Переходы между мирами возможны, но трудны. На макетах миры часто представляют как множество беспорядочно рассыпанных шариков. Глядите. — Иван взял горсть камушков и кинул ее на землю, затем бережно разровнял. — Видите, между некоторыми камушками остается пространство? Это Тропы. Идя по ним, можно попасть практически в любой мир, но, во-первых, попасть на Тропы очень трудно, а во-вторых, путешествие по ним так же требует определенных умений, заключающее в себе помимо прочего и умение обороняться от некоторых созданий, живущих на них. Однако большинство миров сообщаются между собой. Для перехода между ними требуется лишь открыть проход. Далеко так не уйдешь, но большинству магов хватает. Неларн, Земля, Школа — сообщающиеся миры. Хотя мир школы — карман, он мелкий очень. Обычно карманы приспособлены для определенных целей — школа, как у нас, места торга, арены…
— Арены? — удивилась Мейтри.
— Да. Это такие карманы, служащие для одной цели — быть ареной для боев каких-нибудь гладиаторов. Иногда арены вмещают в себя школы солдат, убийц, гильдии наемников и прочее. Хочешь создать или найти армию — добирайся до арены, солдат лучше не найдешь нигде. Вот только берут они за свои услуги немало…
Некоторые миры находятся на довольно большом расстоянии друг от друга. Переходы между ними осо-бенно трудны. Например, — Лесов ткнул пальцев сначала на один камушек, лежащий у самого края, а затем на другой, находящийся на противоположной стороне кучки. — Если я хочу попасть из этого мира в этот, как мне это сделать?
— Тропами? — предположила Наитель. — Или по мирам прыгать?
Иван одобрительно посмотрел на нее.
— Верно мыслишь, — согласился он. — Тропами можно попасть куда угодно, да. Но чем больше расстояние, тем трудней находить дорогу и тем больше сил на нее тратишь. По мирам же особо не попрыгаешь. Совсем правильный ответ — соединить оба способа, то есть сначала перейти по мирам, а затем выйти на Тропу. Так сэкономишь и время, и силы. Правда, иногда между мирами открываются проходы, каналами называются, и тогда можно добраться куда угодно, хоть в высшие миры. Так-то переход в них запрещен. Ладно, если мы весь день проведем в рассуждении об устройстве Края миров, то никогда не дойдем. Пошли!
Коснувшись кулона, Иван оборотился в дракона. Мотнув головой вперед, что можно было оценивать как знак идти за ним, он без особых раздумий вломился в заросли копий на противоположной стороне поляны. Наитель с тяжелым вздохом поднялась с травы и пошла за учителем…
В этот день Наитель устала, как никогда. Тайрен явно задался целью за один день показать своим ученицам всю обитаемую часть острова. Проведя их по Туманной долине, дракон повел их к горам. Драконицы побывали на Огненной горе, взглянув на огромное пылающее озеро в самом ее центре. Увидели огненных саламандр, похожих на сгустки чистейшего огня, принявшего форму ящеров, отдаленно напоминающих варанов. Когда дракон с ученицами возвращались к выходу, им пришлось вброд пересечь небольшую речку лавы. Тогда-то Наитель от души возблагодарила судьбу за то, что драконы практически нечувствительны к высоким температурам. Тайрен сообщил драконицам, что холод также не причинит им сильного вреда, однако драконы при сильном холоде делаются вялыми, да и огонь получается выдыхать слабее. Драконы вообще ближе к огню, чем к остальным стихиям.
Они прошлись также и по ледяным склонам Снежной горы. По правде говоря, на ней Наитель не понравилось. Снег слепил глаза, оседал на перепонке крыльев, так что приходилось взмахивать ими. Когти скользили по вековым льдам, и удержать равновесие было непростой задачей. Трудно представить, какая на самом деле температура на этой горе, если замерзли даже драконицы! К счастью, Тайрен не стал долго морозить своих учениц и повел их по тоннелям до самого корпуса.
— Завтра начнем учиться полетам, — напутствовал он учениц. Они лениво развалились на нагретых валунах неподалеку от корпуса. Солнце уже садилось, и небо над Наитель приняло необыкновенную раскраску — словно кто-то растянул над их головами огромную яркую радугу.
Луны — к изумлению Наитель, их оказалось две — серебряная и золотая, уже показались. Пора в корпус.
Вздохнув, она послала мысль-ключ. На этот раз превращение произошло легко и безболезненно. Вика оглядела свои руки. Было даже непривычно без когтей, без чешуи. Да и мир поблек, потерял часть красок.
Тайрен не стал превращаться. В человеческом облике Вика смогла оценить, какой на самом деле он громадный. Будучи драконицей, Вика была в два раза меньше своего учителя — довольно большая разница в размере, но все-таки дракон казался ей меньше. Да уж… Неудивительно, что средневековые рыцари так старательно охотились за ними — если дракон внезапно решит поиграть в пожар и храбрых пожарников, крестьянам придется несладко. Тайрен хмыкнул. Похоже, он опять читал мысли своей ученицы.
— Драконы довольно редко охотились на людей. Разве что совсем с охотой совсем плохо или у дракона такой необычный вкус. Некоторые предпочитают лошадей и коров, а другие — людей… Но вы, думаю, человеческое мясо есть не будете.
Девушка кивнула. Она не представляла, как можно есть не только людей, но и животных. Хотя…
Вика ясно увидела лес. Она глядела на него сверху, словно летела. Да, так и есть. Она неторопливо парила над лесом. Внезапно Вика заметила внизу небольшую полянку, на которой паслось стадо животных, сильно напоминающих оленей. Вика потеряла контроль над телом. Ее тело — тело драконицы! — резко сложило крылья, ринувшись вниз в головокружительном пике. Она камнем упала на крупного «оленя», одним ударом сломав ему шею. Остальные животные кинулись врассыпную, но драконица не обращала на них внимания. Пусть бегут… пока могут. Ее интересовала лишь добыча. Чуткие ноздри наполнил пьянящий аромат крови — такой сладкий, такой прекрасный. Она торжествующе взревела…
— Вика! — пробился к ее сознанию встревоженный голос Ивана.
Девушка огляделась. Она лежала на земле, над ней склонялся Лесов. Неподалеку маячила Ленка.
— Что это было? — с трудом спросила она, не сомневаясь, что Лесов знает, о чем она.
— Держи себя в руках… в лапах. Понимаешь, ты сейчас — полудракон, человек-дракон, как нас называют в Неларне, а у драконов также есть инстинкты, доставшиеся от древних гигантов, состоящих из переплетения всех стихий, воплощений сил, от которых они произошли… Те создания были велики и неизмеримо могучи, но у них практически не было разума, лишь инстинкты. Правда, в людях-драконах она запрятана до некоторого момента. Настоящим драконам эти инстинкты, или данай, как называют их в Неларне, не мешают, лишь помогают, но мы, люди… Для нас это очень опасно. Прорвалась плотина — и вода со всей силой устремляется на свободу, сметая все на своем пути. Лишь через некоторое время она успокаивается, превращаясь в спокойную реку. Первое время у тебя наверняка появятся несколько необычные для человека желания — ты можешь захотеть взмыть в небо, вцепиться в глотку оленю, поджечь все вокруг. Держи свои желания под контролем. Еще рано. Ты должна привыкнуть к новому телу. Драконы необузданны, очень горды, почти никому не подчиняются. Никто и никогда не видел павшего духом дракона, не замечал, чтобы дракон унижался, история не знает случаев, когда драконы пресмыкались перед кем-то. Истинные драконы борются до самой смерти… В этом драконы очень схожи с грифонами и эльфами — они никогда не подчиняются. Правда, обходится им это недешево… — сказал Вика Иван, помогая встать.
