Тем не менее я развернулась и направилась через заросшее сорняками поле вперед, к остальным ребятам.
Было почти девять часов, и вокруг костра сидело человек тридцать. В амбаре тоже было больше пароду. В светло-оранжевом круге света я старалась отыскать знакомое лицо. Вернее, желанное лицо. В принципе, все сидевшие здесь ребята были мне знакомы, но разговаривать с ними я не горела желанием. Члены драматического клуба, сбившись в группу, обсуждали что-то возле амбара. Среди них был и Ник, одетый в костюм-тройку в мелкую полоску. Он выглядел как персонаж фильма «Парни и куколки».[16] Его окружали парни и девушки, среди этой маленькой толпы был и Эрик. Я заметила, как Келси Эйбригейл, обворожительно улыбаясь, постоянно касалась лацканов его пиджака, а Молли Моррис вызывающе громко смеялась, стоило Нику произнести хоть что-нибудь.
Мне вдруг захотелось ворваться в эту толпу, растолкать всех и спросить у Ника, почему он подвез меня в тот раз до дому. Было ли причиной то, что я ему нравилась, или он просто проявил вежливость?
Я насупилась. Именно я сейчас должна стоять там, рядом с ним, и шутить по поводу его шляпы, придававшей ему сексуальный вид. Но с чего бы Пику смотреть на меня, когда вокруг него вьется столько девчонок, которые следят за своей внешностью и не скрывают своего интереса? С чего бы ему мечтать о странной девчонке, постоянно околачивающейся на кладбище?
К черту все! Он мне не нужен. У меня есть магия, настоящая магия. Горестно вздохнув, я села на ствол поваленного дерева и стала смотреть на огонь, на темные очертания школьников, на мигающие звезды над головой. В небе зависла луна, ее лик навел меня на мысли о целительной смеси, которая готовилась только ночью и обладала наибольшей силой, судя по заметкам отца, в полнолуние. Риз сначала сказал, что все это чушь, но я напомнила ему, что недавно мы превратили птичий скелет в живого воробья при помощи соли и крови, поэтому еще неизвестно, на что способен лунный свет.
День был необычно теплым для октября, но сейчас, с приходом вечера, похолодало, и я пожалела, что не захватила куртку. И вот, преисполненная жалости к самой себе, я сидела одна, вместо того чтобы пойти поговорить со своими друзьями и узнать получше этого крутого парня. Сплошная патетика. «Вставай и иди к огню», — приказала я себе и потерла одну ладонь о другую. На холоде мои кольца едва не спадали с пальцев.
В прошлом семестре у меня не было никаких проблем с общением; я всегда радовалась, когда люди приглашали меня на вечеринки, с удовольствием танцевала, сплетничала о преподавателях и одноклассниках, обсуждала музыку, театр, мальчиков. А теперь… все это казалось фальшью, пылью. Реальной была только кровь.
Я облизнула губы. Они были сухими и холодными.
Взрыв смеха привлек мое внимание. Эрин Филлс, наслаждаясь компанией у костра, хохотала как безумная. Она была на год младше меня, и в прошлом семестре мы вместе ходили на спектакль «В леса».[17] Неужели я не придумаю, о чем с ними поговорить? Я встала и направилась к ним. Даже на расстоянии десяти футов от костра я чувствовала, как его тепло согревает мои руки.
В этой компании оказалась и Венди. Слава богу!
— Привет, — окликнула я ее.
— Силла! — Венди улыбнулась, и розовая помада на ее губах сверкнула в свете костра.
Я никогда не могла пользоваться такой блестящей помадой — от нее у меня всегда возникало ощущение, будто губы покрыты крупнозернистым песчаником.
Я кивнула подруге, а она, схватив меня за руки, вытащила из толпы. Оглядевшись по сторонам, она зачастила:
— По-твоему, как лучше на него напасть? Оттеснить его от окружающих? Может, сразу поцеловать? Или намеренно игнорировать его, и будь что будет?
— В твоем понимании запихать язык ему в глотку или послать его куда подальше — это хороший способ вызвать его интерес?
Венди смущенно потупилась. Я оглянулась: Эрик стоял рядом с Ником.
— Я бы его поцеловала, — прошептала я, заметив, как Ник флиртует с Молли.
— Да. Ты права. Так я и сделаю. — Венди улыбнулась. — Он настолько горяч. Не могу дождаться, когда увижу его в шотландской юбке.
— А я думаю, Стокс не позволит нам надеть традиционные костюмы.
Лицо Венди разочарованно вытянулось.
— Вот черт. А впрочем, все равно. Он мне нравится. — Немного помолчав, она искоса посмотрела на меня. Во всех своих решениях она полагалась на мое мнение. — Ты думаешь, мне не следует этого делать?
— Да я же не знаю его, — ответила я, но затем взяла ее руку в свою и успокаивающе ее погладила. — Не волнуйся. Если он тебе нравится, делай и ни о чем не думай. С ним всегда весело. Ты же помнишь.
— Слушай, а он сейчас с Ником, так что мы можем… — Венди задумчиво прикусила губу, — устроить двойное свидание.
Я глянула в сторону амбара. Ребята снова смеялись над очередной шуткой Ника, сам же он смотрел на меня. С), господи. Мне стало не по себе, я растеряла все свое самообладание в мгновение ока.
Отвернувшись, я прошептала Венд:
— Даже не знаю… Понимаешь, я пока не готова.
— К свиданию? — изумилась подруга, закатив глаза. — Нет, Сил, так не годится. Ты должна.
— Ну вот что ты заладила, как заезженная пластинка?!
— Я пытаюсь втолковать тебе, что все станет лучше, только когда ты сама позволишь этому случиться.
Я молчала.
— Ладно, пошли со мной, — не выдержав, объявила Венди и, схватив меня за руку, потащила к амбару.
У меня не было другого выбора: или слушаться, или грубо оттолкнуть подругу.
Ник, завидев нас, улыбнулся, и я почувствовала, как мое тело покалывает от предвкушения и страха.
— Привет, Силла, — сказал он, когда мы подошли достаточно близко. Он стоял положив свой локоть Эрику на плечо. Из пластикового стаканчика что-то выплеснулось, когда он поднял его в знак приветствия.
— Привет, Ник, — пробормотала я и боязливо взглянула на Эрика, Молли и Келси.
— Привет. — Эрик судорожно сглотнул.
— Хай, Силла! — воскликнула Молли и ткнула Келси локтем в бок; обе захихикали.
— Не хочешь выпить? — спросила Венди, обращаясь к Эрику.
— Конечно, — откликнулся он и отстранился от Ника.
Венди посмотрела на меня и ободряюще улыбнулась.
Они ушли, оставив меня с Ником и девочками.
Я, поморщившись, спросила:
— Твоя первая вечеринка здесь, да? Ну и как?
— Сейчас уже лучше. — Ник подошел ближе ко мне, явно не желая, чтобы Молли и Келси вмешивались в наш разговор. — Не хочешь потанцевать? — Он протянул мне руку.
Мои губы непроизвольно растянулись в радостной улыбке, а глаза встретились с его глазами. Я представила себе, как румянец заиграет на моих щеках, когда мы закружимся в танце.
