Внезапно часы, висевшие на недосягаемой для человека высоте, пробили двенадцать, и Лун слегка потянул меня за руку, мол, что встала. Мы вступили в зал. М-да! Эффектная пара. Нелюди в черном. Я уж не говорю про мои крылья, похожие на крылья вон той демонессы, что так облизывается на Борака. Фиг вам! Мой он! Ему еще провожать меня! А вот потом забирайте.
На столах было все: от человеческой еды и до самого человека. Я с легким отвращением смотрела на бокалы с темно-красной жидкостью. Ясно, что не вино. С другой стороны мне ли их осуждать. Сама черт знает, кем стала.
— Ничего здесь не ешь, — предупредил Лун, проследив за моим взглядом.
— А то я не знаю, — проворчала я. Милая такая девушка на танцевальной площадке выделывала такое, что даже я невольно прониклась уважением. Это ж, какая пластика должна быть, чтобы так эротично выгнуться! Ё моё, я если бы и согнулась так, то разгибать меня пришлось бы четверым, с подъемным краном. Вон ведьмочка, красивая такая, в облегающем красном платье с ошеломляющим декольте, обвилась вокруг мускулистого черта, в костюме-тройке. В общем, пестрая компания.
Мы с Бораком прошли к середине зала, когда к нам подкатил упитанный упырь-распорядитель.
— Здравствуйте дорогие гости! — он был сама вежливость, хоть и страшненький на вид. Серенький, с острыми зубками и светящимися желтым глазами. Правда одежда на нем была весьма и весьма богата. — Будьте добры, представьтесь. — Угу! Будьте добры, в кругу зла. Оригинально. — Вас Странник, я рад снова видеть, а вы леди?…
— Я — начала я высокомерно, быстренько подыскивая себе подходящий ник. Как назло ничего путного в голову не лезло. Я с тоской глянула на ночное небо, проглядывающее в узком окне… Ага! — Леди Ночи.
Все ахнули. Борак округлил глаза и демонстративно постучал себя по лбу. Я что-то не то сказала?
— Королева — и дрожащий упырь бухнулся ниц передо мной. А за ним и все присутствующие. Вскоре на ногах остались только мы с Луном. Я тихонько приблизилась к нему и прошептала:
— Что случилось?
— Ничего, кроме того, что ты назвалась именем королевы всей нечисти и тьмы в целом. По легендам она пропала давным-давно, еще при битве Двух Братьев. Кажется, она была пассией Даркриота. Но недавно была найдена рукопись, из которой стало известно, что королева вернется. И ты как раз попала в промежуток времени, который указан в книге.
— Да уж попала, так попала! — ужаснулась я. — А ты раньше не мог предупредить на счет этого имени?
— Кто же знал, что из сотни различных прозвищ, ты выберешь именно это! — спокойно возразил вампир. — Теперь играй всю ночь. А там поглядим. Вдруг и выпутаемся, да еще и информацию о наследнике узнаем.
Ага! Ему легко говорить! А я?
"Сама виновата!" — ехидно напомнил внутренний голос. — "Теперь и отдувайся за свои ошибки". А что делать? Придется…
— Встаньте! — приказала я ледяным тоном и высокомерно приподняла голову. Вампир незаметно приподнял большой палец. Мол, так держать!… - Где мой трон!?
— Моя королева — со страхом начал упырь. — Мы не знали, что вы прибудете сегодня. Мы сейчас же пошлем за короной — в этот момент какое-то ехидное выражение промелькнуло на его лице. Я насторожилась. — Но трон… — и он печально опустил голову.
— Ладно, пусть будет корона, — согласилась я. — Но неужели в этом зале не найдется для меня кресла? Иди и найди!
Упырь радостно подскочил и понесся раздавать указания. Через минуту во главе среднего стола стояло великолепное высокое кресло, с бархатной обивкой и золотым шитьем. Если у них такие кресла, то, что представляет собой трон?!
Я величественно опустила свою задницу на этот псевдо трон, затем указала Бораку на место по правую руку от меня. Тот еле заметно усмехнулся и сел. Слева пристроился распорядитель.
— Зря ты это сделала, — прошептал Лун, слегка наклонившись ко мне. Его лицо по-прежнему ничего не выражало. Маска, да и только. Мне бы так!
— Что это? — переспросила я, незаметно оглядываясь по сторонам. Нечисть продолжила прерванный пир, изредка поглядывая на нас.
— Зря согласилась на корону. Если ты оденешь, то она тебя просто сожжет. Только королева может безбоязненно притрагиваться к ней, — со скучающим видом пояснил он и соблазнительно улыбнулся своей соседке справа. Та игриво подмигнула ему, взглядом выражая, что не против познакомиться поближе.
— И что мне делать? — яростно зашептала я. — К тому же я не могла отказаться от короны! Если ты говоришь, что она сжигает самозванок, то это чертово украшение все равно бы притащили! Чтобы проверить.
— Логично, — согласился вампир, не меняя выражение лица. Я сперва хотела, было возмутиться его равнодушию, но потом сообразила, что он играет, стараясь выпутать нас из этой передряги. Поэтому я лишь успокоилась и расслабила мышцы лица, стараясь придать ему выражение высокомерной скуки. — Попробуем выкрутиться. А если нет, то так тому и быть — с философским спокойствием заключил Борак и потянулся за бокалом свежей крови. Я неодобрительно покачала головой, но ничего не сказала. Перевоспитывать вампира — себе дороже.
Тут затрубили трубы, мелодия которых показалась мне похоронным маршем. В двери вошел важный зомби, держа на вытянутых руках бархатную подушечку, на которой лежала странная на вид корона-обруч. Во-первых, она была чисто черного цвета. Во-вторых, она была заострена спереди, и ярко-красный камень, находящийся посредине, сверкал острыми гранями. Но самое главное — это черно-красное пламя, вздымающееся вверх из рубина. Я содрогнулась. Видимо это пламя меня и сожжет. Ничего себе! Вот так обернулась моя миленькая просьба посетить бал нечисти! Блин! У Маргариты все по-другому было! Где справедливость?
А справедливости нет! — как заявил один раз наглый мент, содравший с папы двойной штраф за превышение скорости.
Я вылезла из-за стола, пытаясь подавить липкий страх. Это в детстве мы бросаемся в опасные авантюры, совершенно не заботясь о своей жизни, но сейчас, когда начинаешь задумываться…
Зомби прошагал ко мне и, поклонившись, протянул украшение. Я осторожно взяла корону в руки и осмотрела. Хм! А как я в ней буду смотреться?
"Как обгорелый трупик!" — ехидно ответил внутренний голосок.
— Может не стоит ее одевать? — задумчиво спросила я. — Я здесь вообще-то неофициально. Мне огласка ни к чему. Потом не проеду никуда. Поклонники автографы будут просить, что уж говорить о журналистах.
Минута тишины. Затем:
— Она не настоящая королева! — злорадно воскликнул одетый в черную мантию некромант. Он мне еще с самого начала не понравился. Слишком уж мерзко смотрел. Его рыбьи глаза выражали злобу и одновременно похоть. Угу! Тебе что суккубов мало, что так мило пристроились по бокам? Красивые девочки, между прочим! На любой вкус: и рыженькие, и блондинки, и шатенки. Все как на подбор фигуристые с большими выразительными глазами и чувственными губами.
По-моему я не туда отвлеклась.
Народ вокруг поддерживал некроманта, выражаясь далеко не цензурными словами.
— Он тебя оскорбил — громко и отчетливо сказал Лун. Потом тише добавил только для меня — тебе придется его убить. Иначе убьют тебя.
Все внутри у меня встало против этого, но в тоже время я понимала, что иного выхода нет. Да и некромант, судя по виду, уже наполовину мертвец, так что за человека его нельзя считать.
Пьяные оборотни и черти, уступая подначкам, окружили Борака и нацелили на него оружие. Я похолодела. А вампира то за что? — мысленно закричала я. "За то, что тебе помогает" — трезво ответил голос разума.
— Если ты не наденешь корону, самозванка — нагло ухмыляясь, продолжал некромант — то мы убьем его, а тебя… думаю, ты хорошо мне послужишь в качестве…
Закончить он не успел. Я злобно прошипела заклинание малого огня, что так любезно предоставил мне Колден. Из руки вылетел огненный шар диаметром с полметра и, пролетев небольшое расстояние до черного мага, поглотил его. Запахло паленым. Дикий крик вознесся к невидимому потолку и утих.
Я поморщилась и опустила руку. Некроманта не было. Вернее был, но в виде кучки пепла.
Вокруг стояла гробовая тишина.
— Кто еще посмеет оскорбить меня? — насмешливо спросила я. — Поверьте, моего огня надолго хватит.
Все продолжали молчать. Потом вперед вышел упырь-распорядитель. Едва заметный страх проступил на его лице одновременно с гнусной улыбочкой. Руки так и чесались стереть ее. И не с помощью магии, а так — по старинке — кулаком.
— Простите меня, Леди. Но лучше наденьте корону… во избежание неприятных последствий и недоразумений. А некромант получил по заслугам. Он давно нарывался, да уж больно силен был.
Я насмешливо оскалилась, показав острые, белоснежные клыки. Правда, внутри все трусливо сжалось. А чувство самосохранения постоянно посылало сигнал об опасности мозгу. Мозг переадресовывал его к моему внутреннему «я», а тот в свою очередь посылал всех далеко и надолго, заявляя, что я думаю не головой, а… в общем, другим местом.
