— Имеем право, у нас брачная ночь. Завидно? Так ты подкатись под бочок к Эшу, глядишь тоже что-нибудь получится.
Натэя фыркнула, демонстративно отвернулась и направилась к Эшу, который рылся в седельных сумках и отчаянно зевал.
— Я не имела ввиду прямо сейчас, — язвительно бросила я ей в спину. Мысленно я пожалела, что хотя бы часть жуткого сна не оказалась правдой. Проснуться в мире, где уже не надо терпеть Натэю — вот был бы подарок судьбы!
— Доброе утро, милая, — сказали у меня над ухом, и талию обвили знакомые руки. Я высвободилась и повернулась к темному лицом. Тот улыбался и выглядел свежим и бодрым, как будто бы ему не пришлось полночи дежурить, а оставшиеся полночи выполнять свой, так сказать, супружеский долг. Шактаяр подмигнул мне и, наклонившись, поцеловал в кончик носа. У меня отлегло от сердца — темный и правда не принимал ничего всерьез. Эта игра мне нравится, будем играть в нее и дальше.
Над костром колдовал Юч. Причем колдовал в самом прямом смысле этого слова — раскрыв Лолу где-то на середине, он вдохновенно декламировал какую-то ахинею из недр своего талмуда. И при этом ожесточенно помешивал варево в котелке.
— Интересно, кто подпустил это недоразумение к завтраку? — задала я вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь. И тут же получила на него исчерпывающий ответ.
— Вообще-то, ваша с темным очередь готовить завтрак, но… — мне показалось, что голос Эштерила прозвучал виновато. На щеке воина красовался очередной утренний компресс, сооруженный магичкой. Конечно же, последняя не могла не встрять в разговор со своими комментариями.
— Но вы так сладко спали, трогательно обнявшись, что мы не решились вас будить.
— А вы в следующий раз решитесь, — с милой улыбкой ответила я. — Получить от меня спросонья по морде — не самый худший вариант. Я бы и сама его предпочла, только бы не пробовать то, что это чудо состряпает.
Слава Единственной, Юч меня не услышал. Его кулинарный подвиг наконец подошел к концу, и маг пригласил нас разделить с ним трапезу.
— Мне, конечно, очень интересно, что можно приготовить, читая заклинания из книги по боевой магии, — разглагольствовала я, подозрительно поглядывая на варево густо-багрового цвета — только чтобы оттянуть момент дегустации.
— Да ты попробуй, это вкусно! — Юч оптимистично зачерпнул из котелка большой деревянной ложкой и отправил творение своих рук в рот.
Увидев, что маг не стал тут же корчиться в агонии, я нерешительно подошла со своей ложкой и поддела самую капельку. В качестве награды за смелость вместе с бульоном мне попался крошечный грибок. Ну, да пребудет со мной Единственная! Если что, доза будет не смертельной.
— Слушайте, а это и правда вкусно! — я и сама удивилась. Багровая смесь напоминала густой пряный суп. Вот уж не думала, что когда-нибудь похвалю нечто, созданное Ючем. — Если в течение пары часов мы не загнемся, предлагаю назначить мага бессменным поваром. У меня так точно не получится!
Остальные тоже потянулись попробовать блюдо, которое я так радостно нахваливала — наверное, чтобы проверить, издеваюсь я или говорю серьезно. Через мгновение все уже уплетали ючево варево из деревянных мисок.
— Вот это я понимаю завтрак! — довольно потянулся Шактаяр. За что его тут же и отрядили к ближайшему ручью мыть посуду. Я ожидала, что темный возмутится таким неуважением к своей благородной персоне, но тот пошел как миленький. Даже котел за собой уволок. Мы потянулись следом — умываться, оставив Юча стеречь стоянку. Потом сбегал умылся и маг, и мы отправились в путь.
— Так кто за то, чтобы Юч стал бессменным поваром в нашей команде? — бодро осведомилась я. Все дружно подняли руки. Маг засмущался, его детское лицо покраснело от удовольствия.
— Единогласно, — подвел итог Эш.
Она сидела на обочине у околицы, прямо под деревянной табличкой, оповещавшей путников о том, что их занесло в деревню Релла. Хрупкая девочка лет четырнадцати, она примостилась на кособокой скамеечке с пяльцами и старательно вышивала, высунув язык от усердия. Длинное простое платье песочного цвета — я не раз видела такие у простых горожанок и сельских жительниц — свисало до земли. Девочка украшала вышивкой ворот одеяния.
Деревня была довольно-таки большая, она притаилась на опушке леса, за поворотом дороги на Дор. Мне с товарищами по кварте не раз доводилось проезжать здесь вместе с наставниками и другими учениками Колыбели Героев. Здесь проходила кратчайшая дорога из Магнамары в столицу, которую нам не раз доводилось посещать.
Когда мы подъехали поближе, я поняла, что ошиблась. Девочке вряд ли было четырнадцать лет, она не принадлежала к людской расе. У нее были коротко стриженые волосы, белые с черными и серыми прядями. Наверное, сайг, оборотень-кошка, а они живут дольше людей, как и все тахирские оборотни.
— Ничего себе, — вполголоса сказал Шактаяр. — Стоило уезжать так далеко от Аларина, чтобы столкнуться нос к носу с сайг.
Значит, я не ошиблась. В речи темного проскользнула брезгливость. Насколько я помню географию (а ее я помню хорошо, только плохой воин не знает родной материк как собственную ладонь), город Каэр, откуда родом темный, не граничил с Тахиро. Каэр стоял вплотную к западной границе Миадвэя. Так что вряд ли Шактаяру так часто приходилось сталкиваться с сайг или аккурами, скорее уж с йонами, которые периодически вдохновенно лезли из-за гор Вель. Но взаимная нелюбовь у темных и оборотней была, похоже, в крови.
— Интересно, откуда такая молодая сайг взялась в самом сердце Энейи? — удивленно пробормотал Эштерил.
— Да еще и одна, — поддакнула магичка. Ну конечно, она же у нас специалист по расам. — У них женщины никуда не ходят без сопровождения. А уж тем более не выезжают за границы Тахиро.
— Сейчас мы все узнаем, — обнадежила спутников я.
Юч смотрел на оборотниху во все глаза, похоже в Алембе сайг встречались еще реже, чем «в самом сердце Энейи».
Мы подъехали вплотную к девочке. Та, услышав приближающийся топот копыт, подняла голову от вышивки. У нее было бледное вытянутое лицо и желто-зеленые глаза с вертикальными зрачками, как у настоящей кошки. На носу и щеках поселилась целая россыпь веснушек. Одета сайг была в обычное для селянки серо-зеленое платье, похожее на то, что она украшала вышивкой.
— Здравствуй, — парламентером с нашей стороны выступал Эш. — Как тебя зовут?
Девочка не отвечала, переводя взгляд с одного лица на другое. Увидев Шактаяра, она зашипела, совсем как рассерженная кошка. Странно, насколько я знаю сайг прекрасно владеют общепринятой речью материка Винней.
