— Дар — это не только излучение. Вообще-то, как правило, есть ещё Избранный, который, собственно, и управляет Даром, — едко заметил Винсент и снова уткнулся в конспект.
— Вы ещё не знаете о других наших опытах! — запальчиво возразил Эрик. — Тони уже рассказал про то, что неделю назад учудил индикатор излучения?
Тони отрицательно мотнул головой.
— Тогда я расскажу. Ведь в результате мы лишились новёхонького индикатора! Он среагировал на клетки крови Марсии.
Все уставились на молодую вампиршу, Марсия струхнула:
— Что со мной не так?
— С тобой всё в порядке… для carere morte. Оказывается, индикатор реагирует на близко поднесённую кровь вампира. Она тоже излучает, как и Дар! Только характер излучения иной. Тело вампира его гасит, но в отделённой от тела крови его легко прочитать. Я полагаю, что источник излучения — частицы проклятия и намерен это доказать.
— Что-что? — Мира напряглась, брови совсем сошлись у переносицы. — Проклятие — излучает? Как это?!
— Проклятие carere morte имеет вполне материальную природу — это особые изменённые клетки крови. И они, возможно, что-то излучают — вот всё, что я пока хочу сказать, — осторожно сказал Эрик. Он недоумённо глядел на вампиршу. — Вы чего-то боитесь?
— Включите, — вместо ответа потребовала вампирша и указала на генератор. Да, она боялась, но пока не могла назвать свою тревогу словами.
Тони Гланс повернул выключатель, генератор затарахтел.
— Не вижу никакого свечения. Он работает?
— Работает. Мы полагаем, это излучение копирует Дар лишь наполовину. Не хватает какой-то важной составляющей.
— Я тоже не вижу, — заметила Марсия. — Если меня только за этим сюда позвали…
— Не только за этим, — сухо сказала Мира. — Для тебя настала пора принять исцеление из рук Избранной.
— Это из-за тренировки?! Я… я буду хорошо себя вести!
Мира улыбнулась:
— Дело не в тебе, дело в ней, — она указала на Избранную. — Не хотела этого говорить, но… Ты стала значительно хуже управлять Даром, Габриель. Я боюсь, скоро исцеление вовсе станет невозможным.
Габриель недовольно помолчала, но признала:
— Да, это так. Но… если б я знала причину!
— Причина в том, что нельзя обращаться с великой силой, как со слугой. Эта сила живая, она — жизнь Макты, а вы хотите уровнять её с электромагнетизмом! — со злости Винсент даже отложил конспект.
— Бывший вампир будет меня учить!
— И владелец Дара, между прочим…
— Тоже бывший!
— Между прочим, если б не я…
— Хватит уже… Избранные! — вздохнула Мира. — Дар достался тебе не так, как предшественникам, Габриель. Может быть, дело в этом.
— Нужно продолжать исследования! — запальчиво сказал Эрик. — И может быть, скоро у нас будет целый отряд Избранных! Или ещё лучше: прибор… Кстати, Винсент, электромагнетизм — сила не менее великая, чем твой витализм. Исследования проклятия carere morte помогут понять, как действует Дар!
— Что ж, если так… Продолжайте, — Мира махнула рукой, хотя неуверенным вышел этот жест. — Отряд Избранных… Хм-м, неплохо. И как скоро?
— От этого неработающего генератора до отряда — годы работы, — Эрик помрачнел. — Так что тем более не нужно бояться этих исследований! Пока мы не можем хотя бы выделить чистой ни частицу Дара, ни частицу проклятия. Они очень крепко связаны с их владельцами!
— А зачем нужна чистая частица Дара… или проклятия?
Учёный снисходительно улыбнулся.
— Определить подлинные характеристики, все составляющие Дара и проклятия carere morte возможно только на чистых образцах.
— Теперь совсем ничего не понимаю…
— Ты воспринимаешь этот разговор на уровне понятий «исцеление» и «вампирский голод», но Эрик говорил совсем не о них! Эрик имеет в виду совершенно другое, гораздо более тонкие понятия. Наша задача, как учёных, разложить Дар и проклятие на мельчайшие составные части, на кирпичики, лежащие в их основе — и из таких же кирпичиков построить собственные Дар и проклятие. Подобным образом удалось получить аналог воды из Источника, сейчас незаменимый для нас. Были определены все чистые химические компоненты смеси, растворённой в воде церкви Рафаэля, определена пропорция… и, итог: мы больше не зависим от Источника! — объяснил Тони.
— Мне послышалось: собственное проклятие? — вампирша опять нахмурилась.
— Да, чтобы с его помощью построить собственный Дар.
Винсент горестно вздохнул, Мира так и застыла с открытым ртом:
— Вы с ума сошли? Мало одного проклятия?!
Тони обескуражено почесал затылок:
— Это будет не совсем проклятие. Нас интересует только одна его функция — излучение. Но, если ты так боишься… Как только Дар будет получен искусственно, я лично уничтожу все данные об искусственном проклятии и все образцы.
— Идею с искусственным Даром мне подсказал Карл, — заметил Эрик. Он тонко улыбался, улыбался и Тони. Вот, подлизы! Мира усмехнулась:
— Я за вами слежу! Думаете, можно сослаться на Хортора, и я всё разрешу? Займёмся другими делами. Марсия…
Габриель встрепенулась:
— Да. Марсия, идём со мной.
Марсия затравленно огляделась, но поддержки ни в ком не нашла.
— Но у нас же тогда останется всего один вампир! — крикнула она.
— Для двоих уже не хватает крови, — призналась Мира. — Прости, наверное, мне бы тоже было сложно расстаться с преимуществами carere morte. Но недостатков у нашего состояния всё же больше.
— Иди, — почему-то грустно сказал Юстин, а Марсия обернулась к Николасу.
— Ох… Я же сразу стану старой!
— Сколько тебе по человеческим меркам? — спросил Алекс.
— Двадцать… три!
Улыбнулись все.
— При таком минимальном разрыве между человеческим и вампирским возрастом, никаких изменений внешности не произойдёт. А мгновенных изменений вообще никогда не бывает, — успокоил охотник. — Даже у Дэви остался бы год молодости.
— Двадцать три? Только-то? Мне двадцать четыре, — бесстрашно заявил Николас, хотя ему было на пять лет меньше. — Иди, Марсия…
Избранная увела вампиршу в госпиталь. Алекс выключил забытый всеми генератор.
— Ты говорила: «Не хватает крови», а на «грязную» бойню ты обращалась? Это на полпути к Метору.
— «Грязная»?
— Там забивают больной скот. Раньше местный управляющий подкармливал дикарей — тех, что совсем доходяги. Латэ с ним воевал, потом смирился. Только открывают её не каждый день. Дэви там не должно быть, он побрезговал бы.
— Я тоже побрезговала бы, если б не стеснённое положение! Нужно проверить. Спасибо. Но Марсию я назад возвращать не буду!
