— Вы нас неправильно поняли, — ответил архонт, обратно передвигая пять кубиков к Данталиону. — Это оплата за ваши услуги.
— Но мы ничего не сделали, — произнёс Данталион, но пять тысяч душ отодвигать уже не стал. — Я не слишком силён в разгадывании загадок и будет лучше если ты нам расскажешь в чём подвох.
— Я местный глава этого поселения и мы прокляты, — произнёс архонт. — Нас никто не видит, но вы увидели, а значит вы те, кто сможет снять с нашего поселения и нас проклятие, а пять тысяч душ плата за работу.
— Но с чего ты взял, что мы согласимся на эту работу?
— Такую сумму больше никто вам не предложит, — ответил архонт.
— Тут ты прав, — кивнул Данталион. — Но прежде чем мы дадим свой ответ расскажи, что это за проклятие и как нам его снять?
— Мне это неприятно говорить, но нас наказали за то, что мы обманули одну ведьму, — после короткого раздумья решился на рассказ архонт. — Она выполнила работу, но мы решили, что мы слишком много ей денег пообещали и снизили оплату. Ей это конечно не понравилось и она продолжала настаивать на сумме которую мы ей пообещали.
— И что вы сделали?
— Мы решили вообще ей не платить и прогнали её из селения.
— Вы обманули ведьму и не заплатив ей за работу просто выгнали? — удивилась Рена.
— Верно, но она в любом случае выполнила работу поэтому больше в её услугах мы не нуждались, — пожал плечами архонт. — Просто мы не подумали о том, что она затаит на нас злобу и проклянёт. Точнее говоря мы не думали, что она окажется настолько сильной.
— Ясно и что надо сделать, чтобы проклятие было снято? — напомнил ему Данталион.
— Выдержать три волны… пожирателей, — произнёс архонт.
— Да ты верно шутишь? — удивился Данталион.
— Если бы, но нет, — произнёс архонт. — Я говорил, что мы не предполагали, что она будет настолько сильна. Теперь-то я понимаю почему она так быстро справилась с задачей которую мы перед ней поставили. Но я забыл упомянуть, что когда ты отодвинул обратно деньги ты автоматически заключил с нами договор.
Данталион некоторое время казался совершенно спокойным, но жнец видел, как его глаза наливаются гневом. Свободный охотник сорвался с места, но телохранители архонта похоже были к этому готовы из чего Амадей сделал вывод, что они далеко не первые кому он делал подобное предложение. Данталион не собирался использовать меч, он просто хотел выпустить пар и пара сломанных рогов его вполне бы удовлетворило.
После того, как архонт отскочил от стола жнец окончательно убедился в своих догадках. Они явно не были первыми угодившими в ловушку главы этого поселения. Перепрыгнув через стол Данталион столкнулся с телохранителями седовласого архонта, но он их даже не заметил. Первый здоровяк получив молниеносный удар промеж рогов убрался в сторону вместе со столами, которые собрало его бесчувственное тело. А второй даже не смог среагировать на удар в пах и плашмя рухнул лицом на пол.
Архонт обманом заключивший с ними договор отделался не так легко. Данталион сломал ему ногу и сшиб один из рогов прежде чем смог немного успокоиться и начать говорить.
— Зря ты скалишься, я ещё только начал, — предупредил покалеченного архонта Данталион.
— Этим меня не запугать, — усмехнулся окровавленными губами архонт. — Каждую ночь в центре поселения открывается разлом откуда выходят пожиратели и мы становимся их добычей. А ты наверное знаешь, что они предпочитают поедать свою жертву как можно медленней. Их слюна останавливает кровотечение и ты не сможешь умереть от потери крови. А пожиратель будет аккуратно обгладывать тебя по частям. Сначала он разберётся с конечностями и лишь после этого займётся телом. Но самое неприятное состоит в том, что ты всё время испытываешь нестерпимую боль. После того, как ты стал добычей пожирателя твоя жизнь может продлиться от часа до десяти часов, всё зависит от опытности пожирателя. А мы это испытываем каждую ночь, а к утру мы опять возрождаемся, чтобы ночью вновь стать добычей пожирателей.
Данталион отпустил рог архонта и тот рухнул на пол.
— Не буду облегчать тебе смерть и осложнять охоту пожирателей, — заметил Данталион, возвращаясь к столу.
Телохранители немного пришли в себя и подползли к главе поселения. Помочь они ничем не могли, но их долг обязывал им быть рядом с ним.
— Кто такие пожиратели? — спросил Амадей.
Данталион явно не особо хотел беседовать на эту тему, но у него не осталось выбора ведь им предстоит столкнуться с ними буквально в эту ночь.
— Пожиратели, — произнёс он. — Ад это не только место, где проживают архонты — продолжил он. — Здесь полно существ гораздо страшнее чем сами архонты. А для того чтобы запугать демона необходимо обладать чем-то большим, чем просто наличием рогов на голове. Пожиратели обживают миры Ада первого круга и мне даже страшно представить, кто обитает в остальных.
Данталион сгрёб рукой пять чёрных кубов, которые являлись их оплатой за работу и убрал их в карман.
— Если мы останемся живы этой суммы хватит, чтобы навести справки по поводу Каликса, — произнёс он. — Пожиратели живут под землёй, как черви и выходят наружу только в тех случаях, когда на поверхности много еды или если кто-то им откроет разлом.
Данталион поднял руку подзывая к себе хозяина таверны. Архонт незамедлительно ответил на призыв и подошёл к столу.
— Чего изволите, — склонился он в низком поклоне.
Рена понимала, что подобное поведение со стороны демона означает их серьёзную надежду на неё и двух её спутников. Архонты сильно боятся тех, кто приходит к ним каждую ночь и собственными силами они почему-то с ними справиться не могут.
— Скажи, почему при таком достаточно большом поселении вы не можете организовать достойную оборону? — посмотрел на него Данталион.
Хозяин таверны взглянул на однорогого главу с лежащими рядом с ним телохранителями, которые не прекращали попыток подняться. Получив от него разрешение в виде короткого кивка хозяин таверны обернулся к Данталиону.
— Мы не можем этого сделать, — тяжело выдохнул архонт. — Когда наступает ночь и открывается разлом нас парализует проклятие ведьмы и единственное, что нам остаётся это ждать когда нас медленно обглодают пожиратели.
— Полагаю, что мы не первые, кого вы таким образом заманили вам помогать?
— Не первые, — кивнул архонт. — Первым мы предложили всего сто душ и каждый раз добавляли по сотне пока не дошли до пяти тысяч.
— А были те, кто отказывался?
— Были, но это считанные единицы для их подсчёта хватит и пальцев одной руки.
— Значит если бы я не коснулся этих душ то мы спокойно бы ушли?
— Возможно вам бы и удалось это сделать, — нехотя ответил архонт, скосив взгляд на двух телохранителей, которым так и не удавалось полностью подняться на ноги.
— В каком смысле удалось бы?
— Тех кто отказался мы убивали, но возможно с вами этот способ и не сработал бы, — честно ответил архонт.
— Значит нам нужно выдержать всего три волны пожирателей и утром мы свободны? — поинтересовался Амадей.
— По крайней мере так сказала ведьма, но вам нужно провести здесь три ночи. Каждую ночь приходит только одна волна и если вы её отобьёте то на вторую ночь их будет ещё больше. В этом и заключается основная проблема тех, кто противостоял пожирателям.
— А сколько продержались последние из тех, кого вы наняли?
— Их сожрали буквально в первые три минуты, — ответил архонт. — Дело в том, что архонты, которые способны нас видеть не все относятся к числу воинов. По правде сказать вы первые, кто заявился к нам с оружием. А учитывая то, чему я оказался свидетелем вы и без оружия вполне можете постоять за себя. Коснувшись предложенных нами душ вам теперь предстоит защищать собственные жизни, ведь пожиратели теперь и вас воспринимают, как добычу отданную им проклятием ведьмы.
— Ясно, — кивнул Данталион. — А теперь последний вопрос, разлом открывается в одном и том же месте или в разных?
— Проклятие привязано к определённому месту и оно не меняется. Если вы прогуляетесь чуть дальше по улице то легко обнаружите пока ещё закрытый разлом.
