— Третий, как это могло случиться? — спросил я у номера.
— Барон и Эла сказали, что им нужно поговорить, — начал он. — Охрану отослали и накрыли окрестность пологом молчания. Он был непрозрачным и что там происходит, воины не видели. Потом Крат засек выброс силы и снял полог. Я виноват, граф и готов немедленно уйти к Создателю.
— Никуда ты не уйдешь, — вздохнул я, — в этом нет твоей вины. Возвращаемся в замок.
Я развернул Пушка и посмотрел на каменное лицо Нолса. Не судьба тебе быть моим гвардейцем, не судьба. Заплаканная Лотра смотрит на тело свекра, которое привязывают к лошади. Теперь ты и твой муж — барон и баронесса. Я дал посыл Пушку. Нолс, ты будешь лучшим бароном, чем твой мертвый отец. Есть только одна проблема. Все, что произошло на этой поляне — одна большая ошибка нескольких людей. И моя в том числе. М-да, моя в большей степени, чем кого-либо еще. Лотра не покинет свой пост камер-фрейлины ни за что. Значит, у нового барона эл Ирто будут проблемы в личной жизни. Как их избежать? Надо что-то придумать. Только семейного разлада в семье этого рыцаря мне не хватает для полного счастья. Копыта Пушка взбивали талый снег. Проблем мне не хватало, а теперь будет еще больше. Александр вроде решил одну из задач, который задал мужик по имени Гордей. Разрубил узел и все. Так и я поступлю. Нельзя так относиться к людям, нельзя. Они не пешки в шахматной партии, они живые!
Около сотни разумных возвращались в замок графа эл Артуа. Возвращались почти молча. Нет, потери на охоте — это старая и добрая традиция. Кого-то вепрь поднял на клыки, а кого-то медведь заломал. В том-то все и дело. Медведь или вепрь. Тридцать пять мертвых темных за одного своего вассала — плохая цена. Для меня плохая, а не для остальных. О, пошли разговоры и смешки. Жизнь продолжается, но не для всех. Я отпальцевал Арне и она отъехала от меня подальше. Кое-кто не учел квалификации охотников, рейнджера и оборотня. Подруга тоже почти правильно поняла все произошедшее. Слишком грустное у нее лицо и она постоянно всматривается в мою физиономию. Не переживай, волчица, я не буду делать больше глупостей. Изменила мне жена на этой поляне с моим вассалом, так это дело житейское! Захотелось им перепихнуться — так в чем проблема?!
— Мать Эрита, можно с Вами поговорить? — крикнул я скачущей недалеко от меня монашке.
Мама направила своего скакуна ко мне. У нас будет интимный разговор. Я направил Пушка в сторону от кавалькады. Мне свидетели не нужны. А вот метров двадцать дистанции от кавалькады — очень даже да.
— Влад, что с тобой? — спросила монахиня. — Ты чересчур бледный. Нельзя так переживать! Все мы со временем уйдем туда, а смерть на такой охоте скоро будут воспевать менестрели.
— Согласен, — улыбнулся я, — а теперь мне нужна твоя клятва. То, что я буду у тебя спрашивать, не должен узнать никто. Ты вроде умеешь хранить тайны, если командор Сенар до сих пор не знает, что я еще и рейнджер Далв.
— Далв, ты забыл мои слова? — поинтересовалась Рита. — Ты спас жизнь моему отцу, ты помог нам так, как давно никто не помогал. Я имею в виду орден Ауны. Я никому и никогда не предоставлю информацию о тебе!
— Но один раз ты это сделала, — усмехнулся я.
— Я была не права и обиженна на тебя, — ответила Рита. — Я привыкла к вниманию мужчин, а ты просто меня игнорировал после боя с гоблами. Кроме того, нужно было найти на тебя рычаг влияния для решения вопроса с орденом Слуг Создателя. Я ошиблась. Прости меня и это никогда больше не повториться, клянусь именем Его.
То, что обиделась — это понятно. Игнорировать такую красивую ее. Ладная фигурка, волосы цвета меди, тигриные глаза. Магиня Воды, иначе бы как ты смогла лечить воинов после нападения гоблов? Забыл, еще и мастер Воды, иных Ринийский университет не выпускает. Наверняка у тебя отбоев от кавалеров не было. А тут один хам, который отказался от твоих услуг. Понятное и простое женское чувство. Если бы я знал, что ты являешься дочкой Пата. Если бы я знал, что ты не озабоченная дура раньше, то ситуация была бы сыгранна по-другому. Все мы крепки задним умом.
— Расскажи мне о браке Ауны все, что ты знаешь, — сказал я. — А потом забудь об этом и всем, что произойдет дальше. Договорились?
— Влад, неужели ты…
— И все свои выводы держи при себе, — жестко перебил я монашку. — Мы договорились или нет?
— Договорились, Влад, — ответила она. — Я должна тебе за свою глупость, но мне кажется, что подобное ты скоро совершишь сам.
— Это мое дело, — отрезал я. — А с орденом Слуг Создателя вопрос я решу без постороннего вмешательства, которое вы с Сенаром наверняка планируете. Говори.
— Очнулась? — поинтересовался я у зашевелившейся в моей постели Алианы.
— Да, дай мне воды, — прошептала она.
Я встал и исполнил просьбу жены. А почему этого не сделать, если весь стол уставлен едой и всей остальной гадостью, которая так помогает жить. Я усмехнулся, помогает жить. Кому-то мешает.
— Что там произошло? — спросил я, когда жена утолила жажду. — Ты можешь вспомнить или позвать Четвертого?
— Ты забываешься, — холодно произнесла герцогиня. — Я твоя жена, а не вассал. А на той поляне мы просто решили отдохнуть и поесть. Вот и все. Кто же знал, что там логово белой леди?
Действительно! Кто же знал? Никто вообще и в частности ни в чем не виновата. Совсем, совсем не виновата. Просто ангел у меня, а не жена. А твой расчет был почти великолепен. Почти.
— Прости меня, — повинился я, — как она смогла тебя пройти? Ты ведь магистр Жизни?
— Все мы ошибаемся, — вздохнула Алиана. — Вот и я ошиблась. Нападение было внезапным, а я не боевик. Ты ведь знаешь это.
— А почему ты отослала прочь охрану, Эла? — начал я. — Ведь они прикрывали вас? Ничего бы не случилось бы?!
— Нам с бароном нужно было поговорить, — ответила жена. — Понимаешь, есть некоторые тонкости в организации хозяйства графства, а с каждым бароном я говорила отдельно. Где можно это сделать, если не на охоте? У тебя ведь в замке идет постоянная пьянка! — перешла жена в атаку. — А ты этому потворствуешь! Кто будет делать твои дела, если не я?
Первая линия защиты. Выстроена грамотно. Огрехов почти нет. Я такая хозяйственная бизнес-леди, а ты полный придурок с мечом. У меня жена — умница. Ты будешь великолепной супругой, но другому мужчине. То, что ты сделала, я простить не могу.
— Ты все делаешь, — улыбнулся я. — Кто может этим заниматься, кроме тебя? У меня остался почти последний вопрос. А почему ты мне изменила с теперь уже бывшим бароном эл Ирто? Что тебе не хватало?
Молчание. Женушка начала стремительно краснеть от ярости. Ну-ну. Ты магиня Жизни и я на это не поведусь. Разыгрывай спектакль, разыгрывай. Ты ведь охрану отослала потому, что хотела большой и чистой любви на сеновале. Так?
