Воины сразу словно стали выше ростом. Они слушали Кэлен, как слушали бы своего полководца.
— Я горжусь вами, но войско Имперского Ордена — не единственная угроза для Срединных Земель. И доказательство тому — Владетель послал дитя Погибели, чтобы покончить со мной. Сам Имперский Орден подчинен Владетелю. И сейчас я должна подумать об этой, более страшной угрозе для всего мира живых. Я знаю, что такие воины, как вы, могут нанести поражение войскам Ордена!
Только сейчас Кэлен заметила, что шея больше не болит. Она коснулась рукой того места, где остался след от укуса — его больше не было.
Похоже, хватка Владетеля действительно ослабла. Кэлен снова обратилась к воинам:
— Хотя вы прекрасно умеете сражаться, вы не должны уподобиться тем, с кем вы сражаетесь. Враг воюет ради того, чтобы убивать, ради смерти и порабощения, а вы — ради жизни и свободы. Всегда помните об этом! Не уподобляйтесь тем, кого ненавидите. Я знаю, как это опасно. Это едва не случилось и со мной. Я же обещаю вам, что всегда буду помнить вас всех. Обещайте мне и вы, что когда все это кончится и не будет больше угрозы ни от Ордена, ни от Владетеля, то вы как-нибудь соберетесь и явитесь в Эйдиндрил, чтобы Срединные Земли могли воздать вам почести за все, что вы сделали.
Воины подняли сжатые кулаки в знак клятвы.
Их охватило радостное возбуждение.
— Командир Райан, — продолжала Кэлен, — передайте эти мои слова вашим людям в других лагерях. Я сама хотела бы это сделать, но мне пора в путь.
Он заверил, что выполнит ее просьбу.
Кэлен обеими руками подняла меч над головой.
— Король Вайборн этим мечом защищал свою землю. Я, Исповедница, защищала этим мечом Срединные Земли. Сейчас я должна передать его в надежные руки.
Капитан Райан с почтением принял от нее меч, словно это была корона. Его лицо сияло.
— Я буду носить его с гордостью, Исповедница, — сказал он. — Благодарю тебя за все, что ты для нас сделала. Мы были мальчиками, когда впервые встретились с тобой. Ты не только научила нас лучше сражаться, но, что важнее, — быть настоящими защитниками Срединных Земель!
Подняв меч над головой, Райан крикнул, обращаясь к своим воинам:
— Слава Исповеднице!
Слушая восторженные, громогласные приветствия в ее честь, Кэлен подумала, что до сих пор ей не случалось слышать, чтобы кто-то вот так прославлял Исповедниц.
— Капитан Райан, мне понадобится Ник и еще две лошади, — сказала она.
— Но зачем тебе лошади? — не выдержал Чандален.
— Чандален, я была ранена в ногу. Мне трудно стоять, а не то что идти, поэтому мне нужен конь, чтобы попасть в Эйдиндрил. Я думаю, из-за этого ты не сочтешь меня слабой?
— Нет, нет, — поспешно сказал тот. — Конечно, тебе нельзя идти пешком. Но зачем тебе еще две лошади?!
— Если я буду скакать верхом, то и ты тоже.
— Чандалену не нужна лошадь! Он — сильный.
Она заговорила с ним на его языке:
— Чандален, я знаю, что люди Тины не умеют ездить верхом. Но я научу тебя, и ты справишься. Когда ты вернешься к своим, то будешь уметь делать то, чего никто не умеет. Им это понравится. Женщины увидят, какой ты молодец.
Он нахмурился и проворчал что-то, потом спросил:
— А зачем тогда еще одна лошадь?
— Мы возьмем с собой Орска.
— Что?
Кэлен пожала плечами:
— Ты не можешь стрелять, пока не заживет твоя рука. Как же ты защитишь меня? Орск своей здоровой рукой может держать топор, а ты — метать копье.
Чандален пристально посмотрел на нее:
— Мне не удастся отговорить тебя?
Кэлен улыбнулась:
— Нет. Ну ладно, теперь нам пора собираться.
Она в последний раз посмотрела на воинов. За то время, пока она была с ними, она много потеряла — и так много обрела.
— Будьте осторожны, берегите себя, — сказала она на прощание.
— Уже темнеет! Скоро мы встретимся с твоими людьми, которые проводят нас во Дворец?
Дю Шайю обернулась, откинув волосы со лба. Она вела лошадь в поводу. Ричард устал от ее жалоб и, когда Дю Шайю заявила, что не желает больше ехать верхом, не стал возражать. Он и сам решил немного пройтись. Позади них ехала верхом сестра Верна.
— Очень скоро. — Холодный тон Дю Шайю озадачил Ричарда.
Как только они ступили на землю бака-бан-мана, ее отношение к Ричарду стало меняться. В поведении Дю Шайю появились надменность и отчужденность. Сестра Верна не сводила с нее глаз, но и Дю Шайю, в свою очередь, следила за сестрой. Ричарду они напоминали двух разъяренных кошек.
Он не мог понять, что случилось. Очевидно, сестра Верна сделала какое-то неприятное открытие. Взглянув на сестру, он понял, что сейчас она настраивается на свой Хань.
Неожиданно Дю Шайю свернула на узкую тропинку, которая петляла среди болота, заросшего камышом и мелким кустарником, усыпанным желтыми и розовыми цветами. Когда они выехали на поляну, Дю Шайю остановилась.
— Мои люди придут сюда. Подожди немного, волшебник.
— Меня зовут Ричард, — резко ответил он. — И я спас тебе жизнь. Не забыла?
Дю Шайю задумчиво посмотрела на него.
— Пожалуйста, не думай, будто я не благодарна тебе за все, что ты сделал. Память о твоей доброте навсегда останется в моем сердце. — Ричард уловил в ее интонациях нечто похожее на сожаление. — Но все же ты остаешься волшебником. Жди здесь.
Она резко повернулась и исчезла в чаще. Сестра Верна спешилась.
— Кажется, она собирается убить тебя, — сообщила она так буднично, словно речь шла о том, что завтра будет дождь.
Ричард возмущенно посмотрел на сестру Верну.
— Но я же спас ей жизнь!
— Для этих людей ты — волшебник, а волшебников они убивают.
Как ни печально, но похоже было, что она говорит правду.
— Если так, сестра, — сказал он, — воспользуйся своим Хань, чтобы предотвратить кровопролитие!
— Она и сама может воспользоваться Хань. Вот почему мы, сестры, всегда избегали этих людей. Они способны призвать Хань, но как-то по-особому, и мы не знаем, как они это делают. Я уже пробовала, но все мои чары рассеиваются как дым. К тому же Дю Шайю чувствует, что я делаю, и мешает мне. Я ведь предупреждала, что эти люди опасны. Всю дорогу я пыталась сорвать ее затею. Но мои усилия ни к чему не привели.
Ричард стиснул зубы. Его рука невольно потянулась к рукояти Меча Истины, и он ощутил исходившую от клинка ярость.
— Я не желаю больше никого убивать!
— Ладно. Но только не сдерживай гнев магии. Он поможет тебе, если ты хочешь остаться в живых. Они уже окружают нас, я это чувствую!
Ричарду стало не по себе. Он никому не желал зла, но события принимали неожиданный оборот. Не для того же он спас Дю Шайю, чтобы сражаться с ее народом!
