Улицы тоже не могли похвалиться однообразием. В основном, правда, мощенные обычным камнем, во многих местах они были выложены, к примеру, мраморной плиткой. Или поделочным камнем, вроде змеевика. Или морской галькой. Около маленького дома с очаровательно неправильной формы башенкой он увидел узкую аллею, выложенную по краям перламутровыми раковинами.
Все это многоцветье, однако, находилось в своеобразной гармонии и радовало взгляд.
Жителей же на улицах Тайриэл заметил не так и много. То ли в это жаркое время они обычно скрывались в прохладе домов -- а в том, что дома Ксеен-а-Таэр способны сохранять прохладу даже в полуденный зной, Тайриэл уже убедился, -- то ли просто так совпало, но эльфа это устраивало. На него и так пялились. К счастью, вскоре он добрался до цели своих блужданий и окунулся в поражающую буйством красок, запахов и диалектов портовую неразбериху. Вокруг него все орали, размахивали руками и мешками, ругались, кое-где даже дрались. Неопытный прохожий мог заблудиться здесь даже скорее, чем в переплетении городских улиц, однако Тайриэл ловко ввинтился в толпу и, активно работая локтями и механически отругиваясь, стал пробираться к пристаням. Остановившись возле небольшого чистенького с виду двухмачтового суденышка, он поискал глазами кого-нибудь из команды. Пока Тайриэл размышлял, куда все подевались, сидевший на досках причала юнец, лет двадцати, по человеческим меркам, с виду, повернулся и лениво поинтересовался:
-- Ищешь кого?
-- Да. -- Тайриэл поднял голову. -- Капитана этого судна.
-- Ну я капитан.
-- Ты?! -- Юное безбородое лицо, широко распахнутые глаза, живописные лохмотья и вплетенная в черные волосы красно-зеленая тесьма мало соответствовали представлениям Тайриэла о капитанах.
-- Эй, Квелл! -- неожиданно завопил юнец.
-- Чего тебе? -- отозвался полуэльф с лысой, как коленка, головой и огромным тюком за плечами.
-- Скажи, я капитан этой посудины?
-- Поди проспись после вчерашнего! -- хохотнул названный Квеллом. -- Скажешь тоже... Ya'llarae, уж лет десять, как я с тобой хожу, вроде все время капитаном был. Что вчера буянили, так это ерунда...
-- Ладно, Квелл, иди куда шел... -- Юноша повернулся к Тайриэлу и прищурился. -- Еще вопросы есть?
-- Я хотел спросить, не возьмете ли вы пассажира. Мне нужно поскорее попасть в Эрве.
-- Мы туда не идем.
-- Хорошо, Муир меня тоже устроит.
-- И туда не идем.
-- А куда же вы идете? -- изумился эльф. Не так уж много было в прибрежных графствах портов.
-- С таким пассажиром мы вообще никуда не дойдем, -- загадочно сказал юноша.
-- Я хорошо заплачу.
-- К aark'у твои деньги, -- почему-то тоскливо сообщил он и неожиданно прыгнул головой вниз с причала. Ошеломленный Тайриэл нагнулся посмотреть, с чего бы юному капитану вздумалось топиться, но тому, как видно, просто приспичило освежиться -- его голова с перевитыми тесьмой волосами вынырнула в двадцати футах от причала.
Тайриэл подавил желание покрутить пальцем у виска и отправился на поиски другого корабля, благо в них недостатка не было.
Однако везде его ждал -- где вежливый, где резкий -- отказ. Корабль не готов принять пассажира -- вот единственное, что он слышал, хотя совершенно не понимал, что при этом имеется в виду. Бред какой-то... Подходя к очередному судну, Тайриэл решил уже ничему не удивляться и твердо потребовать вразумительных объяснений, но тут у него едва не отвисла челюсть. Потому что капитаном на этом корабле оказалась женщина. Маленькая худенькая женщина без примеси эльфийской крови, которая, как ему показалось, теребила в руках завязки своего пояса.
-- Не возьмусь, -- негромко, но решительно сказала она.
-- Элья... мне необходимо попасть в графства.
-- Тогда садись на лошадь и скачи во весь дух.
-- Морем быстрее.
-- Морем ты туда никогда не попадешь. Во всяком случае, из Ксеен-а-Таэр.
-- Да почему, в конце концов? -- взорвался Тайриэл. -- Какого... все от меня шарахаются, как от прокаженного?! Здесь что, перевозка пассажиров законом запрещена?
-- Послушай... -- А в руках, внезапно понял эльф, она крутила вовсе не пояс. Длинные гибкие пальцы без особых усилий завязывали бантиком железный прут. Не очень толстый. -- Послушай, ты не слишком далек от истины. Хотя будь ты прокаженным, у тебя был бы шанс, а так...
-- Договаривай, элья, -- проворчал он.
-- Я не знаю, в чем тут дело, но ты каким-то образом искажаешь магические потоки. По крайней мере, эльфам. Мне, к примеру, ты не мешаешь, но в моей команде все -- эльфы. Они не смогут при тебе работать, поскольку любое, даже самое простое заклинание может вызвать непредсказуемые последствия. Подозреваю, что твои способности тоже должны давать сбой, хотя и не могу быть уверена. Одним словом, брось это бесполезное занятие. Никто из наших тебя не повезет.
Она коротко кивнула ему на прощание и ушла.
Тайриэл остался стоять, бездумно пялясь на горизонт, прорисованный длинным серо-белым облаком. В затылок опять тупой иглой толкнулась боль. Отчаянным жестом сдернув с волос ненавистный кожаный шнурок, эльф отшвырнул его в сторону, зажмурился и с силой потер лицо руками. Стало легче, хоть и ненамного. Как бы то ни было, в порту ему больше делать нечего. Нужно искать другие варианты. Тайриэл выбрался из толпы моряков и грузчиков и неторопливо пошел по набережной.
Должен же быть способ выбраться отсюда! Пусть не на корабле, но хотя бы по суше... Тайриэл покачал головой. Проехав через горы и половину графств, он будет в Аридане к осени... Это его не устраивало. Дела требовали его личного вмешательства, а не взгляда со стороны из-за тридевять земель. Эльф искренне пожалел, что у него нет крыльев -- хотя некоторые люди всерьез считали, что его народ умеет летать. В графствах про эльфов вообще ходило много легенд -- и, что неудивительно, ни одна из них не соответствовала действительности. Однажды Тайриэл с удивлением узнал, что, оказывается, является оборотнем -- наполовину котом. Знакомый стражник, слышавший эту ахинею, наклонился к эльфу и тихо посоветовал подкрасться к этому шутнику сзади и мяукнуть в ухо. Тайриэл резонно заметил, что с сумасшедшими решается связываться только за отдельную плату.
Раскрыть портал также не удавалось. Хотя силы его восстановились полностью, заклинание не действовало. Точнее, действовало, но как-то неправильно. Опытный маг, Тайриэл предпочитал не ставить на себе экспериментов. О магическом путешествии следовало забыть.
Сзади громко застрекотала птица. Тайриэл остановился и огляделся. Справа вниз сбегал поросший травой косогор, переходящий в узкий каменистый пляжик. На море было небольшое волнение, и волны -- аквамариново-голубые на горизонте и синие у берега -- шумно накатывали на черно-зеленые от водорослей валуны. На пляже черноволосая девушка бросала камни так, чтобы они несколько раз подпрыгнули на воде, прежде чем утонуть.
