это не моя заслуга. У меня не было времени поговорить о вас с ее высочеством. Вкратце рассказала Ярославе Келогостовне о наших приключениях, но в подробности вдаваться не стала. Не получилось.
- Значит, Тенгиев постарался?
- Да.
- Наверное, великая княгиня его ценит?
- Конечно, ведь он… - женщина резко замолчала и прижала к губам ладонь, словно едва не сболтнула лишнего, а затем выдавила из себя: - Майор Тенгиев давно служит ее высочеству.
- Понятно. А кто еще уцелел?
- Один солдат. Какой-то сержант из вашей группы. И есаул… Фамилию не помню…
- Дементьев?
- Он самый.
«Надо же, уцелел казак. Добрая новость. Но как бы мне это боком не вышло».
Воспользовавшись заминкой, Юлия Петровна затараторила:
- Ванная у вас своя, найдете. По дворцу можете ходить свободно, охрана в курсе. Парикмахер придет через час, приведет вас в порядок. На ужин не опаздывайте, он ровно шесть часов вечера и великая княгиня хотела бы задать вам несколько вопросов. В общем, вы почетный гость Ярославы Келогостовны. Отдыхайте и отъедайтесь.
- И как долго я могу здесь находиться?
- Не знаю. Думаю, до приезда майора Тенгиева. Он появится через пару-тройку дней.
- Ясно.
Фрейлина поднялась, и я тоже встал. Наши взгляды встретились, и она снова смутилась. Отчего и почему? Можно только догадываться, хотя вариантов немного. Или она чувствовала передо мной вину. Или я нравился ей как мужчина, но она этого стеснялась.
- Мне пора, - Фомина выскользнула за дверь.
Оставшись в одиночестве, я помылся и побрился, а затем сменил одежду и дождался парикмахера, который быстро выполнил свою работу и тоже ушел.
До ужина еще пара часов и я включил телевизор. Программ всего четыре. Все государственные и на каждом главная тема – война. Шли новости и аналитические программы, а каждые полчаса свежая сводка о положении дел на фронтах. Причем, что характерно, сводки были весьма точными и достаточно честными. Информация, которая выдавалась в эфир, в целом, совпадала с тем, что я знал. И, поглядывая на карты, я разложил всю полученную информацию по полочкам.
Пункт первый – начало войны. Словенцы и ромеи давние соперники. Они на одном материке, который назывался Тираир, и соседи. Войны случались часто и, как правило, они носили экономический характер и заканчивались быстро. Бились за территории, за колонии и ресурсы. Этим никого не удивишь. Сегодня битва, а завтра перемирие и снова торговля, борьба шпионов и дипломатические игры. Однако убедительно объяснить причины текущей войны не мог ни один политолог.
Пятнадцать лет назад, после очередного локального конфликта на северных границах, когда словенский экспедиционный корпус при помощи двух ромейских бригад (легионов) накостылял цийя, император Деметрий Букелар и царь Светозар Второй заключили союз. Сначала торгово-экономический, а затем и военный. Однако пять лет назад Деметрия сверг его троюродный племянник Аврелиан Орбелий, который заверил словенцев, что союз нерушим, и смена правителя в империи на отношения с соседями не повлияет. Вот только это был обман. Император Аврелий, неизвестный аристократ, которого непонятно почему поддержали полководцы государства, очень быстро подмял под себя промышленников и аристократов. После чего он развернул антисловенскую информационную кампанию, создал военный блок с мидийцами, тюрками, османами и дерегийцами, а потом развязал войну, которая началась без объявления.
В чем причина ненависти нового императора к словенцам? Ответа не было. Но сразу можно сказать, что эта война на уничтожение. Ромеи позабыли про все военные кодексы и шли вперед, сметая любые преграды. А армии словенцев, которые, кстати сказать, за полгода до вторжения начали готовиться к отражению агрессоров, оказались не готовы. Были планы по обороне границы и укрепрайонов вдоль нее. Но все они пошли крахом. Призывались из резерва воины и разворачивались новые полки. Однако они оказались слабее ромеев. Производилось новое оружие, и экономика переводилась на военные рельсы. Вот только результат оказался не таким, какого ожидал царь. Поэтому словенцы умывались кровью и отдавали врагу один город за другим, отступали и огрызались.
