— Очень рад, посол.
— Какой посол! Для вас просто Кирилл Кириллович. Ай, что я это я вас всего себе забрал, позвольте представить всех остальных, кто пришёл посмотреть на героя. Вот господин Миронов, мой секретарь, а вот его священное Николай, управитель местной церкви, первой православной во всей Японии, — он показал сперва на стриженного мужчину с немного худощавым и болезненным лицом, потом на монаха в чёрной рясе, а затем один за другим стал называть всех прочих собравшихся, — поголовно очень важных людей в городской среде.
Когда число названных человек перевалило за десяток, Кирилл Кириллович вдруг запнулся и снова посмотрел в железный проход вагончика. Все остальные сделали то же самое. На железных ступеньках вдруг появилась девушка в простом сером платье с волнистыми белыми волосами. Она встала на самой последней ступеньке и озарила всё сборище своими пылающими чёрными глазами.
Священник перекрестился.
Посол опешил и спросил Игоря:
— А эта… Юная дама…
— Моя служанка, — ответил Игорь и легонько хлопнул Кирилла Кирилловича по плечу:
— Долгая история, как-нибудь потом.
— Ах, да… Конечно, — пришёл в себя мужчина и вздрогнул от чёрного взгляда. Он было собирался продолжить представление, но тут Игорь сказал:
— Поездка меня весьма утомила, посол. Так что, если вы не против, я бы хотел перенести все мероприятия на завтра.
— Ну… Ну конечно же, ваше превосходительство. Не смею вас мучать. Тут рядом машина, она отвезёт вас в посольство. Мы приготовили самые настоящие хоромы.
— В посольство? — повторил Игорь. — Я бы предпочёл место потише. И чтобы рядом была природа и свежий воздух. Как насчёт снять поместье на окраине города?
— Ах, ну разумеется. Я немедленно всё устрою, — кивнул Кирилл Кириллович, и тут же надавил на ногу своего секретаря. Тот поморщился и отлучился по делам… Меж тем посол всё же завершил представления, а затем оставил всех этих важных людей, который пришли, казалось, просто чтобы озвучили их имена и должности, и повёл Игоря в машину.
— Вы, верно, беспокоитесь, почему генерал Ванкувер не смог приветствовать вас лично, — заговорил Кузнецов уже в салоне.
— У него страшно много дел. Все эти приготовления, волокита… Каждый день прибывают новые гости! Говорят, даже обещается одна царственная особа. Из Имперского рода Японии, некая принцесса. Фельдмаршал Макдуглас по слухам тоже отправил своего доверенного представителя…
— Очень интересно, — сказал Игорь, поглядывая в окно.
— Я не особенно люблю гул толпы, — вдруг заговорил Игорь. — И запах моря, сырость. Здесь же рядом порт? Найдите мне место подальше от всего этого. Может быть возле горы.
— Ох? Понимаю, превосходительство. Я и сам не большой любитель города. Как можно, когда рядом такая пышная природа. Мы всё устроим.
Игорь слегка кивнул.
Сперва машина всё же заехала в посольство, белое здание за чугунной решёткой в центре города. Игорь провёл там несколько часов, после чего перед ним разложили великое множество вариантов возможно жилья. Юноша немного подумал и выбрал отдалённое поместье за городом, в основании очень высокого холма и на границе горного леса.
Раньше оно принадлежало некому обнищавшему предпринимателю.
И снова юноша пустился в дорогу, в этот раз в компании одной только Маргариты. К этому времени люди уже заполонили улицы и панели, и трамваи с трудом справлялись с таким наплывом народа, — словно маленькие ведёрка, которыми пытаются выкачать воду из пробитой лодки.
За городом всей этой волокиты не было. Тишь да благодать. Машина высадила Игоря возле просторного, выполненного в смешении традиционного японского и европейского стилей поместья. Юноша долго не задерживался в своём новом доме. Он нашёл комнату для Маргариты, оставил девушку, а после немедленно вышел на прогулку и направился в чащу.
Пришло время встретить Алую Они…
2. VI
VI.
Был уже самый янтарный вечер, когда Игорь вышел из своего поместья и отправился в горную чащу. Весь мир пожелтел. Жёлтая, осенняя листва размывалась на фоне жёлтого же неба.
Юноша пробирался по кочкам, среди цепких корней, без всякой надежды найти тропинку. Несколько раз он замирал на месте вслушивался в тихую палитру шумов горного леса. Сперва бесформенные, они постепенно приобретали очертания в его сознании — вот цикады стрекочут на деревьях, вот чёрная птица кричит среди крон, вот ветер, заплутавший в листве…
Игорь давно уже заметил, что за ним следили. За ним просто не могли не следить после его прибытия в город. Генерал Ванкувер, даже если бы он был невинной овечкой, всё равно отправил бы по душу юного русского генерала шпионов.
Поэтому последние несколько часов Игорь старался устроить для них страшную мигрень. Сперва он решил поселиться в поместье за городом, — а затем придумал такую спешку со своим переселением, что наверняка если не отрезал хвост, то меньшей мере на некоторое время его обескуражил. Потом наверняка слежку восставят, и может быть даже найдётся человек, знающий лес, который сможет незаметно следовать за князем во время его лесных прогулок, но на данный момент Игорь был в полном одиночестве в чаще.
Он был свободен.
Юноша никуда не торопился, с интересом разглядывая пейзажи. Не все деревья были жёлтыми. Встречались и зелёные кроны.
Под одной такой, среди разбросанных желудей, Игорь и обнаружил Алую Они.
Мужчина застал девушку в странном положении. Под сенью высокого дерева, в лёгких проблесках зеленовато-жёлтого света, она стояла и немного хмуро, немного потерянно смотрела на… Собачку. Ухоженного йорка, который сидел на задних лапках, выпячивал мохнатую грудку и тоже внимательно смотрел на девушку с какой-то нетерпеливой покорностью.
Кто знает, сколько продолжались эти немые гляделки, прежде чем Игорь вышел вперёд. Алая Они сразу же дрогнула и направила на юношу растерянный, а потом сразу хмурый и враждебный взгляд. Собачка тявкнула. Девушка дрогнула и смутилась. Пёсик прибежал ей в ноги.
— Добрый вечер, — сказал Игорь.
— …
— Я тут, как и договаривались. Смотрю ты нашла себе компанию? — собачка прибежала к Игорю и стала его обнюхивать. Вдруг юноша схватил её и поднял на руки.
— Кабель.
—…Мой Синкэн закопан в сотне метров, — вдруг сказала Они. — Я путешествовала ночь, меня никто не заметил.
— Это хорошо. Он домашний, кстати говоря.
— Ах?
Юноша показал на маленькую повязку на шее собачки, ошейник.
— Не заметила? Поэтому она такой послушный. Потерялся… И боится.
— К… Какая разница, причём тут эта собака?! — нарочито грубо спросила девушка.
— Действительно, — Игорь улыбнулся, и вдруг бросил щенка вперёд и вверх. Раздался писк, пёс оказался в паре метров над землёй. Девушка охнула и бросилась вперёд, — она выставила руки, свалилась на колено и едва схватила собачку, прежде чем она упала на грубый корень. Щенок заёрзал у неё в руках, но и сразу же успокоился и задрожал.
— Ты… Ты что делаешь?! — крикнула девушка на Игоря. Её глаза прямо горели. Юноша улыбнулся и повернулся.
— Идём.
— Ку… Ты куда?
— Найдём его хозяина.
— …Ах?
…
…
Совсем немного времени спустя Мисураги Юй, удерживая в руках покорную собачку, следовала за юношей по густой лесной чаще. Время от времени девушка цеплялась за кочки или густые корни, и тогда ей едва удавалось удержаться на ногах. Но несмотря на все эти оплошности девушка продолжала хмуро и упорно пялится на высокую спину юноши в белой рубашке.
Многие мысли мелькали в голове Мисураги. Многие она просто не могла выразить. Впервые в своей жизни, прямой и чёткой, девушка была настолько запутана.
Юноша остановился и посмотрел на карту:
— Рядом здесь деревня. Собака скорее всего оттуда, вряд ли она сбежала откуда-то далеко. Идём.
И они пошли. Спустя несколько метров девушка не выдержала и спросила:
— Зачем?
— Что зачем? — расслабленно поинтересовался юноша.
