Надежда Журавлева - Поклянись...

- Ничем, - пожал плечами ученый. – Но мне лучше использовать свой… Извините, но я только печать стирать буду. Сами понимаете, я все-таки не наемник, убивать и вообще драться не умею…

- Слушай, ты кому лапшу на уши вешаешь? – возмутился Норид. – Я-то знаю, как ты умеешь орудовать своей железякой, да и магий тоже!

- Но это не значит, что мне это нравится, - пожал плечами старый эльф. – Откуда начнем?

- Оттуда, где видели следы. Я расспросил помощника нашего работодателя, это вон там. – Вариан вытянул руку в указанном направлении. - Я еду на коне, держа тварь впереди. Ты, Норид, лучше ступай в деревню – может, повезет. Передашь о результате обычным способом. Имирит, идешь за мной, раз коня не хочешь взять. И… на всякий случай, не прячь арбалет далеко…

"Обычным способом" у наемников именовалась слабая телепатия, которой в гильдии обучали всех без исключения. Любой мало-мальски обученный маг без труда мог "прослушать" передаваемые мысли, заклинание оставляло после себя легкую головную боль, но своей цели служило. Наемники редко сотрудничали, так что им хватало.

- Слушай, Вариан, ты что, боишься этой твари? Вон какой дерганый, - с легким недоумением сказал Норид. – Мы ж с тобой их сколько порешили, так ты даже не дрогнул, а тут какая-то самка!

- В том то и дело, что порешили, - мрачно фыркнул Вариан. – Мне ж убивать эту тварь запрещено, помнишь? Клятва, чтоб ее…

- А-а, понял. Ладно, я поплелся! – Норид, с завистью глядя на недовольно вскидывающего голову Барга, демонстративно поковылял по направлении к деревеньке. Впрочем, его хромота таинственно прошла за воротами, сменившись быстрым шагом.

Оставшись вдвоем, наемник и ученый одновременно посмотрели на внимательно нюхающую снег Миралиду. Оборотниха шумно сопела, иногда чуть покашливая, но своего занятия не прекращала. Барг еле слышно захрапел, глядя на нее, загарцевал на месте, но убегать не стал.

Вариан покачал головой, с сомнением смотря на нежить, но все-таки вскочил на коня и направил его к воротам.

- Пошли, тварь. Ищи следы!

Оборотниха очень внимательно посмотрела на него, в раскосых глазах отразилась непривычная задумчивость… и она послушно заскользила по тонкому слою снега. Вариан невольно подивился, как это с виду неуклюжее создание умудряется передвигаться так быстро, будучи на привязи, - Барг то и дело порывался перейти на рысь, но эльф  неизменно осаживал его.

- Где эти следы были-то? – Имирит, как Вариан и просил, пошел следом.

- Да где-то здесь… Ты и сам понимаешь, точно определить нельзя, ориентиров нет. Но направление и расстояние вышибала мне указал, а этого вполне достаточно. Где-то в полукилометре от гостиницы… Сейчас порыщем в округе. Призывец обязан каждую ночь возвращаться к печати, Миралида должна учуять запах нежити. Нюх у оборотней тонкий, а со вчера запах еще не успел пропасть… Ну,  чего я тебе, ученому, это рассказываю? Сам небось знаешь…

- Знаю, но выслушать специалиста никогда не откажусь. Будем надеяться…

Вышибала не ошибся в направлении, но вот в расстоянии немного переборщил. Они не успели отойти и на четыреста метров, когда Миралида внезапно насторожилась и зарычала. Вариан поспешно спешился с коня и подошел к оборотнихе.

- Тварь, назад!

Оборотниха с рычанием отскочила, припав к земле. Вариан увидел следы – совсем легонькие, почти незаметные. Если бы не оборотниха, он бы пропустил их и не заметил. Но это, без сомнений, были следы волкода.

- Я же говорил, она пригодится, - самодовольно проговорил Имирит, подойдя поближе. – Ладно, следуем туда?

- Да.

 Теперь Миралида изо всех сил рвалась вперед, стремясь уничтожить волкода. Вариан знал, как сильно разные виды нежити, особенно если они принадлежат к разным семействам, ненавидят драг друга. Оборотни и волкоды принадлежали к одному семейству – псевдоволчьих, - но первые издавна охотились на вторых. Там, где обитали оборотни, можно было не опасаться волкодов. Вот только селяне никогда не соглашались на такой обмен…

Впрочем, призывец относился совсем к другому даже не семейству – отряду. Бестелесные. Вариан сильно сомневался, что оборотниха может победить кого-то из них… но допускать схватки он не собирался…

"Вариан, ты что-то нашел?"

Эльф чуть поморщился, но все-таки ответил на беззвучный вопрос друга:

"Следы. Леший, эта тварь несется по ним едва ли не галопом! Имирит за нами не успевает, сейчас предупрежу его… Ладно, а у тебя?"

"Пусто, как в Благословенной Роще. Во всяком случае, в отношении всяких печатей, нежити и прочих темных вещей. Селяне косятся, но против обыска не возражают. Мне про этого призывца столько порассказали! И крылья он имеет, и овец загрызает, и намедни какого-то пьянчужку до смерти заморозил… Думаю, он просто напился и заснул под забором…"

"Норид, я очень ценю твою помощь, но все-таки, постарайся быть ближе к делу! Между прочим, умение сосредоточиться на цели – одно из главных качеств наемника! Это так, к сведенью"

"Ладно, понял. Короче, нет ничего. Под полы им, я, ясное дело, не заглядывал, но в людях разбираюсь. Вроде там ничего нет…"

"Понял. Тогда жди нас у ворот деревни. Нет, лучше возьми у кого-нибудь лошадь и скачи сюда! Следы, небось, найдешь, нагонишь"

"Ну ладно. Значит, удачного дела!"

"В сумрак!"

Обменявшись принятыми в гильдии прощальными словами, наемники одновременно оборвали связь. Вариан вновь поморщился – голова начала болеть, как и всегда после телепатии.

- Эй, Вариан! Вариан!

Эльф недоуменно оглянулся на Имирита. Исследователь облегченно вздохнул:

- Я до тебя уже минуту дозваться не могу! Ты что, заснул?

- Нет… с Норидом беседовал, - чуть смущенно признался наемник. – Ладно, чего?

- Я, кажется, понял, куда эти следы ведут. Видишь, там овражек?

Вариан прищурился и, действительно, увидел вдалеке небольшой овраг. Правда, следы вели не туда, а в сторону, но Имирит был прав: более подходящего места для проведения обряда здесь  не было. Не в открытом же поле, где на нее может наткнуться любой путешественник, гексаграмму чертить! Нет, для этого необходимо скрытое место, более-менее защищенное от ветра и снега, не слишком далеко…

Действительно, идеальное место. Как для обряда, так и для западни.

- Знаешь, ты езжай по следам, а я пойду туда напрямки. Я ведь не на лошади… заодно и расстояние сокращу.

Вариан медленно покачал головой:

- Знаешь, мне не нравится это место. Разделимся – и что? Овраг узкий, там можно хороший отряд спрятать... Лучше ты ко мне на коня садись.

- Вариан, это в тебе профессиональная настороженность проявляется, - фыркнул старый эльф. – Ничего там нет, кроме печати, разумеется. Да и если есть – я маг! Хоть до наемника по владению мечом и боевым навыкам не дотягиваю, но просто так меня не возьмешь.