— Я готова. Какое первое задание?
— Мы идем в лес и ищем лесника, как бы банально это не звучало.
Девушка кивнула, и мы потопали по проселочной дороге. Насколько же я отвык от этой локации. Полгода здесь не был. Березы, белки в ветках прыгают. Холмики зеленые, недавно прошел дождь, дорога в лужах, но грязи на ботинках не остается. Костя стремится к чистоте персонажей. Идеальный мир должен быть идеальным во всем, поэтому грязь к доспехам тут не прилипает и голову можно не мыть! Не сон, а рай прямо.
Когда босс создавал эту локацию, то явно побывал на Южном Урале. Сосенки, елочки — здесь вечное лето, а в Москве снежок и мороз.
— Помогите! — раздался крик откуда-то справа, и на дорогу из кустов выскочила маленькая девочка.
Лана тут же схватилась за меч, ну а я просто остановился. Забавно, конечно.
— Что случилось? — спросила девушка, наклоняясь к вопящему ребенку.
— Бандиты на дедушку напали. Помогите! Они его убьют.
— Ты спрайт?
— Что? — не поняла девочка. — Меня Марика звать! А дедушку Иван, он тут лесничий.
Лана повернулась ко мне в некой растерянности. Конечно, спрайт никогда не признается в том, что он не живой персонаж.
— Среди игроков нет детей, — пояснил я, — только от 18 лет.
— Ну, показывай дорогу, — сказала Лана, и Марика побежала в кусты. Мы ринулись за ней.
— Она как живая, — на бегу поделилась девушка, — у нее слезы текут. Я даже в какой-то миг не поверила, что она спрайт.
— Все так и задумано. Иначе ты не сможешь полностью погрузиться в эту реальность. Спрайты едят, пьют, некоторые настолько проработаны, что ведут себя как живые люди, даже сексом занимаются по сюжету, и они совершенно не понимают, когда ты их так называешь. Для них в какой-то мере ты сама спрайт.
— Не поняла.
— Ну, есть такая теория, правда, я не ее сторонник. Твою мать, ложись! — Я рухнул в траву и схватил Лану за ногу. Молодец, даже не вскрикнула, прямо над нами прошла огненная стена, опаляя березки до алых углей. Марику испепелило на месте. Я высунул голову из травы и увидел на поляне здоровенного черного дракона.
— Что это? — в ужасе спросила девушка.
— Это крандец, — тихо ответил я.
Черные драконы были маунтами высшего уровня, и всего в Ардении их было около десяти. Все они принадлежали Черному кругу, и на них разъезжали только темные клан-лидеры. Драконы передвигались на четырех лапах, имели огромные кожистые крылья и мощный хвост с длинными шипами, которые могли бить электричеством, как скат. Умная морда этого существа была унизана пластинами и роговыми наростами. Дракон умел выдыхать огненные стены, файерболы и просто жарить, как фашистский огнемет. Сам я с ними сталкивался только один раз и выжил совершенно случайно. Меня тогда прикрыла Ираэль на своей виверне. Дракон был туповатым спрайтом, как и любой другой маунт. Разговаривать он не умел и управлялся с помощью простых голосовых приказов, либо мысленно своим хозяином. Я присмотрелся получше. Нет, неудачный ракурс — наездника не видно, а вот дедушка лесничий уже сагрился и лупил кулаком по массивной лапе чудовища. Ну да. Спрайту по фигу, какого уровня перед ним моб. Он без зазрения совести кидается в бой на любого из них. Хозяина дракона это, видимо, забавляло.
— Сожрать, — услышал я меланхоличный и пафосный голос.
— Стоп! Стоп! — закричал я, поднимаясь из травы. — Это дед нам нужен!
Лана тоже встала, ей было страшно и любопытно одновременно. Не каждый день увидишь такого великолепного маунта.
Раскрытая пасть дракона застыла на полпути к своей жертве, и храбрый дедуля начал щелкать кулаком прямо по одному из его огромных клыков.
— Совсем нубы страх потеряли. — Дракон немного повернулся, и с его спины под звук труб спустился черный ангел. Он расправил свои огромные антрацитовые крылья, а вокруг него закружились призрачные феи с мертвыми лицами. Очередная хай левелная мишура. Черные глянцевые доспехи, покрытые серебряной паутиной, блестели на солнце. Оружия у этого игрока не было, да оно ему и не нужно было. Я даже не стал направлять на него кольцо. Я уже знал, кто это. Черный ангел шел в нашу сторону, медленно, хлопая крыльями за спиной.
Примерно в пяти метрах от нас он остановился и прищурился. Ага, использует способность определения, о которой я так давно мечтал.
— О, какие люди, — с издевкой сказал он и щелкнул пальцами. Черные крылья за спиной исчезли, а феи тут же растворились в воздухе.
— Сэр Гей, — воин сделал поклон, больше похожий на реверанс, — охотник второго отдела. Давно не виделись. Может быть, представишь меня своей ученице? Судя по ее уровню, она только в самом начале своего великого пути. Неужели вы все-таки приняли решение по увеличению своего штата? Давно пора, нам очень не хватает достойных противников.
— Кто это? — тихо спросила Лана.
— Самый пафосный и опасный мудила в этом мире, — шепнул я ей, но вслух сказал совершенно иное: — Лана — это Каин, клан-лидер Черных ангелов. Шестидесятник. Глава Черного круга — альянса темных кланов.
Грубить этому парню, который являлся самым крутым донатером в игре, было нельзя. Меня уже ругал за это Костя, но и любить этого чувака я не мог. Не знаю, кем был Каин в реальной жизни, но уверен, что точно такой же богатой тварью.
— Я Лана, — скромно ответила девушка, выходя из-за моей спины, но я тут же взял ее за руку и отвел обратно. Общаться с хай левелом нубам было смертельно опасно, особенно с такими, как Каин. Он убивал от скуки, ведь у него было уже почти все. Собственный клан, огромный замок на острове, целая армия подонков, черный дракон и полный инвентарь крутых шмоток. Обычные игроки не представляли для него никакого интереса. Он никогда не помогал нубам, наоборот. Именно на него поступало примерно по пять-десять жалоб в день за беспричинные убийства. Он даже не брал то, что с них дропалось. Зачем ему?
И я прекрасно понимал, что он тут делает. Он прилетел поохотиться на новичков и квестгиверов. Просто чтобы развлечься и покормить дракона, который был ой как прожорлив. Кормить его стандартной жрачкой для петов Каину было западло, он считал, что дракона нужно кормить только игроками и спрайтами. Он настолько заигрался, что уже чувствовал себя ничуть не слабее Кости.
— Хочешь прокатиться на драконе, Лана? — с улыбкой спросил он и откинул свои длинные белые волосы. Красавчик, конечно. Я знал, что по нему сохло немало местных девушек, которые старались быстрее прокачаться и произвести на него впечатление, но то ли он был для них слишком пафосен, то ли во всем предпочитал своего друга по оружию — огромного орка Бугра. Надо бы, кстати, забанить его за дурацкий ник как-нибудь. Вот это бы вызвало целый скандал, а на меня бы охотились и убивали по два раза за ночь. Я тупо улыбнулся, представив эту картину, и Каину моя улыбка совсем не понравилось.
— Нет, спасибо, — ответила девушка, — я боюсь высоты.
— Ну, как знаешь. И что же мне с вами делать? Отпускать нубов просто так, даже охотников, не в моих правилах. Я только начал кормить свою зверушку.
— Ну, видимо, тебе придется поохотиться в другом месте, — заметил я.
— Сэр Гей, почему вы настолько самоуверенны? Мы же с вами уже встречались один раз в бою, не так ли? Если бы не великая леди Ираэль, я бы вырвал вам сердце и заставил его сожрать, но, — Каин огляделся по сторонам, — сегодня ее здесь нет. Почему бы нам не продолжить нашу беседу с того самого момента, на котором мы ее прекратили?
Каин растопырил пальцы, и я увидел длинные призрачные лезвия, которые как бы были их продолжением. Ну конечно. Эфирные когти. Тут мои доспехи мне не помогут. Одним махом он снимет у меня половину хитов, а вторым отправит к кристаллу сохранения.
Расправив руки, будто собираясь обнять нас как закадычных друзей, Каин двинулся в нашу сторону. Драться с ним бессмысленно, ретироваться не получится. Нужно брать хитростью и наглостью.
— Никаких обнимашек, бро! — Я тут же достал из инвентаря большую увесистую бутыль с вонючей жидкостью малинового цвета.
