Граф Бестиаст заметно покачнулся, но сохранил равновесие. В ответ он прокричал что-то отвратительное, от чего по лицу и платью Тризелны побежали огненные змейки. Но змейки потухли, а вот плащ графа задымился. Бестиаст одним движением сбросил его и швырнул в лицо Феи. Та легко отклонилась, плащ пролетел несколько метров и попал в одну из башенок. В то же мгновение растения почернели и съежились, как будто политые кислотой. Граф остался в черной куртке, расшитой алыми письменами. Надписи как будто текли по одежде, завораживая своей сверхъестественной красотой. Внезапно они поднялись в воздух и потянулись к Тризелне, словно клочья тумана. Фея одним резким взмахом руки рассеяла их.
Космонавты с профессиональным интересом внимательно наблюдали за колдовским поединком. Сражение остановилось. Эльфы с обеих сторон замерли и не сходили с места, наверное, опять соблюдали какие-то «правила». Тем не менее Олаф не переставал следить за одним из эльфов в черном плаще, который незаметно, шаг за шагом, обходил Тризелну сбоку. Он не ошибся. Внезапно из-под широкой одежды сверкнул обнажаемый серпоподобный меч. Его вогнутое лезвие было нацелено на шею Феи Шипов. Казалось, смерть волшебницы неотвратима, но Бьорнсен отвел удар своим ятаганом и вонзил его в грудь врага.
Бестиаст заревел от ярости, выхватил из воздуха молнию и швырнул ее в грудь светловолосого гиганта. Олаф только удивленно встряхнул головой. Все вокруг замерли. Наверное, поняли космонавты, произошло что-то очень важное и необычное по меркам здешних жителей. Вот только что?
– Мы еще встретимся! – Зловеще пообещал Бестиаст.
Он бросил себе под ноги щепотку порошка и скрылся в клубах дыма. Точно так же поступили оставшиеся два его помощника. Когда дым рассеялся, на крыше их уже не оказалось. Воздушные корабли пришли в движение.
– Что происходит? – Спросил Олаф у Тризелны.
– Наконец-то идет помощь. – Объяснила та, указывая рукой на далекие силуэты семи серебристо-коричневых воздушных кораблей. – Королевские эльфы успели вовремя.
– Вовремя? – Удивился Олаф, оглядывая гору мертвых тел, громоздящуюся на крыше дворца.
Корабли темных эльфов набирали высоту и увеличивали скорость. Оставшиеся в воздухе дракенсы пытались их догнать, цеплялись за борта и галереи для стрелков. Брошенные на крыше десантники бросали оружие и сдавались.
Тризелна подошла к Бьорнсену и дотронулась до его локтя:
– Не суди о нас по законам своего мира, человек. Мы слишком разные. Но у нас есть и много общего. Я благодарна тебе за мое спасение.
Фея поднялась на цыпочки и поцеловала Олафа в щеку. Тот остолбенел. Этот порыв и это движение были слишком человеческими. Инстинктивно он попытался обнять стан прекрасной девушки. Но раздался резкий хлопок, и перед его глазами застрекотала крылышками вновь преобразившаяся волшебница.
– Не так быстро, здоровяк! – Задорно-вызывающе рассмеялась она.
Потом серьезно добавила:
– Я не забуду того, что ты сегодня сделал.
Сказав это, Тризелна заложила крутой вираж и полетела отдавать приказы своим воинам:
– Так! Этих темных эльфов в покои для незваных гостей. Эти пусть помогут убрать трупы. Живее, живее. Не стойте столбами. Уберем дворец, устроим пир по случаю победы.
Слово «пир» вызвало оживление и среди лесных эльфов, и среди васпанов.
Запупырь радостно потер свои здоровенные ладони:
– Ну, гуляем, друзья!
Олаф все еще продолжал стоять на месте. Максим подошел к нему и хлопнул по плечу:
– Эй, приятель, что с тобой?
– Да он влюбился. – Хихикнула Яна.
Олаф повернулся к ним:
– Не смейтесь. Возможно, это правда…
* * *
Шесть серебристо-коричневых воздушных кораблей начали преследовать отступающего противника, а один пошел на снижение над дворцом. С него сбросили веревочные лестницы, по которым на крышу спустились королевские эльфы. Они были немного похожи на тех, с кем только что сражались люди. Такие же изящные худощавые тела, слегка сплюснутые черепа, маленькие остроконечные ушки. Только кожа королевских эльфов имела смугловато-оливковый оттенок, и зрачки были меньше, чем у их темных собратьев. Под светло-серыми свободными плащами поблескивали кирасы из серебристого металла и кривые абордажные сабли в украшенных синими и зелеными камнями ножнах.
Навстречу королевским эльфам вылетела Тризелна в сопровождении почетного эскорта. Космонавты находились довольно далеко от места встречи и не слышали, о чем шла речь. Но так как прибывшие во дворец эльфы время от времени бросали на них внимательные взгляды, люди догадывались, что основной рассказ Феи Шипов так или иначе касался их персон.
Переговорив между собой, королевские эльфы направились в сторону землян. Внезапно один из них резко вскинул руки и скороговоркой выкрикнул замысловатую фразу. Прямо перед лицами людей сверкнула голубоватая вспышка.
– Какого черта? – Проворчал Олаф и положил руку на эфес трофейного меча.
– Спокойно. – Дотронулась до его локтя Яна. – Не горячись. Мы чужие в этом мире, поэтому придется иногда смирять свою гордость.
Королевский эльф, длинные золотистые волосы которого были перехвачены серебряным обручем, слегка склонил свою голову:
– Мы приносим вам извинение, люди, за эту небольшую проверку. Поверьте, для нас она была крайне важна, а для вас, как вы имели возможность убедиться, совершенно безвредна.
– Ладно, пустяки. – Как можно добродушнее улыбнулся Олаф.
– Меня зовут Кэлорин Олфорван. – Представился эльф. – Я специалист по боевой магии в эскадре адмирала Ломилирна.
Другой эльф отвесил едва заметный поклон. Вообще, с точки зрения людей, королевские эльфы походили друг на друга, как близнецы. Различить их можно было только по деталям одежды. Худощавые тела в плащах до колен, мягкие голоса, нежная кожа и длинные пушистые волосы не давали возможности даже определить пол этих существ.
– Фея Шипов рассказала нам о всех ваших подвигах. – Произнес тот, кого представили как адмирала Ломилирна. – Она восхищена вашей ловкостью и смелостью.
– Мы сделали то, что посчитали нужным. – Немного резковато ответила Яна. Ее почему-то раздражали плавные жесты и напевная речь королевских эльфов.
– Госпожа Тризелна еще утверждала, что вы совершенно не ориентируетесь в нашем мире. – Продолжал адмирал.
– Это правда. – Согласился Олаф.
Эльфы посмотрели на него с явным интересом.
– Ты вмешался в колдовской поединок. – Сказал Кэлорин Олфорван. – Ты спас жизнь Феи Шипов.
– На моем месте так поступил бы каждый! – Со слегка искусственной скромностью заявил Бьорнсен.
