- Посмотрим, - кивнул эльф. - Отдохнул? Тогда атакуй.
Каким чудом юноша сумел вывернуться из-под падающего на него острия, он так и не понял. Кубарем прокатился по траве, вскочил на ноги и бросился в сторону.
Лиорэлю явно надоело церемониться с навязанным учеником. Теперь он обманчиво медленно обходил юношу по дуге, одновременно отсекая от лежащего на траве клинка. Кончик эльфийского меча, нацеленный Венджеру в ноги, плавно покачивался при каждом шаге.
Юноша отвлекся на стелящуюся походку Владыки и опять чуть не поплатился: эльф змеей метнулся вперед. Юноша выхватил кинжал, который ему хватило ума оставить за поясом, и прыгнул в сторону, одновременно бросая в эльфа силовой пасс.
Прорваться к своему клинку удалось. Везение на этом закончилось.
Эльф двигался быстрее человека. Его клинок раз за разом оставлял на юноше длинные набрякшие кровью порезы. Вдвойне обидно было, что в реальной схватке на их месте красовались бы смертельные раны. Пробить щит Владыки юноше не удалось ни разу. Как только он попробовал переключиться с меча на магию, эльф тут же увеличил скорость движения.
Теперь Венджер в лучшем случае успевал кубарем увернуться от атаки. В какой-то миг он упал на траву и теперь не мог подняться - не было уже ни времени, ни сил.
Схватка закончилась тем, что Владыка выбил из рук юноши вначале меч, а потом и кинжал. Постоял немного над распростертым парнем, упирая ему клинок в ложбинку на шее, а потом церемонно произнес, будто не в схватке сейчас участвовал, а на скучном приеме сидел.
- Отвратительно. Ни скорости, ни реакции, ни силы. Даже и не знаю, стоит ли на тебя тратить свое драгоценное время.
- Как вам будет угодно, Владыка, - прохрипел парень, отводя рукой чужой клинок и садясь на траве. В голове мелькнула нехорошая мыслишка, что может Владыка сейчас откажется с ним заниматься. Да услышит его Тьма!
- Ладно, посмотрим, что можно будет сделать, - размеренно процедил эльф. Венджера перекосило. - Ты хоть заметил, что я разбил тебя, используя исключительно те приемы, которые перед этим показывал?
- Конечно, Владыка! - С чувством произнес юноша.
Эльф ехидно усмехнулся и пропел:
- В таком случае, жду тебя завтра на рассвете. Меч возьмешь с собой. Теперь ты будешь носить его везде за пределами дворца и на тренировках.
Юноша проводил Владыку тоскливым взглядом и со стоном снова растянулся на траве.
***
Клэнетера сидела за столом и задумчиво смотрела в книгу. Смотрела, не мигая, и взгляд ее был затуманенным. Такой Венджер видел ее редко, но в последнее время это начинало его настораживать.
Юноша обошел стол и заглянул через плечо Владычицы. На левой странице была изображена большая красочная птица.
- Что это? - Спросил юноша.
- А? - Клэнетера подняла голову и недоуменно посмотрела на юношу.
- Эта птица. Ты так увлеченно ее рассматриваешь.
- Это феникс, символ Нарванны, - Клэнетера захлопнула книгу и потянулась. - Все он не дает мне покоя. Есть одна очень старая легенда. Толи сказка, толи быль...
- Знаю, слышал. Очередное воплощение Богини, - равнодушно пробормотал юноша.
- Почему ты решил, что феникс символизирует Богиню? Воплощение Кобры - змея, причем ядовитая.
- Ну, эта птица считается огненной. Да и в природе эта существо не встречается.
- Я никогда не видела живого феникса, но это не значит, что их не существует.
- Клэнетера, феникс - всего лишь легенда, красочный символ, давно утративший свое значение.
- Не очень-то почтительно ты отзываешься о названном покровителе своего мира!
- Знаешь, Клэн, - задумчиво произнес Венджер. - Иногда Нарванна напоминает мне топкое болото, застрявшее между прошлым и будущим.
- Не говори так, - качнула головой эльфийка. - Феникс олицетворяет победу жизни над смертью, бытия над пустотой, бессмертия души над вечностью существования.
- Угу, и надежду, которая всегда умирает, когда больше ничего уже не осталось.
- Легенда... Я поняла! У понятия "феникс" десятки значений, но в нашем случае трактовка - избавление! Избавление от боли, от смерти, от страданий! Равновесие будет восстановлено, и время принесет избавление!
- Клэн, ты со мной говоришь? Что значит "в нашем случае"?
- Гномы подкинули одну загадку, я ломаю голову уже не первую неделю - задумчиво произнесла эльфийка. - И я не уверена, что она имеет решение.
- Значит, выброси это из головы и не напрягай мозги, - флегматично зевнул юноша.
- В наиболее широком смысле слова феникс представляет единство и непрерывность жизненного цикла: рождение - жизнь - смерть. А также неразрывность временного потока: прошлое - настоящее - будущее. Как бы смешно это не звучало, но эта птица наиболее точная трактовка сути Тьмы Изначальной.
- Слишком много философии, Клэн, - шутя, поднял руки Венджер. - Извини, я плохой теолог.
- Ты просто воспринимаешь форму и внешнее значение, минуя глубинную суть, - вздохнула Владычица. - Жизнь циклична: за смертью следует новое рождение, цивилизации достигают апогея своего расцвета и рушатся, а на их обломках возникают новые народы, еще более сильные, еще более мудрые... чтобы в свою очередь уйти, уступив место молодым. Естественность развития - за взлетом следует падение, и новый виток.
Феникс уникален как символ именно тем, что объединяет одновременно неизменность - статичность формы с регулярным обновлением...
- Клэн, Клэн, Клэн, пощади мои мозги! Ты теоретик, я практик и далек от всех этих изысканий. Я готов уважать феникса заочно, хотя и не вижу в этом смысла.
- Нарванна для многих - символ покоя, - улыбнулась эльфийка. - Молодые и амбициозные чаще покидают этот мир в поисках своего предназначения. Не думай об этом, Венджер, ты найдешь свой путь. Все будет, Венджер. Все будет.
- Слова, Клэн. Это просто слова.
- Знаешь, твой талант заключается не в том, чтобы заученно воспроизводить разработанные столетиями назад формулы. У тебя гибкий ум, и признаться, твои импровизации подчас ставят в тупик даже меня.
Эльфийка внимательно посмотрела на юношу, а потом со смехом захлопнула книгу:
- В одном ты прав. На сегодня философии достаточно.
Глава 6. Чужой праздник
Постель не повод для знакомства...
(мужская логика)
... а его причина.
(женская логика)
Срок ученичества для каждого был разным, но всегда негласным концом первого этапа обучения становилась стажировка с последующим представлением Ковену. После этого заканчивался "детский лепет", как говорила Клэнетера, и начиналась настоящая магия. Что под этим подразумевается, юный маг боялся даже предположить. Уровня заклятий, изучаемых им сейчас, было вполне достаточно, чтоб по кирпичику разобрать эльфийский дворец.
