– Эй, вы, чего это вы все сюда лезете? – прокричал Джо. – Интересно, а если я возьму вот эту лестницу и попытаюсь отстрелить опоры, которые держат ее...
Внезапно толпа на лестнице застыла. Джо не сомневался, что слова его услышал каждый, находящийся на ней, даже если Катастрофа лишила его ух. Джо поднял пистолет, которым застрелил Карлоса и нацелили его на первое крепление лестницы. Спустил курок. Лестница заскрипела, пытаясь удержаться с тяжелым грузом на себе.
– Я предупреждаю!
И Джо прицелился во второе крепление. Послышались яростные крики, просьбы удержаться от самого глупого решения в жизни охотника, кто-то попытался угрожать, но это не помогало. Палец Джо уверенно держался на спусковом крючке, готовый отправить в короткий полет не меньше двух десятков живых организмов. Он почувствовал, что способен это сделать. Видимо, это почувствовали и попавшие в простак жители Франка.
– Не стреляй, мы забудем о случившемся! – заорал кто-то. – Можете убираться отсюда!
Джо кивнул, но оружия не опустил. Он уже добился своего, но понимал, что как только захочет уйти, его сцапают. А прыгать со Стены на другую сторону высоковато.
– Извини, – сказала Мэрри Энн.
Джо повернулся лицом к ней. Девушка сняла с лежащего Карлоса рюкзак, на котором были закреплены два баллона. Натянув приспособление на себя, она подмигнула Джо.
Джо догадался, что это за устройство. Несколько раз ему приходилось видеть, как главарь бандитов города улепетывал из горящих зданий по воздуху.
Реактивный ранец. Штука весьма крутая, однако, его невозможно купить ни у одного торговца, он не валяется в мусорниках, его просто невозможно достать, если у вас нет знакомого изобретателя, ум которого хоть на долю сходен с умом Леонардо да Винчи.
– Ты знаешь, как этим пользоваться? – спросил Джо.
– А разве это сложно? – беспечно осведомилась Мэрри Энн.
– Ну, как скажешь... но если ты нас угробишь?! – предупредил Джо, подняв палец.
– Не волнуйся, – сказала иностранка.
– А я вот волнуюсь.
– Какая разница, где умереть: от пуль этих людей или упав с высоты? Падение хотя-бы не станет тебя мучат.
Джо попытался уместить этот довод в своей голове, но здравый рассудок никак не желал соглашаться, мол, люди хотя-бы могут пощадить, а падение, как правило, сопровождается быстрым отправлением на тот свет.
Джо пожал плечами и начал медленно приближаться к девушке. При этом он не спускал прицела с лестницы. Та уже была готова сорваться вниз.
– Быстрее! – Принимая удобное для старта положение на краю стены, попросила Мэрри Энн.
Неожиданно, бросив последний взгляд на лестницу, когда Джо уже решил, что там никого нет, он увидел, как на него несется мощная фигура человека в черном. Псих сбил его с ног, сильно заехал в челюсть и принялся долбить головой о каменный пол. Джо несколько раз терял сознание, каждый раз сопровождая это болезненной вспышкой в области затылка.
Внезапно Псих упал, потеряв сознание.
– Быстрее, держись за меня! – Прокричала Мэрри Энн, хватая Джо. – Стартуем... Сейчас!!!
Девушка шагнула с края стены и понеслась навстречу каменной земле.
– Давай же, работай!
Две струи вырвались из реактивного ранца, подхватили двух беглецов у самой земли, и понесли вверх, навстречу облакам. Джо с облегчением вздохнул.
* * *
Тем временем Карлоса привели в чувство его слуги. Рана оказалась не смертельна, поэтому все, что грозило главарю бандитов Франка, это несколько недель отдыха с перевязанной грудью и сожаление. Сожаление, ведь после такого позора, – он упустил добычу! – его не станут уважать даже уличные псы.
Подойдя к краю, Карлос увидел, как Джо и иностранка, чуть не грохнувшись с огромной высоты, резко взлетели вверх, улетая вперед. Он не мог поверить, что какой-то тупой охотник, который даже не смог бы разыскать полотенце в своем доме, смог обвести вокруг пальца Карлоса...
– Сэр! – Один из слуг пришел с докладом. – Врата расчищены!
Карлос заметно приободрился.
– Так чего же вы ждете! Быстро, хватайте самые быстрые повозки и вперед! Мы еще можем их догнать!
Он почти был счастлив. До тех пор, пока не поглядел в небо и не увидел, как один из воздушных шаров взорвался, обрушив на Франк тонны воды. За ним бабахнул еще один водный шар, и еще и еще, пока вода не заполнила собой весь город.
* * *
Мэрри Энн сбросила очередной "бум", но мимо. Вооруженная пулеметом повозка продолжала преследовать беглецов.
Джо взглянул на нее из-под шляпы.
– Целься лучше, – попросил он и подытожил, обращаясь к болтливым гулям: – Вот так все и было. Дальше у нас закончилось топливо в ранце, а я нашел в рюкзаке эту классную шляпу, – он лихо поправил головной убор на манер ковбоя, – так все и было.
Логан задумчиво хлестнул поводьями.
– По-моему, на сегодня с меня хватит бреда, – сказал он.
Флер наморщил лоб.
– Да нам все равно, – изрек он безразлично. – Нам главное – это оплата, золото, серебро или другие ценные металлы. Или хорошее оружие, – он с любовью погладил новоприобретенный револьвер, который Джо вручил Карлос для дуэли.
Джо развернулся. Повозка с пулеметом заметно отстала – видимо, ее владельцы не желали далеко отходить от Франка.
– Ну, вот так вот, – сказал он, – еще с сотню метров и можете нас ссаживать, если эти парни не продолжат преследование.
Они проехали эти сто метров без приключений. Вокруг раскидывалась Белая Пустыня: желтый песок, который иногда сверкает белыми озерами, неизвестного камня. Огромное, почти пустое пространство, тянущееся отсюда и до самого Неприступного Хребта. Иногда местность радовала путников неким разнообразием, и мимо мелькали камни, валуны, здоровущие Фигокактусы, и руины древних поселений. Это была мертвая земля.
– Красиво тут. Я всегда мечтала побывать в одном из городов Белой Пустыни, но сама она не менее прекрасна, – восхищалась рядом Мэрри Энн.
Джо вдумчиво повторил слово "прекрасна" по отношению к Белой Пустыне и оно никак не клеилось. Смертельна. Опасна. Жаркая. Бесконечная. Убийственно бесконечная. Вот слова, которые отлично описывали ее характер, но уж никак не "прекрасная". Чтобы заявлять подобное надо побывать в намного более ужасном месте.
Мэрри Энн в последний раз запустила как можно сильнее камешек, который взорвался далеко впереди и преследователей не стало.
– Теперь мы одни на много километров вокруг, – сказал Логан. – Надеюсь, вы сможете выжить. Куда собираетесь идти?
Он внимательно оглядел двух клиентов, которые явно не смахивали на тех, кто выживет в Белой Пустыне.
