— Я! — моментально ответил Гельдр, памятуя о ссоре в первый же день во дворе и горя желанием вывалять наглого л’Эста в пыли.
— И я, — повторил Санфар, желая поддержать друга и наказать наглого мага.
Тшех'ка промолчал. Его абсолютно не интересовало, сможет ли напарник Лены защитить себя.
— Ну что ж тогда пусть выбирает сумеречник, — вполне резонно рассудил магистр.
— Мне абсолютно все равно. Хотя можно попробовать и с обоими. Одновременно, — пожал плечами Имхап. На его лице не отразилось ничего, ни страха, ни азарта.
— Это нечестно! Один против двух, к тому же опытных воинов, — попытались возмутиться охотники.
Лена, оглянувшись на них, покачала головой:
— Нечестно, но только по отношению к ним, а не к нему.
Дракон устремился в круг, вынимая из ножен блестящую волнообразную саблю. За ним шел демон с длинным прямым мечом. Толпа адептов, в ожидании размазывания ненавистного л'Эста по земле, восторженно взвыла. Верли и княжичи нахмурились.
Имхап вышел на середину, расслабленный и спокойный. Наследники Великой Тройки улыбались в предвкушении мести, надеясь проучить его за игнорирование лучших воинов Правящих Домов.
Санфар и Гельдр, переглянувшись, одновременно устремились в атаку. Но их оружие было встречено хадгаром, который активировался в руке сумеречника. Пару мгновений на поле невозможно было разобрать практически ничего, настолько быстро двигались сцепившиеся противники. Но вот клубок распался. Оба меча принцев были зажаты в левой руке Гримэра, а они сами валялись носом в пыли. Оказалось, что он, отведя атакующую саблю Гельдра, перевернул посох и довольно жестко ткнул тупым концом посоха дракона в лицо. И тут же встретив атаку принца демонов со спины, крюком зацепил его меч, выдернув его из рук, а самого демона отправил в глубокий нокаут жёстким ударом локтем в голову.
— Еще? — поинтересовался даже не запыхавшийся и абсолютно невредимый л'Эста.
— Достаточно, — вместо Гельдра и Санфара ответил преподаватель, — А теперь вы отойдёте в сторону и не станете мешать тем, кто станет выходить на бой в круг. Проверка боевых умений будет проводиться следующим образом. Нужно продержаться в поединке не менее трёх минут. Бой только имеющимся при вас оружием. Сопернику нельзя наносить тяжелые увечья и травмы, несовместимые с жизнью. Остальные раны целители подлечат и в случае чего по частям соберут. Им тоже на ком-то практиковаться нужно.
Дальше преподаватель просто вызывал по паре студентов, а все остальные лицезрели, как они прыгают по утоптанной площадке, размахивая разнокалиберными мечами и кинжалами. Зря девушки думали, что их это не коснётся. У Арнера, так звали мастера по боевым искусствам, было на их счёт совершенно другое мнение.
В круг вышел крепкий светловолосый парень, полукровка. Явно кто-то из предков был светлым эльфом, да к тому же еще и воином, судя по тому, как он умело встал в позицию, ожидая противника. Хотя, чего удивляться — во многих расах и семьях уделяли достаточно времени обучению воинскому искусству.
— Против Синаэль-тана вызывается Лена Верли.
Девушка вздрогнула от неожиданности и пошла за мечом, но крепкая рука мастера схватила её за локоть.
— Раньше надо было думать. К тому же сказано: имеющимся оружием, а не выбранным. Ты пришла на проверочное занятие по боевому мастерству, а не на курсы вышивки. Значит, надо было позаботиться заранее.
Тшех'ка еле заметно дёрнулся. Против хорошего мечника без оружия идти на спарринг было чистым самоубийством. Вот почему светлый охотник так мастерски оттеснил всех тех, кто мог бы ей помочь. Захотел устроить показательное избиение маленькой тёмной. Явно кто-то надоумил, а то и специально приказал. Хотя может просто хочет проучить за невнимательное отношение к своему предмету.
Лена нервно покусала губу, но в круг все же вышла. Начала медленно расстегивать пуговицы учебного балахона, чтобы снять его. Не успела, потому, что Синаэль-тан напал неожиданно, без предупреждения, и ей пришлось уворачиваться от первых ударов. Пригибаясь и отскакивая, она судорожно сражалась с последней пуговичкой, застрявшей в петле. Наконец избавившись от балахона, Лена вздохнула чуть свободнее. Рано! Во время одного из выпадов противника, ей не удалось увернуться, и меч, вспоров ткань безрукавки, разрезал левый бок. Потекла кровь. Зажимая рану рукой, девушка упала на колено.
С глухим рычаньем Тшех'ка рванулся вперёд. Крепкие руки друзей моментально схватили его, не давая возможности выскочить на тренировочную площадку. Согласно правилам помощь в бою оказывать было нельзя, до полного поражения.
Имхап слегка переменился в лице, но стоял спокойно. Марин и Байяр, увидев, что он бездействует, тоже не сделали ни шагу, но оборотень стал незаметно плести заклинание портала, чтобы потом его можно было активировать в любой момент.
Меч Синаэль-тана начал опускаться на плечо Лены. И столкнулся с металлом, не уступающим по прочности оружию. Под рукавами рубашки у нее оказались боевые наручи-перчатки. Поднявшись на ноги, девушка продолжила бой, принимая удары на предплечья. Её лицо начинала заливать бледность, сказывались боль и кровопотеря. Во время одного из блоков Верли резко повернулась на одной ноге, спуская лезвие вскользь. Её соперник по инерции пролетел вперед, на мгновение потеряв равновесие. Сомкнув руки в замок и подпрыгнув, она изо всей силы ударила его по затылку. Синаэль-тан уронил меч и упал. Подхватив его оружие, Лена приставила кончик лезвия к горлу противника и облегчённо выдохнула.
— Бой окончен, — покачав головой, сказал Арнер, — Но в будущем, прежде чем выйти на площадку, нужно позаботиться об оружии заранее. Вы оба можете не посещать мои занятия. Физическая подготовка у вас довольно неплохая, но самостоятельные занятия, или еще лучше вместе с напарниками, обязательны. У тебя, как я понял, наручи-браслетники? Блоки ставить ты умеешь, значит, с мечами и кинжалами справишься.
У Верли едва хватило сил, чтобы кивнуть. Синаэль-тан неловко поднялся на ноги и успел подхватить падающую девушку.
— Я не хотел тебя ранить. Сам не понимаю, как это получилось, — виновато прошептал он.
Даже не переглядываясьсь, охотники и л'Эста выскочили на поле. Гримэр поднял на руки потерявшую сознание Лену, Байяр активировал портал, и все переместились в двести тринадцатый блок.
— Может лучше к целителям? — сочувственно морщась, спросил Марин.
— Нет, обойдемся сами. Целители её уложат с такой раной надолго. Все будет зависеть только оттого, насколько она терпелива к боли, — сумеречник аккуратно осматривал её бок, — Разденьте ее, ребята.
