– Интересно, что про нас подумают?… – в пространство поинтересовался Саша, когда они, одетые в болотные сапоги и старые куртки, садились в машину.
– А кому какое дело? – отмахнулся Игорь Юрьевич. – Грибы собираем. Подумаешь, тоже мне…
Пасмурный день, преддверие осени… Утро, поток машин, светофоры, повороты… кто мы здесь? Странники? Нет, не верно. Романтики, искатели? Уже точнее. Сколько же людей шло той же дорогой, шло незримо рядом все это время, шло, имея своей целью не наживу, не желание славы, стремясь лишь к истине, без малейшего желания поиметь какую-то выгоду для себя? Много. Саша понимал, что таких как он и Игорь Юрьевич, действительно много… но все же меньше, чем хотелось бы. «Для чего я делаю все это? – думал он. – Память об отце? Нет, не только. Я хочу что-то узнать. Причем совершенно бесцельно, на первый взгляд. Слон в темной комнате… похоже, у слона был не только хвостик. У него четыре ноги, как колонны, и он, даже спящий, может запросто расплющить в лепешку. Аналогии… Две бумажки, какие-то умершие много лет назад люди – и ночные звонки, угрозы, два свежих покойника, наша непонятная одержимость… Женщины смеются. Света с Марьяной последнее время сдружились, не разлей вода, вместе попрекают невнимательностью… может, правы. Но когда мужчиной овладевает идея, когда он становится таким вот романтиком… с большой дороги… его же бесполезно останавливать».
Дорога и впрямь была большой. По счастью, их маленькая экспедиция была намечена на будний день, поэтому машины шли преимущественно в сторону города, а их половина дороги была почти незагружена. Игорь Юрьевич справедливо рассудил, что, скорее всего, нужное место будет расположено именно с этой стороны. И не ошибся.
– Да, без карты тут делать нечего, – констатировал Игорь Юрьевич, когда они, после всех перипетий наконец добрались.
Пасмурное небо стало словно еще ближе к земле, низкие облака тенями скользили над ними, потихонечку стал подниматься ветер, но лес не давал ему развернуться во всю силу и ветер лишь тихонько гладил листья осин, они отзывались печальным негромким шелестом. Что-то странное было в этом месте, странное и настораживающее. Во-первых, Саше показалось, что оно словно пряталось от них – уж больно долго они без толку кружили по каким-то проселкам, потом умудрились забуксовать в глубокой луже на почти не езженой дороге. Во-вторых, едва поняв, что они находятся где-то поблизости от искомого, они едва не угодили в покосившийся столб, на котором явственно просматривался обрывок колючей проволоки.
Потом дело пошло на лад. Игорь Юрьевич обнаружил дорогу, основательно заброшенную, но все же дорогу. И дорога эта минут через пятнадцать вывела их к тому, что Михась в своих записях называл «предприятие N3».
– Странно как-то, – протянул Саша, – что-то уж очень сильно все разрушено. Словно ураган прошелся…
– Действительно, если проект на самом деле закрыли в восемьдесят шестом году, а не на пару десятков лет раньше, – согласился Игорь Юрьевич. – За шестнадцать лет – и такое…
– Словно кто-то специально тут постарался все разломать, – заметил Саша.
– Или Михась напутал что-то с датами, – неуверенно сказал следователь.
– Это вряд ли. Косвенных подтверждений полно. Записка того же Лукича, к примеру, – возразил Саша. – Нет, с датами мы ничего не напутали, это точно…
Они замолчали, прислушиваясь невесть к чему. Только ветер и шорох листьев, ничего больше. Тишина, пустота, и…
– Саша, пойдем отсюда, а? – вдруг предложил следователь изменившимся голосом. – Я, наверное, что-то не то говорю, но мне сейчас очень хочется уйти.
Саша отрицательно покачал головой. Они прошлись, осторожно заглянули в здание через окна, но темнота не позволяла ничего толком рассмотреть. Игорь Юрьевич углядел обломки мебели, груду мусора в углу одной из комнат… сквозь полуразрушенный потолок в помещение смотрело все то же низкое тревожное небо. Въезд, он же основной вход в здание (план Михася оказался на удивление точным) закрывали железные ворота, которые, к вящему удивлению Саши и Игоря Юрьевича, оказались не заперты. Не сговариваясь, следователь и программист ухватились за створки и стали открывать. Ржавое железо сопротивлялось, потом вдруг раздался длинный скрежет, и Сашина створка стала стремительно перекашиваться. Саша попытался ее удержать, но воротина оказалась неподъемной и, слетев с верхней петли, стала проваливаться внутрь здания. Саша едва не последовал за ней, но вовремя сообразил отпустить. Лист железа, подняв тучу брызг, со всего размаха ухнул в воду.
– А вот и вход, – подытожил Игорь Юрьевич, вытирая перепачканы ржавчиной руки о траву. – Правильно мы с тобой решили тогда, помнишь? Лавочку-то действительно затопили.
– Интересно, там глубоко? – Саша подошел поближе, заглянул в воду.
– Навряд ли, – предположил следователь. – Видишь, это же пандус. Он полого уходит под воду, спуск постепенный… скорее всего, дальше будут двери, которые описывает Михась.
– Вон тот угол, – Саша поднял маленький обломок асфальта и швырнул в темноту. Раздался всплеск. – Э-э-э… вы уверены, Игорь Юрьевич, что это правильная мысль – исследовать руины?
– Уверен, – без колебания ответил следователь. – Кстати, глубина должна быть не такая уж и большая. Тут, на входе, будет около двух метров, а там, внизу… дай-ка посчитать…
– Максимум тридцать, – сказал, секунду подумав, Саша. – Скорее всего, и того меньше. Странное место. Очень странное. Боюсь, что мы тут ничего толком не найдем. Раз уж даже котельную вывезли… – он безнадежно махнул рукой.
– Это не показатель, – отмахнулся следователь. – По косвенным признакам тоже можно очень многое понять.
– А если мы тут ничего не отыщем? – поддел Саша.
– Значит, будем продолжать искать дальше, – пожал плечами следователь. – И потом, кто из твоих знакомых может похвастаться тем, что исследовал настоящие катакомбы?
– Никто. Только это не катакомбы. Это просто… – Саша замялся, подыскивая нужное слово, – это…
– Пустота, верно?
– Может, я просто что-то не понимаю? – пробормотал Саша. – Вы ведь тоже чувствуете беспокойство, Игорь Юрьевич? Почему?
– Это место, наверное, на меня так действует, – следователь облокотился о капот машины. – Кстати, Саша, а ты умеешь плавать с аквалангом?
– Я? Нет, конечно… а что?
– Помнишь тот план, который мы нашли у Михася? – спросил следователь.
– Естественно, помню. У него там были коридоры, верно? Потом то, что он называет «залами», и какие-то «тимы». Кстати, это отчасти объясняет его фразу о том, что «налево нельзя». Помещения, которые он называет «тимы» расположены только слева.
