— Я пытаюсь выяснить, не произошло ли здесь того же, что и в твоей квартире.
— В смысле, фестиваль слабоумных, пишущих на стенах? Такое часто случается?
— Вообще-то нет.
— Наверное, и правда нет. Я всю жизнь прожила в Нью-Йорке и никогда ничего подобного в новостях не видела.
Я бросил на нее взгляд. Слова «в новостях» насторожили меня — может, в ней пробудились журналистские инстинкты? Что было бы совсем некстати.
— Так о каком заболевании идет речь? — спросила она.
— Я нем, как рыба.
— Пожалуйста!
Я помахал фонариком, и на одеяле под ней появились несколько светящихся полосок.
— Что это?
— Телесные жидкости.
— Парень! — Она вскочила.
— Это пустяки по сравнению с кожными клещами.
Ласи потерла друг о друга ладони.
— Это еще что?
— Микроскопические насекомые, обитающие в постели и питающиеся отмирающими клетками кожи.
— Пойду-ка я помою миксер. — Она резво выскочила из спальни.
Усмехаясь про себя, я проверил фонариком другие стены, пол и внутренность шкафа: ничего — кроме одеяла и трусов Макса под кроватью. Изучение штукатурки также не дало результата. В этой квартире надписей нигде не было.
Макс оказался гораздо аккуратнее, чем большинство одиноких мужчин. Или, может, Моргана хорошо усвоила, что не надо есть там, где спишь.
Внезапно ушей коснулось звяканье. Ключ в замке.
— Черт.
Макс вернулся домой раньше.
— Кэл? — негромко, напряженным голосом окликнула меня Ласи.
— Ш-ш-ш!
Я выключил фонарик, сунул его в карман, бросился в гостиную и увидел там Ласи, сжимающую в руке мокрый миксер.
— Положи его! — прошипел я и потащил ее к застекленной двери на балкон.
Было слышно, как замок закрылся. Удачная промашка — я оставил квартиру незапертой, и сейчас тот, кто пришел, просто запер дверь, думая, что отпирает ее.
Послышались приглушенные испанские ругательства. Голос женский, и до меня дошло, почему в квартире Макса так чисто — у него есть уборщица.
Я рывком открыл дверь и вытолкал Ласи на холод. Плотные занавески закачались и остановились, скрыв нас от гостиной. Я прижал одно ухо к ледяному стеклу, другое прикрыл ладонью, заглушая шум машин с улицы, и прислушался. От волнения сердце заколотилось чаще, выброс адреналина встряхнул паразита, мышцы напряглись. Скользкий от графита замок легко открылся, и послышался скрип наружной двери.
— Mio… — раздраженно проворчал голос.
Пальцы заскребли по стене в поисках выключателя. В квартире было слишком темно для уборки — скорее всего, она вот-вот откроет занавески.
Я повернулся к Ласи. Она стояла, широко распахнув глаза с расширившимися от волнения зрачками. На крошечном балконе между нами было не больше фута, и я прекрасно чувствовал ее запах — жасминовый шампунь, соленый запах нервозности. Мы находились слишком близко друг к другу, чтобы я чувствовал себя спокойно. Я отвел от нее взгляд и кивнул на соседний балкон.
— Кто там живет?
— М-м-м… Девушка по имени Фредди, — прошептала Ласи.
— Она дома?
Ласи дернула плечами.
— Ну, будем надеяться, что нет.
Я вспрыгнул на перила и перескочил на другой балкон.
— Боже, парень! — взвизгнула Ласи.
Я повернулся и глянул вниз сквозь разделяющее нас пространство шириной в два с половиной фута. До меня дошло, что следовало по крайней мере изобразить, будто мне страшно, хотя бы ради нее. Паразит не хочет, чтобы его инферн слишком осторожничал; он предпочитает, чтобы мы ввязывались в драки, сопровождаемые укусами, царапаньем ногтями и другими способами его распространения. Мы, носители, ничего не имеем против небольшой опасности.
Зато Ласи была полноценным человеком, и ее глаза распахнулись еще шире, когда она глянула вниз.
— Давай, — успокаивающе прошептал я, — Это всего пара футов.
Она вперила в меня сердитый взгляд.
— Пара футов в ширину, семь этажей вниз! Я вздохнул, перескочил обратно, встал одной ногой на одни перила, другой на другие и прислонился к стене.
— Ладно, я перенесу тебя. Обещаю не уронить.
— Ни за что, парень! — Даже сквозь шепот прорывалась охватившая ее паника.
Интересно, может, уборщица уже услышала нас и вызвала копов? Мой жетон выглядел вполне реальным, и если полицейский наберет указанный в удостоверении личности телефонный номер, на другом конце ответит работник Ночного Дозора. Однако Ласи могут обвинить в незаконном вторжении, и если кто-то пожелает пожаловаться моему боссу лично, то обнаружит лишь заложенный кирпичами дверной проем в заброшенном подвале здания городского совета. Ночной Дозор оборвал все официальные связи двести лет назад; осталось всего несколько бюрократов, которые знали о наших тайнах.
Я отлепился от стены и схватил Ласи за запястье.
— Прости, но…
— Что ты?… — вскрикнула она, когда я поднял ее и поставил на соседний балкон.
Я перепрыгнул к Ласи. Лицо у нее побелело как мел.
— Ты… Я могла… — залопотала она, тяжело дыша широко раскрытым ртом.
Здесь, на крошечном балконе, мои чувства сплелись в тугой узел — запах, вид, вкус; паразит спешил воспользоваться преимуществом возникшей ситуации. Ласи излучала волнение. Умом я понимал, что лишь страх заставляет ее зрачки расшириться, а сердце колотиться, но мое тело реагировало своим собственным, бездумным способом, толкуя это все как признаки возбуждения. Руки зудели от желания обхватить ее за плечи и попробовать вкус мягких губ.
— Прости, — прохрипел я и отодвинул ее от двери балкона.
Опустился на колени, достал отмычку и прочие принадлежности для отпирания замков, страстно желая как можно быстрее оказаться внутри и хотя бы чуть дальше от Ласи. Руки дрожали, и пришлось прислонить голову к стеклу, чтобы прочистить мозги и суметь наконец вспрыснуть в замочную скважину графит.
Спустя несколько секунд дверь открылась. Я ввалился внутрь, подальше от аромата Ласи, впитывая запах дешевого ковра, сборной мебели и старомодной кушетки. Все, что угодно, лишь бы не жасмин.
Сумев наконец справиться с собой, я приложил ухо к стене и с удовольствием услышал рев пылесоса, передвигаемого туда и обратно. Я сделал глубокий вдох и рухнул на кушетку. Я не поцеловал Ласи, и копы не мчались сюда — два, можно сказать, несчастья были предотвращены. Стараясь не встретиться с Ласи глазами, я оглянулся. Еще один клон квартиры Морганы, с девственно чистыми стенами.
— Может, стоит проверить и здесь, — только чтобы не затянулась пауза, проговорил я.
Ласи молчала, пристально глядя на меня оттуда, где замерла, — прямо рядом с балконной дверью. Лицо у нее все еще было напряжено, и когда я включил свой ультрафиолетовый фонарик, белки глаз яростно замерцали. Она потирала запястье в том месте, где я схватил ее, когда переносил с балкона на балкон.
