— Много чем. Про что именно вы спрашиваете?
— Про то, что называют уникальными способностями.
— Про это в курсе.
— Похвально. Тогда вы должны быть в курсе, что некоторые аристократы обладают улучшенным нюхом и продвинутым восприятием.
— Доводилось слышать, — осторожно ответил я, чувствуя подвох.
— Видимо вы не предали этому значения. А может сами не из них, у кого есть такие таланты.
Мужчина наклонил голову, окидывая меня взглядом.
— Сколько вы носите этот костюм? Я вижу, что он новый, но чувствую, что его никто не чистил минимум неделю. Также я чувствую, что вы в нем несколько раз вспотели. Не сомневаюсь, что перед выходом из дома, вы приняли душ — от вас пахнет дешёвым шампунем. Ничего, что я так прямо? Простите старика?
— Не то, чтобы мне это приятно слышать, но мастер здесь вы. Лекарство ведь не обязано быть сладким.
— Хорошие слова, — улыбнулся он, — Присядете?
— Благодарю.
— Чаю?
— Позвольте предположить, что чай — тоже часть учёбы?
— Само собой.
— Тогда как я могу отказаться?
Мужчина кивнул и замолчал, продолжил меня разглядывать. Не прошло и минуты, как дверь открылась и внесли чай. Получается, его бы внесли в любом случае? Или Аристарх как-то смог передать заказ?
— Боже, Эдгард, я не кусаюсь, — сказал он, когда я взял кружку чая, — По вам видно, что вы волнуетесь. Неуверенность это не то, что красит аристократа. Расслабьтесь, выдохните. Лучше выглядеть расслабленно и ошибаться, чем нервничать и всё равно ошибаться.
— Трудно не согласиться.
— Я вижу, — продолжил он, как ни в чем не бывало, — Что вам не знакомы основы. С них и начнем. Первое — внешний вид. Для понимания важности… Любая оплошность тех, чей нюх и зрение остры, будет раздражать. Особенно это касается запахов. Может любящая женщина и восхитится запахом вашего пота, но окружающие, уж поверьте, не оценят этого. Джентльмену рекомендуется обновлять костюм каждый день.
— А если джентльмен стеснен в средствах?
— Тогда ему нужно обзавестись минимум четырьмя костюмами, чтобы они успевали проветриться. Главное, не забывать про душ. Особенно после тренировок. Также можно прибегать к специальным дезодорантам. Духи не обязательны. Поверьте, нет ничего хуже, чем плохой запах тела, который пытаются перебить духами. Лучше использовать специальные присыпки. Вот, ознакомьтесь.
Он достал из ящика несколько листов. Осмотрел их, часть убрал. Потом добавил из ящика ещё пару листов. Взял ручку и сделал на них пометки.
— Во-первых, здесь список книг, с которыми вам лучше ознакомиться в ближайшее время. Там вы найдете большинство ответов на необходимые вопросы. Во-вторых, здесь список мест, где вы можете купить те или иные вещи. В-третьих, здесь список мастеров, где можно привести себя в порядок. Начиная от стрижки, продолжая здоровьем или стоматологией.
— У вас заготовки на все случаи жизни?
— Вы не первый, кто ко мне приходит. И не первый, кто приезжает из другого города, ничего не зная о нашем. Оптимизация, — пожал он плечами, улыбнувшись.
— Спасибо.
— Теперь перейдем к тому, что я называю малым набором выживания.
* * *
Выйдя от мастера, я спустился вниз, нашёл ближайшую скамейку, уселся и крепко призадумался, постаравшись подсчитать, сколько раз за неделю я накосячил. Теперь понятно, почему некоторые люди морщились при виде меня. Вовсе не из-за моего положения, а из-за того, что бегая между общагой и институтом, я не раз успевал вспотеть. Блин… Стыдоба то какая.
Первое правило выживания звучало так: не раздражай. Хорошо пахни, не шуми, не делай резких движений, одевайся всегда в чистое, мойся минимум два раза в день. За каждым из пунктов скрывалась особенность аристократического общества. У некоторых аристо имелся хороший нюх, другие видели мир более четким и если ты плохо побрился, то твои недобритые волоски заметят. Третьи обладали прекрасным слухом и если ты что-то ляпнул, думая, что никого нет рядом, то можешь сильно подставиться. Что касается резких движений… Некоторые из аристо реагировали на них так, как реагируют хищники. Броситься не бросятся, но инстинктивно почувствуют желание вцепиться и во что это выльется лучше не проверять. Оно мне надо, чтобы меня на бессознательном уровне записали во враги и добычу, лишь потому что я не вовремя махнул рукой?
Вспоминая то, что видел, слышал и чувствовал в исполнение других студентов, я с запоздалым ужасом понимал, что каждое из этих правил исполнялось неукоснительно.
Полный отстой. Безоговорочное фиаско.
Чтобы больше не позориться, я отправился по магазинам. Доехал до центра, нашёл ЦУМ, зашёл внутрь и… Смотря на цены чувствовал себя так, словно всхожу на эшафот. Костюмы я купил. В том числе спортивный. А ещё обувь, сумку, присыпки, косметику для ухода за собой, типа шампуней и мыла, ну и духи взял в конце, для особых случаев.
Студент государственного института может питаться на пять тысяч месяц. За неплохое жилье я платил тридцать пять тысяч. В магазине оставил сто пятьдесят и это я ещё брал не самые дорогие вещи. Итого из наследства потрачено семьсот тысяч, это вместе с оплатой учебы за год и квартиры за месяц.
Ппц.
Хочу обратно в лес. Там всё бесплатно.
* * *
Мужчина, в джинсовой куртке, сидел за столиком в темной части бара, вдали от других редких посетителей. Он смотрел в одну точку перед собой вот уже несколько минут, не моргая. На кружку пива, которую принесла официантка, он так и не обратил внимания.
Через пару минут в бар зашёл ещё один посетитель. Осмотрелся и направился к Трофиму. Оглядев его лицо, не тронутое пиво, Садов пощёлкал пальцами перед лицом подельника.
— Долго ты ещё будешь… так? — покрутил он рукой, усаживаясь напротив, — Если не хочешь пиво, то я заберу себе.
Он потянулся за кружкой, но рука Трофима перехватила бокал раньше.
— Узнал? — глухо спросил он.
— Узнал, узнал. Белогрудов с нас за это потребовал компенсировать поставку и прислать ему ещё троих.
— Плевать. Кто он?
— Слушай, может не надо? — скривился Садов, — Мы и так накосячили.
— Он брата убил, — ледяным тоном ответил Трофим.
Садов вздрогнул, чувствуя, что его в любую секунду могут разорвать на части.
— Ладно, ладно, — поспешно сказал он, — Это некто Эдгард Соколов.
— Ты узнал, кто он?
— Пока нет. Разузнаю. Нужно время.
— Узнай. Ты ещё здесь?
— Давай без этого, — скорчил недовольное лицо Садов, но встал и отправился на выход.
Лучше его подельника в таком состоянии не злить.
Интерлюдия
Когда Роман получил весть, что один из грузовиков пропал, он выбежал из дома, запрыгнул в машину, не дожидаясь водителя, и отправился на место, чтобы лично разобраться в случившемся.
Только вот доехать не успел. Поселок, в котором они жили, находился в десяти километрах от основной трассы. Большая часть этого пути пролегала через лес, поля и домики попроще. Хорошо уложенная дорога позволяла набрать скорость. Это и стало ошибкой.
Роман выжал газ, когда прямо на дороге возникла фигура. Дернув руль, он увёл машину в сторону, но… Слишком поспешил, не был готов к этому. Машину занесло и снесло с дороги. Та подпрыгнула, врезалась в землю, перевернулась несколько раз и затихла.
Несколько секунд Роману потребовалось на то, чтобы восстановиться. Он готов был поклясться, что фигура взялась из ниоткуда, а значит это был ходок. Появился и исчез, спровоцировав аварию.
Друзья так не поступают. Случайные попутчики тоже. Вывод напрашивался сам собой.
Дверь машины заклинило. Пришлось ногой выбивать остатки лобового стекла и выбираться наружу. Всё это время Роман ждал нападения. Чего угодно. Кто-то мог выдернуть его, расстрелять, закинуть внутрь связку гранат. Но ничего такого не происходило. Это не значит, что враг отступил. Это значит, что враг дал осознать факт нападения и шаткость ситуации.
