– Я не знаю, какое затмение нашло на меня, когда я решил выехать за ворота, – помедлив, признался Треллен, явно чтобы смягчить резкость своих предшествующих слов. – Похоже, я принял за зов чести обычную спесь…
Он улыбнулся. Владен не смог ответить тем же. Кроме того, он, в отличие от старшего Дийнастина, точно знал, что дело не в спеси. Хозяин Дийнавира продолжал:
– Я рад, что ты меня остановил. Боги свидетели, мне нелегко в этом признаваться.
Владен услышал в последних словах иронию и поразился выдержке Треллена. Ему трудно было представить, как принял бы он сам весть о том, что враг, против которого он готовится выйти на битву – само темное божество.
Волшебник расправил плечи и заставил себя улыбнуться.
– Я тоже рад. Ума не приложу, что бы мы делали, если бы вас больше не было с нами… Что там?
В коридоре раздались шаги, в дверь постучали. Вошел молодой гонец, его широкое лицо было усталым и бледным.
– Что случилось? – спросил Треллен.
Юноша нерешительно взглянул на него, потом перевел взгляд на волшебника.
– Господин, там раненые… Анека говорит, что это не обычные стрелы.
Владыки Дома на Перевале переглянулись.
Молодой маг оценивающе посмотрел на посланца. Он уже видел его – вчера, среди тех, кто участвовал в очищении Дийнавира от наведенного проклятия-"халлинобы".
– Иди туда, – сказал племяннику Треллен. – Сделай все возможное. Но помни, что я тебе сказал.
Владен жестом указал гонцу на свое место:
– Ты будешь с господином до моего возвращения. Не оставляй его ни на минуту…
Он поколебался и закончил:
– Даже если он будет гнать тебя в шею.
Гонец изумился, а Треллен за спиной волшебника с горечью усмехнулся. Молодой маг угадал верно: душевное смятение хозяина Дийнавира было гораздо большим, чем он имел право показать.
***
Владен ожидал чего-то вроде наконечников, смазанных редким ядом, или стрел, поражающая сила которых в несколько раз увеличивалась наложенным проклятием. В последнем случае раны часто оказывались глубже и серьезнее, чем от простых стрел, обязательно воспалялись и требовали, кроме обычного лечения, еще и очистительных обрядов. Умершие от таких ран и не успевшие пройти очищение не попадали сразу к Закатному престолу, а должны были веками ожидать смягчения своей участи в ледяном преддверии царства смерти, терзаемые и отгоняемые от Врат чудовищными стражами.
Но здесь было что-то другое. Осмотрев одного из пострадавших, лежащего в холодном беспамятстве, хотя рана, на первый взгляд, казалась пустяковой, Владен спросил у женщины, которая за ним ухаживала:
– Где то, чем он был ранен?
Женщина опасливо указала на глиняное блюдо, стоявшее поодаль. На блюде лежала длинная стрела из некрашеного дерева. Она казалось бы вполне обычной, если бы не отсутствие оперения и не странное ощущение холода и пустоты, которое возникло у волшебника, когда он смотрел на нее. На древесине не было заметно никаких знаков, хотя они, несомненно, существовали, судя по особому тонкому запаху, которого никто кроме Владена не чувствовал. Волшебник прищурился, нашел взглядом самое темное пятно в большой комнате, где размещался лазарет, и некоторое время отдыхал на нем глазами. Потом, мгновенно сосредоточившись, снова посмотрел на стрелу.
Ее истинный облик оказался совсем другим. У нее не было твердого видимого тела, зато по всей ее длине протянулась тонкая, идеально прямая, бешено крутящаяся воронка, расширенная часть которой находилась на месте наконечника, а блестящий узкий клюв – там, где должно было быть оперение. Но сверкающая спираль не заканчивалась в открывшемся Владену призрачном мире, а уходила куда-то дальше, за пределы даже магического зрения. Колдун протянул руку и осторожно провел ею в воздухе вблизи видимого клюва воронки. Ладонь, прежде пострадавшую от пламени светильника, теперь обожгло ледяным холодом. В миг боли Владен испытал прозрение и пошатнулся. Множество тонких прямых смерчей летело к Дийнавиру – не из луков наседавших мадорингов и даже не из Аара, – в движении своем обретая плоть, принимая вид длинных светлых стрел. Каждая из воронок имела свое начало в ледяной темноте у самых Врат, где царит вечный холод. И души раненых уходили туда на долгие муки прежде, чем успевало умереть тело, их высасывали маленькие злые смерчи, и ни одна из этих душ не могла рассчитывать на то, что вскоре достигнет Закатного престола… В ответ на волшебство Владена тот, кто скрывался под именем Аарета, изобретал все новые способы потешить своих чудовищных слуг.
Молодой маг выпрямился и перевел дух. Посмотрел на лежащего на скамье неподвижного и безучастного воина, в котором жизнь еще теплилась, но который одновременно был уже мертв.
– Где Анека?
Женщина, со страхом следившая за действиями волшебника, показала рукой на дверь.
– В соседней комнате, господин. Там еще несколько таких раненых.
Владен взял стрелу вместе с блюдом и вышел.
В глазах Анеки, когда он увидел волшебника, вспыхнула надежда.
– Очень странные стрелы, господин. Боюсь, только вы можете здесь помочь…
– Это не так просто, – Владен рассказал лекарю о том, что увидел, не упоминая истинного виновника происходящего.
Анека посмотрел в окно – туда, где за Семиречьем, на побережье неспокойного моря, лежал Аар. Губы лекаря шевельнулись, как будто он собирался уронить проклятие, но до Владена не донеслось ни звука.
– Неужели некому покарать его за это кощунство? – сказал наконец Анека. – Неужели боги допустят, чтобы он жил дальше?
– Гибель – не худшая кара для такого, как он, – мрачно ответил Владен. – Поверь мне, Анека, властитель Аара уже получает свое.
Лекарь покачал головой, не соглашаясь, но вслух спорить не стал.
– Вы можете спасти их, господин? – он указал на неподвижные тела.
– Этих – уже вряд ли. Но, возможно, смогу помочь другим, кто еще не ранен такими стрелами, уберечься от них. Обычные защитные чары здесь не годятся… К тому же, Треллен велел не… Словом, мне нужно подумать. Займись пока другими ранеными – им ты нужнее.
Лекарь кивнул.
***
Владен вышел из усадьбы и направился в маленький старинный храм Дийнавира, где статуи богов соседствовали с изображениями предков. Чуть раньше ему удалось немного поспать, и теперь он чувствовал себя бодрее, чем утром.
В святилище было холодно и тихо. Золотой трон Полудня, привычно пустовавший, поблескивал прямо напротив входа, освещенный пламенем нескольких масляных светильников. По обе стороны от него в углах помещались мраморные изваяния утренних и вечерних богов. Стену справа от двери занимали родовые реликвии и выбитые на камне сцены легендарного сражения у стен Дийнавира, в котором погибли Каман Брас и его воины.
