Стоило всем занять свои места, как покромке стола пробежала алая искра — от Андрэ и по часовой стрелке, пока круг не замкнулся. Никто не вскрикнул, не удивился, значит, все шло как надо. Если честно, задолбали уже эти ритуалы!
— Рад видеть всех вас на нашем собрании внутреннего круга, — сказал Андрэ таким голосом, что у меня стадо мурашек пробежало вдоль позвоночника, будто большим пером провели.
— Время новой луны наступило — и вот мы здесь, — ответил сухопарый мужчина с прилизанными черными волосами и острой бородкой.
— И в этот раз ты, Андрэ, проводишь Собрание, как сильнейший из нас, — это уже говорила маленькая женщина, темные волосы которой уже были наполовину седы, к тому же одетая в просторное изумрудно-зеленое одеяние.
Андрэ согласно склонил голову.
— Но кто та, что ты привел с собой? — спросил крепкий мужчина, похожий на лесоруба, в странной меховой одежде. И как ему не жарко?
— Вот именно, — вставила Нефела. — Она даже не ведьма, — где-то я это уже слышала. — Она оборотень. Ты привел во внутренний круг чужую!
— Это не так. И хочу заметить, что ты тоже здесь впервые, Нефела, — ответил Андрэ, и в его голосе промелькнули суровые нотки. — Просто магия Лео не похожа на нашу, ее питает стихия.
Маленький рыжий человечек, еще чуть-чуть и вылитый гном, с лицом чем-то похожим на лисье, втянул носом воздух и, впившись в меня своими серыми глазками, произнес:
— Я вообще не чувствую в ней магии!
Среди магов пронесся гул, а я уже начала злиться. Не люблю, когда меня оценивают, как лошадь, поэтому я довольно резко спросила:
— А так? — и просто сорвала все свои барьеры.
Моя сила не просто потекла по залу, она вырвалась, заливаясь смехом. Искрящийся порыв ветра: колкий и завораживающий одновременно. И как всегда, с этой силой пришла Ашана. Просто пришла. Я ощущала ее память, как свою собственную, и знала, что если что, она меня поддержит и своей силой, и своими знаниями. Мы опять слились в одно целое, и какая-то часть меня уже ждала и хотела этого.
В зале повисла давящая тишина. Похоже, все приходили в себя. Но, спустя пару секунд, она сменилась громким оживлением. Маги косились на меня и жарко спорили. Одни говорили, что это иллюзия, что такого не может быть. Другие возражали, что это вообще не магия. Третьи возмущались и говорили, что мне здесь делать нечего. К последним примкнула и Нефела. Чему я, собственно, не удивилась.
Они спорили, не обращая внимания уже ни на что. Я осторожно тронула Андрэ за руку, спросив:
— Они что, всегда… такие?
— К сожалению, по большей части да, — он виновато улыбнулся. — Поэтому мы и собираемся так редко.
— Да, большой дружной семьей и не пахнет, — ухмыльнулась я.
— Боюсь, ты права.
А маги все распалялись, мне даже казалось, что дело кончится дракой. Хотя больше всего это напоминало спор профессоров на научном семинаре, ну, если сделать скидку на их внешний вид. Андрэ, похоже, ничего не мог с ними поделать. Я уже начала гадать, сколько это может продолжаться, когда заговорил маг, который все это время молчал, не принимая участия в споре.. Седой как лунь, с изборожденным морщинами лицом, длинной бородой, высокий и худой, в темно-лиловых с белым одеждах. Больше всего он напомнил мне друида-волшебника из историй про Астерикса и Обеликса.
Его голос оказался мягок и вкрадчив. Он говорил негромко, но все тотчас смолкли. Видимо, он не часто вступал в разговор и пользовался уважением.
— Все вы в чем-то правы, но так же и ошибаетесь.
— О чем ты, Харуф? — угрюмо спросил рыжий карлик.
— Тебе открылось то, что утаилось от нас? — этот вопрос задала маленькая женщина.
— Я прожил на свете очень много лет, уже и сам не помню сколько. Я старше вас всех…
— Мы знаем это, но… — начал было кто-то, но Андрэ жестом велел ему замолчать.
— Да, я стар, но вижу то, что вы пропустили. Ваша сила вам же застит глаза. Эта девушка… Лео… она более чем достойна находиться здесь. Ее магия… да, именно магия, во многом сильнее вашей.
— Это невозможно, — покачала головой Нефела.
— Ты ошибаешься, девочка, — добродушно ответил Харуф, потом снова повернулся ко мне. У него оказались небесно-голубые глаза. Он улыбнулся и проговорил, — Ты, твоя сила, сияет как алмаз. Творенье божества с божественной искрой. Для меня честь познакомиться с тобой, дитя.
— Взаимно, — кивнула я в ответ. Этот старец, Харуф, умел расположить к себе.
— Божество?.. Какая чушь! — это опять была Нефела. Да, похоже, ее антипатия росла. Что ж, эти чувства взаимны.
— Вовсе нет, — возразил Андрэ. — Харуф прав. В прошлой жизни Лео была божеством.
«И, вероятно, остается им и сейчас» — он этого не сказал, но я просто всей кожей ощущала, как слова повисли в воздухе. Да и остальные тоже.
Маги уставились на меня, словно у меня вдруг оленьи рога заколосились. И в этих сверкающих силой глазах отражались самые разные чувства: неверие, трепет, удивление и страх. Многие боялись. Боялись меня и того, на что может оказаться способной моя сила. Но Нефелы среди них не было. Почему я не удивлена?
— Кому ты обязана своей силой, дитя? — спросил Харуф.
Мне не нравилось, что меня называют «дитя», но ведь он на много меня старше, так что я ответила:
— Баст. Меня создала Баст. Я была одним из трех воинов Сейши-Кодар.
— Конечно, — согласно кивнул старец, будто ничего другого и не ожидал. — Когда-то давно, — его голос стал мечтательным, — когда я был еще молод, я встречал одно из твоих воплощений. Но тогда твоя сила спала.
— Теперь она проснулась, — просто ответила я.
— И как же давно это произошло? — поинтересовался мужчина с острой бородкой.
— Ну… — я задумалась. — Наверное, уже год как.
— Всего лишь год? — рассмеялась Нефела. — Милочка, да за год даже учеником мага не стать! При таком опыте даже вся твоя сила — ничто. Тебе еще учиться и учиться!
Ашана во мне просто взвилась, да и я тоже подходила к точке кипения. Улыбнувшись Нефеле далеко не дружелюбной улыбкой, я сказала, вернее мы с Ашаной, тщательно выговаривая каждое слово:
— Во-первых, я тебе не милочка. А во-вторых, я владею всеми своими способностями, всеми своими силами в совершенстве. Я не просто оборотень и не просто маг. Я — воин Сейши-Кодар!
— Как пафосно! — усмехнулась Нефела, но ее самоуверенности поубавилось.
— Пафос здесь не при чем, просто так оно и есть, — ответил за меня Андрэ. — Я не раз имел удовольствие видеть силу Лео в действии. И это… впечатляет…
Последняя фраза заставила меня улыбнуться ему. Уж если он так говорит, то, наверное, так и есть. Похоже, все подумали примерно то же, так как споры стихли. Даже Нефела перестала возражать. Интересно, надолго ее хватит?
