-Его убьют, покалечат, замучают до смерти. Нужно спешить. Подлые людишки без жалости в сердце мучают Валива.
-Эй, Арлен, сядь и расскажи всё толком,- воскликнул Саша, начиная переживать за Валива вместе с принцем.
-Его схватили разбойники и закрыли в клетке. Я не смог его спасти и поэтому полетел за Вами. Нужно спешить. Ваши ножи будут сильнее моей шпаги, которая может только поцарапать их.
-Веди нас,- скомандовал Саша, надевая пояс с ножнами и беря в руки ветл и колчан со стрелами.
-Я захвачу воду-невидимку, которую нам подарил Овий, вдруг понадобиться,- сказал Авион.
-Только корков не берите, потому что там лес слишком густой, и они не пройдут,- предупредил Арлен, и друзьям пришлось идти пешком.
Чуть ли не бегом продвигались они вперед, а Арлен сидел на Сашином плече и то жалел Валива, то ругал его за безрассудство, за трудный характер, то начинал поносить грубыми словами, которых нахватался от Саши и Авиона, разбойников, а то и вовсе готов был проколоть себя шпагой за медлительность, которая могла стоить другу жизни - в общем, Арлен очень волновался и не мог молчать, поэтому Саша попросил его рассказать подробнее, как всё произошло.
-Хорошо, я всё расскажу. Найти след от пыльцы было не сложно: она оставалась после Валива на листьях и я мог точно сказать, что вот здесь он остановился, а там только задел краешек листка - сложность была в том, что мой друг летал как ему вздумается, меняя направление слишком часто, так что я быстро устал его догонять. Начинало темнеть, и я заметил, что поиски завели меня в ту часть леса, где мы с Валивом никогда не бывали. Там мне не встречались птицы - они сторонились этого места, и сразу как-то стало не по себе от непривычной тишины, благодаря которой я и услышал людской смех, выкрики и ругательства. Именно в том направлении полетел Валив и я заранее стал беспокоиться за него, что оказалось не напрасно, потому что вылетев на поляну, моему взору открылся лагерь разбойников. Там были построены маленькие домики с соломенными крышами, а в центре поляны горел большой костёр и около полусотни разбойников плотным кольцом стояли вокруг чего-то и смеялись, бросая камни, подзадоривая разными выкриками друг друга. Я подлетел к тому месту и, зависнув над их головами, увидел ужасную картину: в клетке из толстых прутьев летал Валив и эти злодеи кидали в него камни. Маленькие камешки пролетали между прутьями и Валив, еле успевая уворачиваться от них, все же получал удар за ударом, потому что разбойники стреляли со всех сторон, падал, снова упрямо поднимался и опять падал. Я не мог спокойно смотреть, как убивают моего друга, поэтому выхватил шпагу из ножен, со всей силы метнулся к одному из мучителей и проколол ему глаз. Разбойник застонал от боли и его приятели начали ловить меня, но я успел улететь к вам за помощью. Нельзя медлить, потому что Валив не выдержит этой пытки долго, ведь тело вея слишком хрупкое.
-Не переживай, Арлен, мы спасём нашего неугомонного летуна, а Овий его вылечит за несколько минут - это я уже испробовал на себе после неудачной охоты,- успокоил принца Саша.
-Тут и сомневаться нечего,- подхватил Авион, приготовившись выхватить нож из ножен в любую секунду.
Скоро они подкрались к лагерю разбойников, в котором стояла гробовая тишина, так как веселье закончилось, и сердце каждого из друзей больно екнуло, потому что каждый испугался, что они опоздали. Около костра сидело три разбойника, но клетки нигде не было видно и тогда было решено обойти каждый домик, пока клетка не будет найдена. Как раз для этого друзьям пригодилась вода невидимка, которую выпили по глотку все, даже Арлен, и стали невидимыми для всех, кроме друг друга, потому что жёлтое сияние вокруг тела помогало Авиону, Саше и принцу разглядеть не только себя, но и своих друзей. Охотники мягко и неслышно ступали по траве и заглядывали в каждую зловонную лачугу, но Валива нигде не было видно. Наконец осталась последняя покосившаяся лачуга, которая была больше размером, чем остальные, что наталкивало на логичную мысль - это был домик главаря шайки. В лачуге горел свет, и оттуда доносились голоса двух мужчин, поэтому друзья устроились у окна и заглянули внутрь.
-Королю пока ещё нужна дочь, неужели не понятно?!- кричал лысый, худой мужчина, укутанный в длинный чёрный плащ. Его лицо с крючковатым носом и выпученными глазами, при одном только взгляде на него, отталкивало и заставляло содрогнуться от страха. Даже находясь на расстоянии от этого человека, можно было почувствовать его злобу и безжалостность, и сразу начинало казаться, что костлявая рука тянется к твоему горлу, чтобы задушить, чтобы не позволить тебе жить и радоваться жизни. Мало нашлось бы в Селии людей, которые не узнали бы в нём колдуна Гелия.
Другой мужчина имел более упитанное тело, и, если Гелий с виду походил на спокойное высокомерное существо, то главарь разбойников сразу показывал свой свирепый нрав и жадность во взгляде. Один его глаз был перевязан грязной тряпкой и Арлен сразу узнал того бородача, которому нанёс этим вечером свой единственный и очень удачный удар шпагой.
-А мне-то что, я передумал,- кричал главарь шайки.
-Тогда тебе не поздоровиться и твоим людям тоже,- угрожал Гелий, багровея от злости.
-Испугать хочешь?- воскликнул разбойник, смеясь, потому что угрозы колдуна его забавляли, было заметно, что он не боится Гелия и смело показывает ему это.
Спор между ними явно затянулся и никто не хотел уступать, и Гелию впору было уничтожить упрямого разбойника, который обязан был уступить ему - колдуну, а не показывать свой глупый характер. Но так как Гелию было выгодно оставаться до поры до времени в дружеских отношениях с главарём шайки, он сменил тактику, стал более вежлив, более уважителен и обходителен, только бы достигнуть своей цели. На лице колдуна появилась мерзкая улыбка, и только такой самодовольный болван, как этот разбойник, носивший имя Данилей, не заподозрил подвоха.
-Я тебя не хочу напугать, Данилей, но когда все мои планы рушатся, я готов на всё. Ты же мой друг и знаешь, что скоро можешь получить от меня в подарок Илию, и почему-то артачишься. Согласившись на мои условия, ты дал мне понять, что не пойдёшь на попятную. А что же мне приходится выслушивать?! Неужели ты струсил?
-Я не струсил,- раздражённо рявкнул Данилей.- Просто у моих парней и у меня появились сомнения. Мы ведь делаем грязную работу, а ты просиживаешь во дворце и отдаёшь приказы, а в итоге я не уверен, что ты меня не обманешь. Почему бы тебе не послать на это дело королевскую стражу?
-Они должны оставаться во дворце и охранять Миция, которому многие горожане желают смерти. Мне пока что нужен этот глупец.
